Historically South Shields era parte de um distrito anglo-saxão chamado Wirralshire – o nome da terra costeira entre o Tyne e o Wear. South Shields tem um nome anglo-saxão ou medieval que se refere a ‘Scheles’ – cabanas temporárias de pescadores, barracas ou abrigos no lado sul do Tyne. Não é conhecido quando os South Shields adquiriram o nome.
Shields Ferry visto de South Shields : Photo © David SimpsonAnciently, South Shields era o local de um forte romano e de um mosteiro saxão (ver South Shields romano e saxão) mas o nome South Shields não é gravado até 1228 quando o lugar é chamado ‘the Sheales upon the South’. É então registado como ‘Shelis’ em 1296, como ‘Suthshelis’ em 1313 e como ‘Le Shels’ em 1365. Durante a maior parte da sua história, South Shields foi uma vila de pescadores pertencente ao mosteiro Priores da Catedral de Durham.
South Shields, um porto na época romana, era um local adequado para um porto medieval, mas Newcastle reivindicou legalmente o controlo do comércio no Tyne e era protector do seu estatuto de porto dominante de Tyneside. Os comerciantes de Newcastle resistiram às tentativas de desenvolver portos rivais e foram determinados que as “Sheales” de ambos os lados do Tyne deveriam permanecer nada mais do que cabanas. (Veja também North Shields).
Restrição do comércio na boca do Tyne era uma grande preocupação para Newcastle e em 1259 Newcastle fez uma ordem aos Priores de Durham para que as pessoas em South Shields só pudessem assar ou brindar para si mesmas e não para visitar estranhos.
O comércio, é claro, continuou em ambos os lados do Tyne e a intimidação foi um meio pelo qual Newcastle lidou com o problema. Em 1267 uma multidão de comerciantes de Newcastle atacou os habitantes em North Shields e apreendeu uma de suas naves.
Uma outra forma de reparação empregada por Newcastle estava solicitando ao Rei que restringisse o comércio em North Shields e South Shields. Isto foi posto à prova em 1279, quando o Prior de Tynemouth tinha desenvolvido uma pequena cidade bem estabelecida em North Shields e o Prior de Durham uma cidade semelhante em South Shields “onde nenhuma cidade deveria ficar”.
Naquele ano o Itinerante Justiciar do Rei saiu em favor de Newcastle. A realização de feiras, mercados ou venda de carne e bebida foi proibida tanto em North Shields como em South Shields. Em 1303 o Rei Eduardo III também apoiou Newcastle proibindo o carregamento e descarregamento de navios pelos Priores de Durham em South Shields. No entanto, não terminaria aí e a batalha contra a supremacia de Newcastle sobre o Tyne continuou até aos 1500s e mais além.
Durante séculos toda a faixa de maré do Tyne foi considerada como o porto de Newcastle e só em 1848 é que os escudos Norte e Sul passaram a ser oficialmente reconhecidos como portos separados de Newcastle. As alfândegas foram estabelecidas em ambos os locais, mas a alfândega de South Shields era subordinada à de North Shields, embora a sua jurisdição se estendesse para sul até Souter Point, que formava a fronteira com a de Sunderland.
A Velha Nova Cidade
Em 1768 durante o reinado de George III South Shields, com sua pequena capela dedicada a St Hilda, ainda era pouco mais do que uma longa rua estreita ou trilha correndo ao longo do Tyne. A rua era contígua a um conjunto de pistas e estradas secundárias e era delimitada por colinas de lastro criadas pela descarga de navios visitantes.
South Shields necessitava de grandes mudanças para fazer face ao seu contínuo crescimento industrial e comercial. Em 1768 o Reverendo Samuel Dennis e o Reitor e Capítulo de Durham (sucessores dos primeiros Priores de Durham) obtiveram um Ato do Parlamento que lhes permitia empreender o desenvolvimento de oito acres de terra da igreja. A estas terras foram transferidas as feiras e mercados de South Shields. Um extenso mercado foi construído junto com várias ruas novas dispostas em um padrão de grade de ferro.
No centro do mercado, uma pequena prefeitura em forma de praça foi construída (1768) pelo arquiteto John Wooler. Agora a ‘Old Town Hall’, ainda pode ser vista em frente à igreja de St Hilda. As novas ruas construídas nesta vizinhança incluíam uma nova rua principal chamada King Street que foi concluída em 1826 durante o reinado de George IV.
Na década de 1850, a Câmara Municipal e os mercados foram comprados pela South Shields Corporation do Dean e Chapter de Durham. No início dos anos 1900, uma nova câmara municipal foi construída mais a sul, mas King Street ainda é a principal rua comercial de South Shields, embora tenha sido reconstruída no final do século 19 e início do século 20.
O Market Place em South Shields sofreu um ataque bombista particularmente devastador durante a Segunda Guerra Mundial. Na noite de 2-3 de outubro de 1941 a Luftwaffe alemã lançou bombas sobre a cidade, deixando 66 homens, mulheres e crianças mortos e o mercado “parecendo as ruínas de Ypres”, como um jornalista local descreveu mais tarde a cena. Uma criança inconsolável cuja mãe foi morta no ataque foi encontrada vagando pelas ruas com suas roupas de noite.
A velha prefeitura que levou um golpe direto sobreviveu notavelmente assim como a igreja de Santa Hilda, mas a devastação teria um efeito duradouro sobre a comunidade resistente.
Customs House and Ferry
Da área de Templetown perto da doca Tyne Dock, o Tyne flui para norte antes de se curvar à volta dos Lawe e seguir para leste, em direcção ao mar. A este respeito os escudos do Sul podem ser descritos como uma cabeceira limitada pelo Mar do Norte de um lado e o Tyne do outro.
Central à zona ribeirinha é a Antiga Alfândega na área da Barragem do Moinho. Até cerca de 1816 a Barragem do Moinho foi descrita como uma espécie de lago interior, mas foi preenchida em sua maioria até aquele ano para a construção de casas e desenvolvimento industrial.
South Shields tinha recebido sua própria jurisdição alfandegária que estava livre de Newcastle em 1848 e sua Alfândega foi construída em 1864. Em anos posteriores, tendo ficado fora de uso, foi restaurada na década de 1980. A Antiga Alfândega é agora um local de artes populares que abriga um teatro, cinema e galeria.
Não muito longe ao longo do Tyne, a montante da Antiga Alfândega, na direcção da doca de Tyne Dock é uma área de South Shields conhecida como Holborn. Esta parte de South Shields tem uma longa associação com a comunidade iemenita local cujos primeiros colonos vieram para a área na década de 1890. Membros desta comunidade trabalhavam como marinheiros em navios mercantes britânicos, muitas vezes trabalhando nas salas de máquinas dos navios.
A sua presença era cada vez mais necessária durante a Primeira Guerra Mundial, quando dezenas de marinheiros mercantes locais se juntaram à marinha ou ao exército, deixando vagas para mais empregos iemenitas nos South Shields.
Durante a guerra muitos membros da comunidade iemenita dos South Shields perderam as suas vidas no mar, trabalhando ao lado de outros marinheiros mercantes dos South Shields. No final da guerra, a comunidade era cerca de 3.000, mas isto tinha caído para cerca de 1.000 no final da Segunda Guerra Mundial. Em 1977 a comunidade recebeu a atenção da mídia mundial quando o famoso campeão mundial de boxe, Muhammad Ali, visitou sua mesquita local para a bênção de seu casamento.
Apenas a jusante da antiga alfândega é o terminal de ferryboats South Shields onde há serviços regulares de ferryboats através do Tyne para North Shields.
Em dias passados por North Shields e South Shields foram ligados por barcos de passageiros chamados scullers. Durante as marés fortes ou a passagem de ventos pode ser difícil e pode até resultar em perda de vidas. Em 1829 foi introduzido um serviço bem sucedido de barco a vapor e este foi seguido por outro serviço rival em 1848 que melhorou consideravelmente a ligação entre os dois lugares. Os serviços de vapor proporcionaram uma viagem muito mais segura.
Museum and town centre
Moving ‘inland’ from the South Shields ferry terminal we find the market place and Old Town Hall of 1768 together with St Hilda’s church on the provável site of an anglo-saxon monastery. Estendendo-se para leste a partir do mercado é a agora pedonal King Street, onde edifícios notáveis entre as fachadas das lojas são dois antigos teatros vitorianos, lado a lado. A leste do cruzamento com Mile End Road e Fowler Street, King Street torna-se Ocean Road, que também é pedestre.
Ocean Road é o lar do Museu South Shields e Galeria de Arte que ocupa um edifício impressionante projetado pelo arquiteto John Wardle. Construído em 1858-60 como o Instituto de Mecânica de South Shields, este elegante edifício de três baías de tijolos de rosa tornou-se a biblioteca gratuita em 1871. A biblioteca tinha incluído um museu, mas com a abertura de uma nova biblioteca o edifício tornou-se o South Shields Museum and Art Gallery em 1976.
South Shields museum inclui uma série de características interessantes e artefatos associados com South Shields, incluindo parte do Jarrow Gibbet de Jobling – não é bem um trava-línguas – e um mapa de parede North Eastern Railway da estação South Shields, que é feito de azulejos de cerâmica. Isto é, além da extensa colecção de pinturas que incluem uma série de cenas do porto e à beira rio e o retrato de Ralph Hedley do designer de barcos salva-vidas William Wouldhave no trabalho.
Cabeçando a sul, mais ou menos 500 metros ao longo da Fowler Street, chegamos à movimentada Westoe Road, casa da bela Câmara Municipal de South Shields, com extensões modernas a leste. É melhor visualizada da própria Westoe Road, com a estátua da Rainha Vitória em seu pátio. O edifício, projetado por E.E Fetch de Londres e datado de 1905-06 é bastante grandioso e um dos melhores edifícios públicos eduardianos da região. Foi descrito pelo historiador arquitectónico Nickolaus Pevsner como “um pouco francês” e isto descreve perfeitamente o seu aspecto arquitectónico.
Man with the Donkey
Returnning to Ocean Road no centro de South Shields e perto do museu é um memorial do escultor de South Shields Robert Olley, apresentando um homem com um burro. Ele lembra um dos maiores heróis da Austrália e Nova Zelândia.
Seu nome é John Simpson Kirkpatrick e ele nasceu de pais escoceses na Rua Bertram, em South Shields, em 1892. Um dos oito filhos, Simpson Kirkpatrick trabalhou com burros na praia da cidade.
Em 1910 Simpson Kirkpatrick desertou da marinha britânica enquanto estava no porto de Newcastle em New South Wales. Ele se estabeleceu na Austrália, onde viajou muito. Sob o nome John Simpson (Simpson era o nome de solteira de sua mãe) ele então se alistou no exército britânico talvez como um meio de retornar ao seu país de origem.
Como membro das forças Anzac ele participou da campanha na península de Gallipoli a partir de abril de 1915, onde ele perdeu sua vida para o tiroteio de atiradores turcos em 19 de maio. Os seus esforços heróicos como maqueiro do exército começaram no campo de batalha onde, ao carregar um camarada ferido, avistou um burro que usava para ajudar no movimento dos feridos.
Simpson regressou depois repetidamente ao fogo constante da linha da frente para resgatar mais de 300 homens feridos, devolvendo-os à praia para evacuação com a ajuda dos burros. Tem havido muitas vezes chamadas para que ele seja agraciado com a Cruz de Vitória, mas isso nunca foi feito. Seus heroísmos são amplamente lembrados na Austrália. Talvez a sua anterior deserção tenha dificultado o caso por recompensar a sua heroicidade.
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