Uma praga devastou a jovem cidade-estado de Atenas por volta de 500 AC. Os cidadãos aflitos procuraram ajuda de um sábio venerado na ilha de Creta. Chegando de navio, ele acalmou o povo e encorajou as reformas, que eles colocaram em prática. Quando a peste se levantou, Atenas estava pronta para liderar uma onda de progresso para a humanidade.
Suficiente hoje de uma peste viral mundial, vamos revisitar esta história quase esquecida. Ao recontá-la, vamos expandir 3 comentários bíblicos do missionário Paulo, que podem ser traçados a um profeta que trouxe reforma, cura e boas novas para o povo de Atenas.
As fontes antigas identificam essa pessoa como Epimenides, celebrada por Platão e Aristóteles muito antes de Paulo chegar.
Quem foi Epimenides? A história de sua visita a Atenas poderia ter uma lição para nós hoje?
“Atenas estava madura para uma peste”, disse o estudioso William Mitchell Ramsay em uma palestra proferida por estranha coincidência em 1916, em plena guerra mundial e pouco antes de uma epidemia global de gripe que matou milhões de pessoas.
A situação descrita abaixo por Ramsay soa estranhamente familiar ainda hoje:
Até Atenas Pisistratidae cresceu de uma pequena cidade para uma cidade importante; mas neste aumento demasiado rápido superou as condições saudáveis. As leis de saneamento, que a antiga religião tinha prescrito para pequenos grupos sociais, eram bastante inadequadas para uma cidade grande. Atenas estava madura para uma pestilência; e, depois que os tiranos foram expulsos, a lentidão e a falta de previsão que assistia a democracia ateniense agravou os males da gestão da cidade, enquanto a luta partidária distraiu a atenção. O resultado foi o registrado por Maximus, Diógenes e outros; uma praga atingiu a cidade.
Try substituindo algumas palavras:
…As regras de saúde pública, que a velha ordem tinha prescrito para as economias nacionais, eram bastante inadequadas para um planeta….
Os velhos – controlos fronteiriços, curas convenientes e lutas partidárias – dariam maus resultados. Como os atenienses, precisamos de melhores conselhos.
Do historiador romano Diógenes Laertius, aprendemos sobre o convite para Epimenides:
Ele foi considerado pelos gregos como uma pessoa especialmente amada pelos Deuses, por isso, quando os atenienses foram afligidos por uma praga, e a sacerdotisa em Delfos ordenou-lhes que purificassem a sua cidade; enviaram um navio e Nicias, filho de Niceratus, a Creta, para convidar Epimenides a Atenas; e ele, chegando lá na 46ª Olimpíada, purificou a cidade e erradicou a praga para aquela época….
Um feito notável. Mas quem era ele?
Felizmente qualquer busca por uma Epimenides factual deve terminar quase assim que ela começa. O fato mais bem documentado é simplesmente que ele veio a Atenas. Quase todo o resto está escondido em lendas, em fragmentos de seus escritos extensos, e em histórias escritas centenas de anos depois que ele viveu.
Admittedly muito do que segue é especulação. A sua visita veio logo no início da era clássica da civilização ateniense e grega. Será que a visita de Epimenides realmente desencadeou a transformação ateniense em direção a uma maior autoconsciência, esforço conjunto e democracia? Aqui estamos em busca de pistas plausíveis.
Legend diz que Epimenides dormiu 57 anos em uma caverna antes de despertar com uma nova visão clara sobre o propósito humano e a relação com o Criador. Fatos ocultos podem gerar tais lendas. Ritos religiosos foram realizados em algumas das muitas cavernas de calcário em Creta. Ele pode ter recebido uma educação sacerdotal lá. Uma crença generalizada em toda a região do Mediterrâneo oriental sustentava que o próprio Zeus, quando criança, foi mantido escondido numa caverna cretense para escapar do destino de outros filhos de seu pai Kronos (ou Tempo – pois o Tempo dia após dia come seus filhos).
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Gavernas na ilha de Creta. Superior: Caverna em Lisos. Inferior: Caverna de Psychros.
Alternativamente a lenda do sono de Epimenides poderia reflectir uma longa incubação no seu entendimento da religião cretense transitória.
A magnífica herança minóica na ilha, supervisionada por uma deusa suprema, tinha caído várias centenas de anos antes quando os micenas do norte imigraram e assumiram o controle. É concebível que um fermento de culturas ainda em mudança pudesse ter levado uma pessoa atenciosa a novas ideias mais universais. Talvez essas idéias tenham irritado as autoridades governantes, de modo que Epimenides desapareceu por um tempo nas cavernas.
Independentemente de sua experiência desconhecida, mas provavelmente complicada, Epimenides acabou emergindo para desfrutar de ampla aclamação. Como Maximus de Tiro escreveu, “ele tinha entrado em relações com os deuses e os oráculos dos deuses e a verdade e a justiça”
Muitos no Mediterrâneo oriental vieram a reconhecer Epimenides para um enigma filosófico chamado o Paradoxo do Mentiroso. Aparece em uma breve linha lembrada de seu poema épico perdido intitulado Creta – “Cretanos, sempre mentirosos, bestas más, barrigas ociosas”
É fácil sugerir que o versículo se dirigia apenas a certos Cretanos que arrogantemente construíram um túmulo para Zeus em seu recinto. De acordo com um mito local, Zeus foi enterrado lá depois de morrer do ataque de um javali selvagem. Mas a frase “Cretanos, sempre mentirosos” atraiu interesse porque Epimenides era o próprio Cretão. Se ele fala a frase em termos gerais, ele está a mentir ou a dizer a verdade? Se mentir, ele encaixa no padrão e, paradoxalmente, afirma a frase. Se ele está dizendo a verdade, então a sua narrativa faz da afirmação uma mentira.
Você pode pensar que estou fazendo uma frase curta demais arrancada de um poema longo, mas “cretenses, sempre mentirosos” circulou como um aperitivo filosófico por toda a região a seguir. Até aparece na carta de Paulo a Tito mais de 500 anos depois.
O próprio Epimenides reconhece o paradoxo? Talvez não quando ele escreveu a primeira linha, mas estou inclinado a pensar que, refletindo depois, ele o reconheceu e o proclamou. Se assim for, sugere uma consciência de análise lógica e, ainda mais, dos seus limites. Pode também marcar características de humildade pessoal curiosamente combinadas com audácia, especificamente a vontade de “dizer como é” e a capacidade de fazer um público sorrir ou rir. Traços apropriados para um profeta verídico.
É um estiramento considerar Epimenides um lógico? Evidências adicionais vêm do antigo relatório de que Pitágoras veio a Creta para visitar com Epimenides. Como um sacerdote Epimenides pode ter iniciado Pitágoras nos ritos de Zeus.
Pitágoras, filho de um comerciante mediterrâneo, mostrou um entusiasmo notável por elucidar ângulos, figuras e números. Pitágoras atraiu um culto de seguidores devotos, que provavelmente produziram a maior parte do que lhe atribuímos hoje – o teorema de Pitágoras e muito mais em geometria, e a teoria harmônica de cordas vibratórias. Os pitagóricos formaram sociedades secretas dedicadas a práticas rituais, restrições alimentares, purificação filosófica, e geometria. O círculo interno foi chamado de mathematikoi, dando-nos a palavra “matemática”. Aristóteles escreveu,
O Pitágoro…tendo sido educado no estudo da matemática, pensou que as coisas são números…e que todo o cosmos é uma escala e um número.
Então Epimenides tinha pelo menos uma reivindicação indirecta de lógica. E o seu Paradoxo do Mentiroso perdura hoje. Ele informou a descoberta matemática mais conseqüente do século 20. Em 1931, um jovem austríaco chamado Kurt Gödel conseguiu representar a seguinte afirmação em termos matemáticos puros:
(A) A verdade deste teorema não pode ser provada.
Para um matemático, (A) é o Paradoxo do Mentiroso. Gödel então procedeu para provar que qualquer sistema lógico axiomático – sendo a matemática o principal exemplo – de mais do que uma complexidade menor deve ser incompleto (isto é, capaz de formular afirmações verdadeiras como (A) não prováveis dentro do sistema), inconsistente (isto é, falho no sentido de levar logicamente a dois ou mais resultados contraditórios), ou ambos.
Então (A) é verdade, embora não comprovável a partir de lógica matemática pura. “Cretanos, sempre mentirosos” revela isto – a matemática não pode explicar tudo o que é verdade. A prova de Gödel jogou água fria na arrogância positivista e parou o sonho pitagórico, perseguido com zelo até a primeira década do século 20, para provar “que as coisas são números…e que todo o cosmos é uma escala e um número”.”
O estudioso bíblico Ramsay amplificou a breve linha de Cretica citada acima, acrescentando mais 3 linhas referentes a Zeus, com base num antigo comentário siríaco:
Fabricaram um túmulo para ti, santo e alto,
Cretanos, sempre mentirosos, bestas más, barrigas ociosas.
Mas vocês não estão mortos: vocês vivem e permanecem para sempre,
Pois em vocês vivemos e nos movemos e temos o nosso ser.
A última linha – “…em vocês vivemos e nos movemos e temos o nosso ser” – é citada por Paulo por ocasião de sua própria visita a Atenas por volta do 51 d.C., descrita no livro de Atos. Quando eu encontrei pela primeira vez essas palavras há muitos anos atrás, sem saber qual era a sua fonte, fiquei impressionado como elas contrastavam fortemente com o que eu tinha aprendido sobre a mitologia grega primitiva.
Did Ramsay fez bem? Será que Epimenides escreveu mesmo essa frase? Eu não acho que seja uma chamada crucial. Algum teólogo mediterrâneo antigo, e poderia muito bem ter sido Epimenides, concebido de Zeus em termos universais. As palavras dificilmente descrevem um deus que apenas conduziu a corte olímpica. Em vez disso, descrevem o Deus eterno, a fonte da criação, e o terreno de ser para as nossas vidas activas em conjunto. Vou sugerir que Epimenides se aproximou cautelosamente do monoteísmo.
Pense comparativamente. Zeus é descrito aqui como matando um dragão como um deus guerreiro babilônico? Não. A citação vê Deus como fonte de vida, talvez mais em consonância com uma divindade suprema feminina do que masculina. Uma influência Minoana? Nenhum inimigo sobrenatural maligno aparece nessas linhas, e essa omissão poderia corresponder a um curioso achado arqueológico na ilha de Creta. Apesar dos enormes palácios e provas de vasta riqueza minóica, nenhuma fortificação militar antiga foi encontrada lá.
Mais importante as palavras “em ti vivemos e nos movemos e temos o nosso ser” evocam uma sensação de unidade abrigada dentro do poder formativo do universo.
Na sua visita a Atenas, Paulo pregou sobre um “altar a um deus desconhecido”. Para entender esse altar, vamos continuar a descrição de Diógenes Laércio:
…enviaram um navio e Nicias, filho de Niceratus, a Creta, para convidar Epimenides a Atenas; e ele, chegando lá na 46ª Olimpíada, purificou a cidade e erradicou a peste para aquele tempo, tomou algumas ovelhas negras e algumas brancas, e as conduziu até o Areópago, e dali as deixou ir aonde escolhessem, tendo ordenado aos tratadores que as seguissem, e aonde quer que qualquer um deles se deitasse, deveriam sacrificá-lo ao deus que era o patrono do lugar, e assim o mal ficou; e devido a isso pode até agora encontrar nos diferentes bairros dos altares atenienses sem nomes, que são uma espécie de memorial da propiciação dos deuses que então se realizava.
O que podemos fazer das ovelhas pretas e brancas?
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Nos frescos ainda visíveis (mesmo agora no século XXI) de Knossos, a capital minóica, aparecem figuras masculinas com pele escura e femininas com pele clara. Dos mesmos afrescos Epimenides estaria familiarizada com a coloração simbólica, mas não tenho a certeza de como ligar isso com as ovelhas. Ramsay sugeriu que as ovelhas negras deveriam representar os deuses gregos mais velhos e as ovelhas brancas os deuses gregos mais novos. Sua interpretação me soa como um anacronismo, escrito por alguém acostumado a argumentar por um ponto de vista religioso particular contra deuses supostamente inferiores ou mais velhos. No entanto, não há sugestão de que as observâncias religiosas diferem pela sombra das ovelhas.
Por isso, como alternativa, pode-se considerar que as ovelhas pretas e brancas simbolizavam um espectro de fés diversas, uma situação provavelmente familiar ao profeta cretense. Elas representavam uma variedade de de deuses, todos merecedores e todos a quem era dado respeito. Não era o momento de acender debates ou de chamar velhas distinções. Para deixar este ponto claro, os deuses reverenciados com altares de honra nem sequer receberam nomes.
Para alguns de seus ouvintes, Epimenides pode ter dado uma visão adicional. Considere a possibilidade de que todos os deuses juntos possam caber dentro da rubrica – “em você vivemos e nos movemos e temos o nosso ser”
A praga começou a recuar, e Epimenides navegou de volta para Creta. A vida em Atenas voltou ao normal.”
Normal, ou melhor? Os cidadãos tinham experimentado a peste juntos e tinham encontrado um propósito comum ao chamar o profeta para a sua cidade. Juntos eles ouviram a instrução conciliadora do curandeiro de Creta.
Nos 100 anos seguintes, Atenas atingiu o auge de sua influência na história ocidental antiga enquanto se tornava mais democrática. Por favor, não me interpretem mal. Eu não quero insinuar que Epimenides mudou permanentemente ou mesmo marcadamente as idéias atenienses. Mas penso que sua mensagem durante a peste pode ter refletido e reforçado o espírito desse tempo crucial, permitindo que os atenienses triunfassem sobre os tiranos, as pragas e as invasões estrangeiras.
Uma linha do tempo ajuda a fazer o ponto enquanto identifica alguns atenienses que desempenharam papéis importantes:
594 AC Sólon como arqui-inimigo anula a dívida camponesa, começa a democracia
~560 Peisistratos toma o poder, governa como tirano (ditador)
510-508 A regra tirânica termina; Clestenes estende a democracia
~500 Praga e visita de Epimenides
11 Set 490 Força combinada grega derrota exército persa em Maratona
484 Ésquilo ganha prémio de teatro trágico
480 Atenas é saqueada pelos persas
480 Os navios atenienses derrotam os persas marinha no estreito de Salamis
468 Sophocles ganha prémio por tragédia sobre Ésquilo
462 Pericles institui uma democracia plena para os cidadãos atenienses
454 Eurípedes entra no concurso dramático
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~450 Pericles começa o serviço de júri pago para incluir cidadãos pobres
447-432 O Parthenon é construído com estátua de Atena por Phydias
423 Sócrates é satirizado em Nuvens, uma comédia de Aristófanes
404 Atenas cai para Esparta no final da Guerra do Peloponeso
399 Sócrates, julgado impiedoso, escolhe a cicuta da bebida sobre o exílio
387 A Academia de Platão começa no subúrbio ateniense desse nome
367 Aristóteles se inscreve na Academia de Platão
A democracia começou antes de Epimenides, que recebeu seu convite para visitar através do consentimento da maioria. O século V a.C. começou com a luta militar, depois avançou para a paz relativa. Antes dos mais renomados filósofos vieram os tragedians do teatro grego.
Alguns 70-80 anos após a visita de Epimenides, Sócrates encantou a juventude de Atenas com sabedoria nascida da humildade e audácia. Como o sábio cretense, Sócrates teve que negociar crenças religiosas diversas e transitórias entre seus concidadãos, jovens e velhos.
Xenofonte em seus Memorabilia of Socrates escreveu sobre um novo entendimento que seu mentor falecido tinha expressado:
Ele acreditava que os deuses cuidam dos homens, mas não da maneira que a maioria das pessoas acredita que eles cuidam. Eles supõem que os deuses sabem algumas coisas mas não outras; mas Sócrates acreditava que eles sabem tudo, tanto palavras e ações como intenções não ditas, e que eles estão presentes em todos os lugares e comunicam às pessoas sobre todos os tipos de assuntos humanos…. Sócrates… na sua relação com os deuses disse e fez apenas o que era reconhecidamente consistente com a mais profunda reverência.
Estas crenças poderiam ter sido expressas por Epimenides, à medida que as religiões orientais mediterrânicas começaram a transformar-se do politeísmo para o monoteísmo. Se os deuses “sabem tudo” incluindo intenções não ditas, será que “tudo” se refere apenas à compreensão humana, ou será que os deuses sabem tudo sobre os pensamentos uns dos outros? Se este último, então pode-se também falar de múltiplos papéis de um só Deus, ou de uma fonte de sabedoria universal. Só pode haver um Deus onisciente. Epimenides referiu-se a Zeus nessa linha – “Em ti vivemos e nos movemos e temos o nosso ser”. Talvez seja demais pensar que ele poderia ter influenciado Sócrates ao longo de duas ou três gerações. Pelo menos ambos expressaram um espírito ousado de pensamento exploratório quando a era clássica da Grécia antiga começou e progrediu.
Que lições poderíamos aprender da missão de Epimenides à cidade de Atenas, resultante de uma praga? Eu vou listar algumas, e você pode pensar em outras.
- Como um passo preliminar, às vezes é necessário expulsar os tiranos.
- Cretanos, sempre mentirosos. A lógica e a ciência são boas, mas incompletas. A ciência pode explicar muitas coisas, mas não pode explicar tudo o que precisa de uma resposta. Expresse sua fé através de humildes atos de vontade, tanto como indivíduos quanto em comunidade, e não se conforma com a autoridade descarada cingida pelo dinheiro e poder.
- Em você vivemos e nos movemos e temos o nosso ser. Algumas verdades têm de ser vividas e não meramente testadas. Não vistas, talvez a motivação universal possa ser descoberta. Entre as escolhas que enfrentamos, algumas das mais importantes vão além do indivíduo, exigindo investimento de si mesmo em outras, identidade ampliada em comunidade.
- Altar para um deus desconhecido. Quando os deuses nos dividem, permanece importante oferecer a todos eles a devida honra e respeito, quanto mais não seja porque outros se comprometeram com eles. Mas nem sempre é necessário nomeá-los. Talvez todos sejam um, manifestados de várias maneiras.
- Rastejar para uma caverna. Se as pressões aumentam ferozmente, a distância social. Encontre uma caverna. Dirija-se a Deus pelo nome que escolher. Não há problema em adormecer. Um sonho partilhado pode acenar à medida que acordas.
Imagens: Cabeçalho – Templo na Acrópole em Atenas por Chronis Yan em Unsplash. Caves de Creta, todas CC por SA 3.0, Wikimedia Commons: superior, Wolfgang Sauber; inferior, Torben Schramme. Minoan fresco, Wikimedia Commons, por scan de: Dirk Herdemerten: Die Wandmalereien von Thera(santorini). 2007, GRIN Verlag, ISBN 363865821X. Areopagus, C Messier, CC por SA 4.0, Wikimedia Commons. Sheep, Papi, CC Domínio público em .
Immanuel Kant também começou suas principais contribuições no final da vida, descrevendo-se como despertando de um “sono dogmático” por instigação do cético escocês, David Hume.
Ramsay, op.cit.
Strataridaki, op.cit.
Nagel E e Newman JR. Gödel’s Proof. New York University Press, New York, edição revista, 2001, Kindle edition.
Ramsay, op.cit.
https://www.oxfordreference.com/view/10.1093/acref/9780191736452.timeline.0001, acessado 6/27/2020.
https://ancient-greece.org/resources/timeline.html, acessado 6/27/2020.
Ésquilo parece ecoar Epimenides no relato dramático da fatídica expedição a Tróia. Ésquilo tem o Rei Agamenon dizendo isto:
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Zeus: seja ele o que for, se este nome
o agrada na invocação,
thus eu o invoco.
de Greene D. e Lattimore R. Greek Tragedies, Vol 1. Phoenix Books, Univ. de Chicago Press, Chicago, IL, 1960.