A cidade de Nicomedia
Nicomedia, outrora a capital do Império Romano Oriental, situa-se logo abaixo da cidade industrial da moderna İzmit na Turquia (Figura 1). Apesar das antigas fontes literárias que relatam consistentemente os magníficos edifícios da cidade imperial (Or. 61.7-10; Norman 1965; De Mort. Pers. 7.8-10; Credo 1984), arqueologicamente, pouco se sabe sobre Nicomedia. Durante as escavações de salvamento em 2001 e 2009, foram descobertos relevos policrómicos e estátuas de uma impressionante estrutura romana dentro do porão de um edifício moderno no bairro Çukurbağ de İzmit (Figura 2). Nosso projeto em andamento envolve a análise estilística e iconográfica dos relevos e estátuas Çukurbağ, e a reconstrução digital em 3D da estrutura à qual eles um dia pertenceram. Os dois principais objetivos do projeto são esclarecer a arte e a história da Nicomédia Romana e aprender mais sobre os aspectos técnicos da escultura em relevo policromado na arte romana de forma mais ampla.
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Nicomedia foi fundada em 284 AC como a capital do Reino Helenístico de Bithynia (Geografia 12.4.2; Hamilton & Falconer 1854-1857). Apesar de vários terremotos destrutivos, sua localização estratégica fez da cidade um importante centro comercial, militar e artístico ao longo dos tempos. Embora já tenha sido uma das quatro maiores cidades do mundo romano, não houve uma escavação sistemática da antiga Nicomedia. O que sabemos sobre a cidade vem principalmente de fontes literárias antigas, o acaso encontra no coração do moderno İzmit e de pesquisas topográficas recentes (Çalık-Ross 2007). Uma investigação profunda dos relevos Çukurbağ, que são decorados com vários temas históricos e mitológicos relativos à Nicomedia, e do edifício a que outrora pertenceram, é portanto crucial, tanto para uma melhor compreensão da Nicomedia como do mundo romano em geral.
Um aspecto marcante das esculturas Çukurbağ é a sua cor bem preservada e pintada de forma viva – um exemplo raro na arte romana (Figura 3). O nosso projecto aplica métodos científicos como a espectroscopia de fluorescência de raios X portátil (pXRF) e a digitalização a laser 3D para a descoberta de Çukurbağ. Estes não só irão iluminar aspectos da coloração e douramento da escultura em relevo romana, mas também fornecer informações sobre muitos aspectos técnicos, tais como a reciclagem de pedra (spoila), a utilização de ferramentas de escultores e pintores, e técnicas de construção de edifícios. Fontes textuais antigas também implicam que a Nicomedia foi o centro de uma importante indústria de mármore e serviu como um importante mercado para a exportação de mármore Proconnesian e Phrygian Docimion (Ward-Perkins 1980; Güney 2012). As esculturas Çukurbağ são de mármore Proconnesiano e contribuirão para o entendimento das oficinas escultóricas Nicomedianas, que fizeram parte desta indústria.
As esculturas Çukurbağ
Os achados de Çukurbağ consistem em 40 blocos em relevo, fragmentos pertencentes a pelo menos quatro estátuas colossais, e dezenas de elementos arquitetônicos (Figuras 4 & 5). Cenas históricas representadas nos relevos incluem uma expedição militar, batalhas, prisioneiros escoltados por soldados romanos, um desfile triunfante e uma reunião de generais romanos. Além de figuras mitológicas como Heracles, Athena, Roma e Nike, que podem ser facilmente identificadas a partir de seus atributos, os relevos também retratam aspectos da vida diária na Nicomedia, incluindo jogos de gladiadores, corridas de carros e performances teatrais.
Na sequência da sua descoberta durante as escavações de resgate, os relevos coloridos foram imediatamente levados para o Museu de Arqueologia de Kocaeli para evitar maior exposição ao ar. Agora são guardados em caixas especiais numa galeria inacessível ao público; ainda lhes faltam os inventários detalhados do museu. O nosso trabalho contínuo inclui o levantamento dos relevos e estátuas, a realização de extensas medições e fotografias, a digitalização a laser 3D e a aplicação de pXRF em superfícies seleccionadas. O nosso projecto envolve também a análise exaustiva dos elementos arquitectónicos deixados in situ no local da escavação no bairro Çukurbağ e a preparação de plantas mostrando os pontos de encontro de cada elemento. A seu tempo, pretendemos publicar um livro abrangente, incluindo um catálogo, análise técnica e iconográfica dos achados e uma anastilose virtual do edifício ao qual os relevos e estátuas outrora pertenceram.
Um artigo, que examina brevemente os relevos e estátuas encontrados durante as escavações de salvamento de 2001 sugere, principalmente por motivos estilísticos, que as esculturas Çukurbağ pertenciam a um monumento da vitória construído em honra de Septimius Severus no final do século II d.C. (Zeyrek & Özbay 2007). No entanto, o nosso exame inicial de dezenas de outros relevos descobertos durante a escavação de salvamento em 2009 sugere que as descobertas Çukurbağ poderiam pertencer a um monumento da vitória, com relevos e nichos construídos durante o tempo de Diocleciano, quando Nicomedia era uma capital imperial (entre os anos 284 e 330 d.C.). Tal como com o Arco de Galério em Salónica, alguns dos relevos Çukurbağ são feitos de blocos reciclados, ou espoliados, de edifícios anteriores e, portanto, possuem características estilísticas anteriores; alguns relevos apresentam exemplos de motivos que se tornaram padrão na arte tetrárquica (Figura 5). As cores brilhantes bem preservadas nos relevos indicam que o monumento Çukurbağ foi destruído pouco depois de construído, possivelmente durante um forte terremoto (talvez em 358 d.C.).
A introdução das esculturas Çukurbağ a um público mais vasto não só promoverá o potencial arqueológico de Nicomedia, mas também contribuirá para uma nova compreensão da arte e história romana. Este projecto permitirá ainda que os dois blocos em relevo coloridos, que foram levados ilegalmente durante as escavações de salvamento em Çukurbağ em 2009 (Figura 6), sejam reintegrados com os outros achados deste importante sítio.