by Kaylene Chadwell
Se você segue esportes, você provavelmente já viu Shelley Smith – muito. A repórter de longa data da ESPN (ela está na rede desde 1997) e correspondente atual do SportsCenter já cobriu praticamente todos os eventos esportivos existentes, acumulando quatro Emmys no processo. É seguro dizer que Shelley é uma das personalidades mais reconhecidas da ESPN no ar.
Primavera passada, Shelley tornou-se ainda mais reconhecível quando apareceu na ESPN completamente careca após ter sido submetida a um tratamento para o cancro da mama. Recentemente, ela conversou com a revista Coping® sobre o tratamento do câncer de mama, como ela lidou com a queda de cabelo induzida pela quimioterapia e o lugar improvável onde ela encontrou apoio.
Ao descobrir que ela tinha câncer de mama
No início de 2014, Shelley involuntariamente iniciou um caminho de mudança de vida quando descobriu que uma amiga próxima foi diagnosticada com câncer de mama triplamente negativo. A notícia levou Shelley, na altura com 55 anos, a fazer uma mamografia; algo que ela não fazia há alguns anos. Mais tarde naquele dia, ela voou para Oklahoma City para as finais da Conferência da NBA, colocando o rastreio do cancro para trás das costas. Quando ela não teve notícias de seu médico após alguns dias, Shelley assumiu que estava tudo bem.
No entanto, seu mundo ficou abalado quando ela finalmente recebeu aquela ligação. Ela tinha cancro da mama, que uma biopsia mais tarde revelou que se tinha espalhado pelos seus gânglios linfáticos.
“Eu estava aterrorizada”, admite Shelley. “Depois disseram-me que eu precisava de quimioterapia e radiação, e eu perdi-a mesmo. Eu tinha cancro do útero antes, mas tiraram-me o útero e eu estava bem. Pensei que isto seria assim – bastava entrar e cortar. Então o meu médico explicou-me: ‘Não, isto vai ser uma maratona’. Isto não vai acabar em Junho”.
Após fazer um plano de tratamento com seu médico, Shelley imediatamente começou a tomar um bloqueador de estrogênio para ajudar a encolher o tumor e melhorar suas chances de ser uma candidata à lumpectomia. O protocolo funcionou. Shelley diz: “Quando fui para a cirurgia, meu médico conseguiu retirar a massa, obter margens claras e, basicamente, salvar meus seios”.
O cabelo tem sido uma parte tão grande da minha carreira. Tive cabelos grandes, encaracolados, curtos, longos, mas nunca nenhum cabelo.
>
A tornar público o seu diagnóstico
>
Shelley não partilhou logo o seu diagnóstico de cancro da mama com o público. Ela esperou até outubro – Mês de Conscientização sobre o Câncer de Mama, adequadamente – antes de anunciar as notícias no Twitter.
>
“Eu agora me junto à uma em oito mulheres que estão lutando contra o câncer de mama. A detecção precoce vai salvar a minha vida. Diga aos entes queridos”, escreveu ela. “O meu tratamento duro do cancro começará em Janeiro. Até lá, eu espalhei os elogios das mamografias e ultra-sonografias. A detecção precoce. Sou forte e positiva enquanto combato isto, tal como muitas das minhas irmãs guerreiras contra o cancro da mama. Nós vamos ganhar!”
O site de mídia social acabou sendo uma inesperada fonte de apoio para a jornalista esportiva veterana. Quase imediatamente, Shelley recebeu mensagens avassaladoras de apoio e encorajamento de pessoas do mundo do esporte e sobreviventes de câncer.
“Lembro-me da noite antes de eu postar dizendo à minha filha ‘Devo contar às pessoas? Por esta altura, eu tinha um plano bastante vitorioso. Se não o tivesse feito, não sei se teria ido a público”, confessa Shelley. “Mas eu só disse: ‘Vou fazê-lo’. Ninguém vai prestar atenção de qualquer maneira”. Eu estava muito, muito enganado em relação a isso. Ficou viral.
“As pessoas apoiaram-me tanto”, acrescenta ela. “O Twitter pode ser uma ferramenta muito cruel, e de repente tornou-se uma fonte de apoio para mim. Haveria noites em que eu acordaria e apenas leria os tweets que as pessoas postaram. Ajudou saber que eu tinha tanto apoio lá fora”
Em fazer isso através de tratamento (e seus efeitos colaterais)
Três meses depois de levar ao Twitter com seu anúncio, Shelley foi submetida a uma lumpectomia, seguida por radiação e quimioterapia. A ideia da quimioterapia a assustou no início, mas Shelley diz que logo percebeu que por ter que passar pela quimioterapia significava que ela tinha uma chance de combater esta doença. “Tenho sorte de ter uma luta”, diz ela. “Tanta gente lá fora adoraria ter esta luta.”
Ainda, a linda ruiva tinha algumas reservas sobre perder o seu cabelo. “O cabelo tem sido uma parte tão grande da minha carreira”, admite Shelley. “Tenho tido cabelo grande, cabelo encaracolado, cabelo curto, cabelo comprido, mas nunca sem cabelo. E então uma amiga minha, uma antiga enfermeira de oncologia, disse-me: ‘Quando se perde o cabelo, só significa que a quimioterapia está a resultar.’ E isso tirou todo o medo que eu tinha de perder o meu cabelo.”
Sou mais forte por dentro do que alguma vez pensei que poderia ser. Agora posso assumir qualquer coisa.
Também pode ter ajudado a sua ousada decisão de renunciar a usar uma peruca durante as suas transmissões da ESPN. Em vez disso, ela fez manchetes ao voltar para a televisão confiante e careca. “Achei que não deveria haver estigma de perder o cabelo por causa da quimioterapia”, afirma ela. “É uma decisão muito pessoal, se ficar careca ou usar uma peruca. Eu não culpo ninguém que usa uma, mas não era para mim.”
Ao lutar contra o câncer, Shelley também lutou contra duas infecções e a gripe. Ela diz que recuperar a sua resistência foi o obstáculo mais difícil que enfrentou durante o tratamento e recuperação, especialmente com a sua carreira ocupada. “Eu estava muito doente”, confessa ela. “Foi muito difícil quando comecei a trabalhar de novo. Recuperar a minha energia foi difícil. E eu tinha cérebro de quimioterapia.”
Embora tenha levado algum tempo para ela voltar ao ritmo normal – estar numa carreira que te mantém em constante movimento não é fácil para ninguém – ela diz que agora tem energia para trabalhar os dias de 20 horas que por vezes lhe são passados. “O que eu percebi é que sou mais forte por dentro do que jamais pensei que poderia ser”, reflete ela. “Eu posso assumir qualquer coisa agora.”
No futuro
Embora o câncer de Shelley tenha sido considerado N.E.D. – sem evidência de doença – ela ainda será submetida a testes regulares para confirmar seu status de livre de câncer. Ela diz que também vai tomar o bloqueador de estrogênio Arimidex durante os próximos nove anos para ajudar a garantir que seu câncer não volte. “Há sempre um medo de recorrência, mas eu me recuso a viver com medo”, ela afirma.
Shelley diz que planeja continuar trabalhando com a ESPN, mas não sabe para onde o trabalho a levará. É isso que ela adora. Ela também quer continuar falando sobre o câncer de mama e incitando as mulheres a fazer mamografias. “Não estou feliz por ter passado por um cancro”, diz ela. “Mas se alguém tem de passar por isso, fico contente por ter sido eu. O que me deixa mais feliz é quando alguém diz: “Acabei de fazer uma mamografia para você”.”
Este artigo foi publicado na revista Coping® com câncer, março/abril 2016.