Análise do Comportamento Experimental representa uma escola de pensamento em psicologia baseada no comportamentalismo radical que requer abordagens indutivas e orientadas por dados para o estabelecimento de relações funcionais entre antecedentes e comportamentos. As observações empíricas obtidas na análise comportamental experimental permitem aos praticantes prever e controlar comportamentos através de técnicas de condicionamento operante.
É difícil exagerar o papel da experimentação na prática da análise comportamental aplicada. A observação das respostas aos estímulos e uma manipulação das consequências dessas respostas (ou comportamentos) são centrais para os chamados ABCs da análise comportamental aplicada (ABA):
- Antecedente – A situação inicial, ou de prontidão, que leva a um comportamento.
- Comportamento – A ação ou comportamento em resposta ao antecedente.
- Conseqüência – O mecanismo de reforço associado ao comportamento.
Mas a prática da análise comportamental aplicada baseia-se em teorias e técnicas que são primeiramente desenvolvidas e testadas em experimentos cuidadosamente desenhados. E são os analistas de comportamento experimental que tipicamente testam essas teorias em ambientes controlados.
Testes de Análise de Comportamento Experimental Teorias de Comportamento Radical
Análise de Comportamento Experimental é baseada nas teorias de B.F. Skinner de comportamento radical, que vêem todas as ações observáveis como comportamentos, que são sujeitos a análise e modificação através de técnicas de condicionamento operantes. Skinner quebrou as relações entre antecedentes, comportamentos e consequências usando o Modelo de Contingência de Quatro Tempos:
- Operações Motivadoras – Os fatores ambientais que definem o estágio de um ciclo de estímulo/resposta
- Estímulo Discriminativo – Um taco ou antecedente que define o estágio de uma resposta comportamental
- Comportamento – A própria resposta, que altera o ambiente de alguma forma (e é portanto observável e mensurável)
- Consequências – Os estímulos de reforço ou punição evocados pelo comportamento que tenderá a reforçá-lo ou desencorajá-lo
Os analistas de comportamento vêem todos os comportamentos observáveis como enquadráveis neste quadro, e manipulam as variáveis para encontrar métodos de modificação desses comportamentos.
Embora todo analista de comportamento tenha elementos de experimentação em sua prática, aqueles que trabalham especificamente em programas experimentais estão na vanguarda do desenvolvimento de novas técnicas no campo.
Um projeto, realizado a mando do CDC, examinou fatores comportamentais e psicológicos que influenciam os acidentes de trabalho na indústria de telhados na Califórnia. Os pesquisadores realizaram uma análise profunda dos dados dos acidentes e submeteram uma amostra dos trabalhadores envolvidos a testes exaustivos destinados a avaliar fatores comportamentais que poderiam ter sido envolvidos nos acidentes. Como muitos estudos em análise comportamental, o projeto não resultou em nenhum grande avanço, mas lançou uma base sobre a qual construir pesquisas posteriores.
Este tipo de pesquisa é emblemático das regras da análise comportamental experimental, que geralmente segue uma progressão gradual em direção a abordagens efetivas de modificação comportamental construídas com base em observação próxima e experimentação cuidadosa.
Desenho experimental em Análise do Comportamento
Uma habilidade fundamental para todos os analistas de comportamento é desenhar experimentos que são medidas válidas de manipulações do ambiente ou consequência. Embora os ABCs sejam simples em teoria, na realidade, os pacientes existem em ambientes complexos e são influenciados por conseqüências que podem ser ao mesmo tempo sutis e ambíguas. A aplicação dos princípios da análise comportamental aplicada requer uma capacidade de peneirar através da palha destas ambiguidades e conceber reforços que influenciem verdadeiramente os comportamentos do sujeito.
Os sujeitos dos experimentos podem ser tanto humanos como animais. Grande parte da investigação original sobre o condicionamento operante envolveu sujeitos animais. A pesquisa com animais tem a vantagem de envolver menos variáveis do que o trabalho com sujeitos humanos, permitindo o estabelecimento de ligações mais claras entre estímulo e comportamento.
O aparelho especial e os desenhos experimentais podem esclarecer melhor as abordagens experimentais. B.F. Skinner desenvolveu um desses dispositivos, a câmara de condicionamento operante, ou Skinner box, na década de 1930, enquanto estudante em Harvard. Uma caixa Skinner é projetada para conter um sujeito animal e reduzir os estímulos ambientais a um mínimo tipicamente, uma alavanca no interior que pode ser ativada pelo ocupante irá proporcionar alguma recompensa se pressionada em resposta a um estímulo particular introduzido pelos pesquisadores.
Ao isolar tanto os antecedentes quanto as conseqüências apenas àqueles introduzidos no decorrer do experimento, os pesquisadores são mais capazes de afirmar com confiança que quaisquer modificações comportamentais observadas são unicamente atribuíveis ao seu experimento, e não a quaisquer circunstâncias acessórias.
Trabalhar como Analista do Comportamento Experimental
Trabalhar como Analista do Comportamento Experimental implica observação cuidadosa e, frequentemente, múltiplas tentativas com comparações cuidadosas e objetivas feitas entre cada um deles.
Analizadores do Comportamento Experimental geralmente trabalham no meio acadêmico. Eles são instrutores e pesquisadores que trabalham para faculdades e universidades. Outros são empregados na área da saúde ou por agências governamentais, como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Eles podem trabalhar com sujeitos animais, sujeitos humanos, ou ambos. Eles freqüentemente têm responsabilidades sobrepostas em instrução ou outros trabalhos que disseminam informações, tais como edição de revistas da indústria ou estudos de autoria sobre suas experiências.
Muitos deles possuem diplomas avançados em psicologia. Um doutorado é comumente necessário para posições de titularidade envolvendo análise de comportamento experimental. A análise comportamental pode ser apenas uma de uma variedade de abordagens clínicas investigadas em tais posições. Uma grande liberdade é concedida a tais pesquisadores. Eles têm uma carga geral para se engajar em perseguições que organizem e contribuam para o crescimento do corpo de conhecimentos de psicologia e análise comportamental.
alguns analistas de comportamento, incluindo alguns que estiveram intimamente envolvidos na análise comportamental experimental, questionam a utilidade da experimentação em tais circunstâncias controladas. Seu argumento é que os resultados gerados nesses ambientes artificiais raramente têm qualquer aplicação no mundo real, já que as complicações são inerentes a ambientes reais.
Mas ao gerar as abordagens conceituais básicas e validá-las com dados experimentais tem levado a avanços reais no campo. Por exemplo, a pesquisa básica de análise de comportamento experimental primeiro mostrou o efeito de resultados diferenciais em sujeitos animais. O efeito foi encontrado para reforçar a aprendizagem quando diferentes padrões de recompensa eram consistentemente associados a diferentes comportamentos… um elogio verbal, por exemplo, quando um cão obedeceu corretamente a um comando para sentar, versus um tratamento quando o cão obedeceu corretamente a um comando para deitar.
A técnica agora foi testada e está em uso com sucesso em pacientes humanos, por exemplo, neste estudo ensinando linguagem gestual a adultos deficientes mentais.
Este tipo de experimentação contínua na análise comportamental e a difusão dos resultados na análise comportamental aplicada é um sistema que mantém o campo na vanguarda dos tratamentos para uma variedade de questões mentais e comportamentais, como por exemplo:
- Depressão
- Desordem do espectro do autismo (DEA)
- Déficit de Atenção com Hiperactividade (DDAH)
- Déficit de Atenção com Hiperactividade (DDAH)
- Desordem do Espectro do Autismo (DEA)transtorno compulsivo (TOC)
- Medos e fobias
- Perguntas de gerenciamento de adolescentes
- Desordens de ansiedade
Outros Recursos para Análise Experimental do Comportamento
The Journal of the Experimental Analysis of Behavior – Uma revista revisada por pares publicada pela Society for the Experimental Analysis of Behavior.
Society for the Experimental Analysis of Behavior – Uma associação profissional de pesquisadores que publica o Journal of the Experimental Analysis of Behavior e o Journal of Applied Behavior Analysis.
American Psychological Association Division 25 – A Divisão 25 é a seção da APA que trata da análise comportamental; a principal missão da divisão é promover a pesquisa básica em análise comportamental experimental.
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