Quando recapitulando os principais eventos que aconteceram na China em 1920, muitos provavelmente pensariam primeiro no actual período de guerra do país, e na luta contra potências estrangeiras. No entanto, houve um grande evento que poderia não ser mencionado: o enorme terremoto que atingiu Gansu em 16.
A catástrofe, conhecida como o terremoto de Haiyuan de 1920, ocorreu às 19.06pm hora local, com o epicentro localizado em Haiyuan, então um condado em Gansu, mas agora uma parte da Região Autônoma Ningxia Hui.
Existem relatos divergentes com relação à escala do desastre, com algumas fontes dizendo que foi um terremoto de magnitude 8,5 na escala Richter, que mede as ondas sísmicas de um terremoto, enquanto outras indicam que teve uma magnitude de 7,8. Entretanto, fontes são consistentes sobre a intensidade sísmica do terremoto, que atingiu o nível mais alto na escala de intensidade de Mercalli, que mede os efeitos observados de um terremoto.
De acordo com Sohu.com, a potência desencadeada pelo desastre foi equivalente à de dois bilhões de toneladas métricas de TNT, com 96 órgãos de monitoramento de terremotos em todo o mundo tendo registrado ondas de choque do terremoto. Também é relatado que os tremores secundários continuaram a abalar a região por três anos após o evento.
Image via Sohu.com
As estatísticas recentes divulgadas em 2010 mostram que pelo menos 273.400 foram mortos pelo terremoto ao redor da província, com Haiyuan sofrendo 73.604 mortes, quase metade de toda a população do condado.
O desastre afetou uma área de 20.000 quilômetros quadrados, com pelo menos quatro condados e dezenas de vilarejos a 200 quilômetros do epicentro completamente reduzidos a ruínas.
Fendas terrestres, grandes deslizamentos de terra, lagos represados, assim como mudanças nos cursos dos rios, também ocorreram em muitas áreas ao redor da província após o desastre.
Imagem via Sohu.com
Localizada no noroeste da China, a população de Gansu está amplamente distribuída, dado o seu vasto território. Como tal, pode-se facilmente perguntar porque o número de mortos excederia os números do Grande Terremoto de Kanto de 1923 (quase 150.000) e do Terremoto de Tangshan de 1976 (242.769), que ambos ocorreram em áreas mais populosas.
Parte das razões óbvias, como a grande magnitude do terremoto, existem de fato algumas outras razões que deram origem a tal devastação.
Primeiro, Gansu está localizado no Planalto de Loess, onde o solo é seco e solto. Isto torna a província extremamente vulnerável a terramotos. Além disso, muitas pessoas viviam em casas rupestres quando ocorreu o desastre, muitas das quais desmoronaram facilmente durante a greve.
Segundo, a falta de transporte e comunicação adequados dificultou um fluxo suave de informações e bens. Guo Zengjian, um dos seis cientistas enviados para conduzir investigações sobre o terremoto, lembrou que “os jornais de Pequim não podiam nem mesmo especificar a localização exata do terremoto… e levaria dias para descobrir o que estava acontecendo”.
Terceiro, o governo de Beiyang, que estava no comando do país na época, tornou-se um foco de corrupção e embolsou grandes parcelas de fundos de auxílio.
O último mas não menos importante, o terremoto ocorreu bem no meio do inverno, e com a altitude média variando entre 1.500 e 3.000 metros; muitas pessoas que haviam sobrevivido ao terremoto acabaram morrendo do frio extremo, uma situação exasperada pelo fato de que freqüentes tremores secundários faziam com que os sobreviventes temessem construir qualquer outra coisa além de abrigos temporários.
Para mais histórias deste dia na História, clique aqui.