A cafeína tornou-se sinónimo de energia, e cerca de 90 por cento dos adultos em todo o mundo consomem-na diariamente de uma forma ou de outra. Mas o estimulante está aparecendo em alguns lugares bastante incomuns, incluindo barras energéticas, gomas, menta e manteiga de amendoim.
Relatórios de consumo descrevem alguns fatos-chave relacionados à saúde sobre este composto onipresente:
Cafeína com moderação é bom para a maioria das pessoas, mas exagerar pode ser perigoso.
De acordo com as últimas Orientações Dietéticas do Departamento de Agricultura para os Americanos, até 400 miligramas de cafeína por dia – a quantidade em duas a quatro chávenas de oito onças de café – pode fazer parte de uma dieta saudável para adultos. A Food and Drug Administration diz que 600 mg por dia é demais.
“Varia de indivíduo para indivíduo, mas consumir mais do que a sua quantidade normal de cafeína pode fazê-lo sentir-se nervoso, ansioso, irritável ou nervoso, e pode causar produção excessiva de urina ou batimentos cardíacos irregulares”, diz a pesquisadora de cafeína Maggie Sweeney, uma pesquisadora pós-doutorada da unidade de pesquisa em farmacologia comportamental da Johns Hopkins University School of Medicine. “E para aqueles que têm ansiedade ou insônia, pode piorar seus sintomas”
A ingestão de cafeína pode facilmente se somar se você beber café e também consumir vários produtos com cafeína em um dia. Por exemplo, tome um café Starbucks de manhã, uma água com adição de cafeína à tarde e algumas pastilhas de menta com cafeína durante o dia, e você pode facilmente exceder 600 mg. Em doses extremamente altas, a cafeína pode levar ao coma, convulsões, ataque cardíaco, vômitos e até mesmo à morte.
De onde vem a cafeína.
A cafeína está naturalmente presente nas sementes, folhas e frutos de muitas plantas, incluindo o cacau, o café e o chá. Alimentos embalados contendo ingredientes como café e extratos de chá verde, guaraná, noz de cola e erva-mate irão adicionar à sua dose diária. Mas as versões sintéticas do estimulante também podem ser infundidas em alimentos e bebidas.
E embora não haja diferença química entre a cafeína natural e sintética, diz Sweeney, os outros ingredientes do produto podem interagir com a cafeína. Por exemplo, os açúcares ou o aminoácido taurina em muitas bebidas energéticas com cafeína produzem efeitos diferentes no humor e na atenção do que apenas a cafeína.
Nós ainda não sabemos tudo sobre a cafeína.
A cafeína é rápida e completamente absorvida através dos intestinos, para que você possa ter aquela abertura de olhos em tão pouco tempo quanto 10 minutos. Uma vez no cérebro, ela visa e bloqueia uma cascata de sinais neurotransmissores que normalmente te deixariam sonolento. Mas também pode ter outros efeitos no seu corpo, tanto positivos como negativos. Mais pesquisas são necessárias, mas estudos indicam que a cafeína pode tanto precipitar como aliviar a dor de cabeça, aumentar o desempenho atlético e a memória, proteger contra a diabetes tipo 2, prevenir a constipação e exacerbar os afrontamentos da menopausa.
Você não deve tomar toda a sua cafeína em uma única dose.
Passar uma chávena de java com versões com cafeína de iogurte e manteiga de amendoim ao pequeno-almoço pode parecer uma bênção, mas pode ser demasiada cafeína para aguentar de uma só vez. Há uma diferença entre obter 400 mg de cafeína ao longo de um dia e consumir essa quantidade ou mais em uma sessão, observa Neal Benowitz, professor de medicina da Universidade da Califórnia em São Francisco. “Com drogas que afetam o humor ou comportamento como a cafeína, quanto mais rápido o aumento do nível da droga no corpo, mais intensa é a resposta”, diz Benowitz.
Nem sempre é fácil descobrir a quantidade de cafeína que um produto contém.
A FDA exige que os fabricantes de alimentos anotem no rótulo que um produto adicionou cafeína, mas eles não são obrigados a declarar a quantidade. E se um produto é feito com uma substância que naturalmente contém cafeína, como guaraná ou cacau, essa fonte será mencionada na lista de ingredientes, mas nenhuma menção de cafeína é necessária.
A FDA aprovou explicitamente a adição de cafeína em apenas um produto, as colas, mas os fabricantes adicionaram-na a outros alimentos e bebidas. A agência está preocupada com o aumento de produtos com cafeína, especialmente aqueles comercializados para crianças, e está investigando as potenciais consequências para a saúde do consumo excessivo.