Nos selvagens e remotos flancos orientais da Sierra Nevada, centenas de visitantes de férias estão se aglomerando para escalar as lendárias rochas fora da pequena cidade de Bishop, em uma peregrinação anual tão tradicional quanto peru.
Mas este ano, os locais desejam ir embora.
“Por favor, volte – mais tarde. Seria muito melhor para todos”, disse Tawni Thomson, diretor executivo da Câmara de Comércio da Área do Bispo &Bureau de Visitantes.
Embora a cidade esteja ferozmente dependente do turismo, as autoridades dizem que o atual surto de casos de COVID-19 na Califórnia poderia rapidamente sobrecarregar o hospital distrital de 25 leitos da região, o único atendimento agudo para 42 milhas em uma direção e 58 milhas na outra.
Isolada no solitário e ventoso Owens Valley, a região tem sido até recentemente poupada do destino das grandes e mais lotadas cidades da Califórnia. Apenas 282 casos de coronavírus e 16 mortes foram relatados entre os 18.000 residentes de 10.000 milhas quadradas do Condado de Inyo – uma área com o dobro do tamanho de Connecticut.
Mas 25 novos casos apareceram apenas nas últimas duas semanas, e as autoridades de saúde temem que a tradicional ondulação do Dia de Ação de Graças dos alpinistas possa espalhar o vírus, especialmente ameaçando a grande comunidade de aposentados idosos do Bispo. Outra preocupação: os moradores de áreas rurais distantes não podem acessar facilmente os testes.
“Parece que estamos indo direto para aquele pico de que eles nos falaram”, disse Thomson.
A pandemia está lançando uma sombra profunda sobre a querida meca trepadora, famosa por seu céu azul cobalto, beleza austera e vibração acolhedora.
Nos locais mais populares de escalada, o número de carros estacionados salta de cerca de 15 nos dias de semana para 200 nos fins de semana de férias, de acordo com a Bishop Area Climbers’ Coalition. Se cada carro tiver duas ou três pessoas, isso poderia entregar 500 ou mais novos visitantes por dia a uma cidade de 4.000,
Its wide open spaces and world-class geology beckon athletes from all over the West, frustrated by long months at home. As enormes rochas em forma de ovo da área de Tablelands recompensam a flexibilidade e os dedos fortes. Os penhascos de The Buttermilks exigem habilidade técnica e calos duros. As paredes quase verticais do desfiladeiro do rio Owens exigem foco semelhante ao laser.
Pó, terra, pedras, suor e ar fresco são os antídotos perfeitos para o stress de 2020, dizem os alpinistas.
Se os visitantes agirem com responsabilidade – usem máscaras, perguntem aos outros antes de partilhar as rochas, evitem aglomerar-se à volta das esteiras e tragam a sua própria comida em vez de fazerem compras na cidade – o desporto é seguro, de acordo com a Bishop Climbing Coalition, uma organização sem fins lucrativos gerida por voluntários que fornece administração e educação.
“Agora que a COVID-19 durou muito mais tempo do que as pessoas inicialmente esperavam, queremos encontrar maneiras de as pessoas saírem, o que sabemos ser importante para a saúde física e mental”, disse Lauren DeLaunay, da coalizão.
O clima do final de novembro cria as condições de escalada mais perfeitas do Bispo. Enquanto outras partes do estado estão molhadas ou enterradas pela neve, a região é seca e banhada pelo sol, mas fresca o suficiente para uma grande aderência.
Todos os dias de Ação de Graças, multidões se reúnem para pensar em rotas, compartilhar bolos da padaria Erick Schat, comprar suprimentos no Manor Market e se amontoar em torno de fogueiras noturnas no acampamento barato e popular The Pit.
Normalmente, os visitantes são recebidos pela cidade, cuja economia é baseada quase inteiramente no turismo. Suas lojas estão em busca de negócios, depois que dois de seus maiores eventos de verão – Mule Days e as finais de rodeio do estado da Califórnia – foram cancelados. Este verão, quase tudo fechou.
“Não tem sido um bom ano”, disse Susan Rose do Bishop Hostel.
Mas este feriado, mesmo quando caravanas de alpinistas partem da Bay Area, Chico e Los Angeles para a Highway 395, o condado está instando as pessoas a ficarem em casa. Assim é o Gov. Gavin Newsom e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
“Embora adoremos ter visitantes no Condado de Inyo, dada a nossa falta de infraestrutura de saúde, nossas taxas de casos de escalada e nossa população idosa, pedimos que as pessoas não viajem para Inyo por qualquer motivo, exceto por negócios essenciais neste momento”, disse Carma Roper, porta-voz do Condado de Inyo.
Meanwhile, the county is struggling to its control its own residents who break quarantine and isolation orders, as well as businesses that are violating public health orders, according to a recent meeting of the county’s Board of Supervisors.
There are only four ICU beds at Northern Inyo Hospital, located next to downtown Bishop’s 1860-era Pioneer Cemetery. Embora moderno, o hospital carece de recursos para cuidar dos doentes críticos, assim deve levá-los por via aérea para Reno ou Los Angeles.
“Devido à nossa localização remota, não temos uma grande piscina de pessoal para puxar”, disse Allison Partridge, a Oficial Chefe de Enfermagem do distrito de saúde. “Isto representa um desafio se o nosso pessoal ficar doente – ou para um grande surto de pacientes”
Bishop não está sozinho no seu dilema. Gestores de terrenos em todo o país relatam que os estacionamentos, trilhas e penhascos de montanha estão mais movimentados do que nunca, de acordo com o grupo de defesa da escalada The Access Fund.
San Francisco’s Beau Martino, um ávido alpinista que se juntou a amigos em Bishop para as férias, disse que é possível ficar COVID-safe.
“Uma vez que a escalada ocorre fora, é bastante fácil distanciar-se socialmente de qualquer outra pessoa”, disse Martino, 29 anos. “Isso pode significar ficar fora da cidade… Ou se você precisar ir à cidade, você está tomando as precauções necessárias para tentar minimizar seu impacto o máximo possível”
Campando com amigos na remota propriedade do Bureau of Land Management, seu grupo concordou em ficar em uma “cápsula” independente, evitando outros. Quando os rochedos ficam lotados, eles avançam.
Normalmente, os alpinistas se aglomeram em torno do trecho complicado de rocha “e fazem isso como uma equipe”, disse ele. Mas esta semana, “se eu encontrar outro grupo de pessoas, estou lhes dando muito espaço”. Podemos estar escalando o mesmo problema de rocha ou caindo nas mesmas almofadas – mas não há “cinco altos”. Não há interação próxima ou contato próximo”, disse DeLaunay, da Climbers Coalition, “
Estas medidas ponderadas podem ajudar a prevenir surtos, salvar vidas e evitar um fechamento ordenado pelo estado que seria catastrófico para as empresas Bishop. As mesmas precauções que são necessárias nas cidades devem ser usadas em Bishop, ela disse.
“Não podemos simplesmente ir para as montanhas e fingir que a vida real não está mais acontecendo”, ela disse. “Não podemos escapar da COBID apenas indo escalar”.”
Bishop Area Climbers’ Coalition”: https://bishopclimbers.org/