Nãorompido, Sergio Garcia admitiu que o arrependimento tem sido um companheiro ao longo da sua carreira, desde conduta imprópria no campo de golfe até palavras que ele desejava nunca ter proferido.
“Eu não vou mentir. Há coisas que fiz que gostaria de poder retirar”, disse Garcia enquanto jogava uma partida de treino no TPC Sawgrass Stadium Course, em março. “Obviamente, todos nós cometemos erros”
Mas há um erro que se prolonga há quase 20 anos, um erro que ainda deixa um dos melhores ballstrikers de sua geração abanando a cabeça.
“Uma das coisas de que mais me arrependo é de ter mudado o meu putting stroke”, disse Garcia.
Ele tinha 20 ou 21 anos na época, cerca de um ano afastado de explodir no cenário do golfe como o adolescente que foi elétrico na Ryder Cup 1999 e quase derrubou o Tiger Woods no Campeonato PGA 1999.
Ele era um bocadinho de gaveta com o seu putting stroke, pois apontava para a direita e puxava a bola apenas um toque, o que ele dizia não ser uma coisa má.
Putter começou a dar-lhe ataques
Até esse ponto, ele adorava putt, e isso tinha-o servido bem. Ele tinha sido uma força amadora, entre seus destaques estar o mais jovem, aos 16 anos, a ganhar o Amador Europeu. Aos 18 anos, ganhou o Open da Catalunha. Pouco antes de se tornar profissional, aos 19 anos, ganhou o Amador Britânico e chegou às semifinais no Amador dos Estados Unidos. E então ele se tornou alguém com quem contar nas fileiras de profissionais.
Back então, ele era uma força com todos os clubes em suas mãos. E depois, poof, ele mudou a sua tacada de pôr. Enquanto não tinha problemas com nenhum outro taco, o taco começou a dar-lhe ataques.
“Por qualquer razão, e não sei dizer porquê, é o quão estúpidos todos nós somos, comecei a pensar que tenho de pôr tudo em ordem”, disse Garcia, agora com 39 anos. “Que temos de ter a linha perfeita, temos de ter o giro direito, isto e aquilo e o que quer que seja. E se começas a fazer isso, começas a perder a sensação que tinhas quando eras miúdo. E quando eu perco isso, não é fácil recuperá-lo.
“Quando você trabalha longe dele por tanto tempo, você não pode recuperá-lo. Especialmente na colocação, que é uma coisa tão feia. Então você continua tentando encontrar essa sensação, você continua tentando chegar o mais perto que puder. Quando me sinto bem com o aperto convencional, a minha velocidade é melhor, a minha confiança é melhor e todo o meu jogo se sente melhor. Sinto-me melhor a rodar. Mas é difícil, às vezes, manter essa sensação. Quando se perde algo, tenta-se encontrar algo que nos ajude.”
Tem sido uma viagem persistente de experiência que a maioria dos jogadores viaja. Tiger Woods, afinal de contas, usou três putters diferentes em quatro partidas no ano passado. Rory McIlroy e Dustin Johnson usaram dois putters
no mesmo torneio.
A viagem de Garcia incluiu três pegas – convencional, de mão cruzada e a garra (ele emprega o convencional no momento). Pelo menos 12 pegas de putter em vários tamanhos. Ele até tentou ancorar, mas imediatamente soube que não era para ele.
Parece procurar o putter certo
Durante o seu trabalho, ele contou com a confiança de apenas quatro pessoas: o seu pai, Victor; o seu antigo caddie, Glen Murray; e os treinadores Stan Utley e Pete Cowen.
Como para o número de putters que ele tentou?
“Muitos”, disse ele com um risinho enquanto agarrava o seu putter actual, uma Odyssey Toulon Atlanta que ele tem no saco há oito meses. “Eu não vou mentir. Eu gosto de tentar manter o mesmo tempo o máximo possível. Mas às vezes quando as coisas não estão indo tão bem quanto você gostaria que fossem, é hora de ter um novo visual, um sentimento diferente para ver se isso lhe traz algo extra.”
Não é que Garcia tenha sido horrível com o taco desde aquele ajuste fatídico. Ele passou a maior parte da sua carreira no top 20 do Ranking Mundial Oficial de Golfe. Ele ganhou mais de 48 milhões de dólares no PGA Tour e tem 34 títulos mundiais, incluindo 10 no PGA Tour e 14 no European Tour.
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E basta perguntar a qualquer americano que tenha jogado na Ryder Cup sobre a genialidade de Garcia nos greens durante os nove confrontos bienais que disputou.
Em uma reviravolta irônica, ele ganhou seu único major no Masters de 2017 nos greens enlouquecedores do Augusta National. No último dia ele fez uma embraiagem de 7 pés para o par no dia 13, um emocionante 14 pés para a águia no dia 15 e um 12 pés para o birdie no primeiro buraco de playoff para derrubar Justin Rose.
Mas ele também perdeu um de 6 pés no dia 16 para cair um para trás e um de 5 pés no dia 72 que teria acabado com tudo. Garcia manteve sua compostura após cada falha crucial, e de certa forma aquelas duas últimas horas dos mestres de 2017 encapsularam sua relação com o putter.
Ballstriking mantém Garcia perto do topo do jogo
Magnífico do tee ao green, errático nos greens. Mas enquanto ele vem até a borda, Garcia ainda não chegou ao seu ponto de ruptura. Ele é um competidor, e o jogo continua a rebocar no seu coração. E os seus talentos de bater bola temperam a batalha.
“Se você olhar para todos os bons bailarinos do Tour, muito raramente você vê algum deles no top 15 no putting”, disse Garcia. “E quando você faz isso, você tem um Tiger Woods. Tão simples quanto isso. Um cara que acerta a bola de forma incrível, e os anos que ele colocou melhor do que ninguém, o que ele fez? Ele ganhava de duas em duas semanas. Você não pode bater isso.
“Então quando você é um bom jogador, você vai ter muito mais putts do que a maioria dos caras e perder muito mais putts. Nós jogadores vemos isso. A mídia e as multidões não vêem isso. Se eu estiver com 15, 16 greens, e alguém estiver com 9 ou 10 greens, eu vou ter mais putts longos. É mais difícil fazer os putts que eu enfrento, e eu sei disso, mas é uma loucura. Ele usa em você.
“E quando você faz alongamentos sem fazer muito, ele usa em você e faz você procurar por respostas. Apesar de saberes que é mais difícil continuar a bater nos verdes e enfrentar esses putts. É um acordo que temos de fazer
“. Gwk
(Nota: Esta história aparece na edição de Abril de 2019 da Golfweek.)