Tradicionalmente, este fenómeno tem sido explicado como a criança a ver uma imagem e a recordar onde ela estava, em vez de se lembrar onde está. Outros relatos tratam do desenvolvimento do planejamento, do alcance e da decisão das coisas. Há também relatos behavioristas que explicam o comportamento em termos de reforço. Este relato argumenta que as repetidas tentativas de esconder o brinquedo na caixa “A” estão reforçando esse comportamento específico, de modo que a criança ainda alcança a caixa “A” porque a ação já foi reforçada antes. No entanto, este relato não explica a mudança de comportamento que ocorre por volta dos 12 meses.
Smith e Thelen usaram uma abordagem de sistemas dinâmicos para a tarefa A-não-B. Eles descobriram que vários componentes da atividade (força do traço de memória, saliência de alvos, tempo de espera, postura) se combinam no julgamento “B” (onde o objeto está escondido no local “B” em vez de “A”), de modo que a criança procura o brinquedo corretamente ou incorretamente. Eles manipularam experimentalmente a tarefa para ver se conseguiam que bebês de 10 meses (que tipicamente fazem o erro perseverante de procurar em “A”) tivessem o mesmo desempenho que bebês de 12 meses (que tipicamente procuram corretamente). Mudar a postura do bebê (sentado ou em pé) foi uma manipulação que eles encontraram para fazer a busca do bebê de 10 meses de idade de forma correta. Apenas ficar de pé em vez de sentar para o julgamento “B” fez com que a experiência anterior de procurar no local “A” fosse menos marcante para a criança, que então procurava correctamente. Os pesquisadores concluíram que o tempo de espera era um dos elementos cruciais da tarefa que é influenciada pela idade.