Um pulmão colapsado levou a um diagnóstico chocante para Connor de 16 anos: O que ele pensava ser um inchaço na coxa relacionado com desporto era na verdade um tumor ósseo maligno. Ele foi submetido a quimioterapia e depois a cirurgia para substituir uma secção do fémur e da articulação do joelho por uma prótese metálica. Imediatamente após se recuperar da cirurgia, ele começou a fisioterapia. “Ele trabalha sua cauda”, diz seu pai, Matt, fazendo uma jornada de reabilitação que seu cirurgião chama de “espetacular”
Connor é um excelente atleta do ensino médio, tanto o quarterback de sua equipe de futebol quanto – sua verdadeira paixão – arremessador da equipe de beisebol. Enquanto se aquecia para um jogo de futebol, o seu pulmão entrou em colapso repentinamente, deixando-o ofegante para respirar. Em um hospital local, Connor mencionou dor e inchaço na coxa direita que ele não havia contado aos seus pais ou treinadores antes. “Ele não tinha reclamado nada da perna”, diz Matt. “Ele tinha jogado num jogo de futebol na semana anterior e estava a aquecer para outro jogo.”
Doctors inseriram um tubo torácico e radiografaram a perna, o que revelou uma grande massa. Connor foi imediatamente transportado para o Hospital Infantil da Filadélfia (CHOP).
Dois programas classificados como #1 colaboram num plano de tratamento
No CHOP, um médico do Departamento de Emergência estava esperando pela família, e Connor foi internado. Ele foi visto por Rochelle Bagatell, MD, um oncologista pediátrico especializado em tumores sólidos, e Alexandre Arkader, MD, cirurgião atendente da Divisão de Ortopedia e Divisão de Oncologia especializado no tratamento de tumores ósseos e de partes moles. Os programas de ortopedia e oncologia da CHOP são ambos classificados como os programas de especialidade pediátrica número 1 no país pela U.S. News & World Report e têm experiência excepcional colaborando em casos como o de Connor.
Tumores ósseos podem parecer inchaço simples causado por contusões musculares. “Os tumores começam no osso mas crescem rapidamente ao redor do osso e formam uma massa de tecido mole, por isso a maioria dos pacientes descreve-o como inchaço”, diz Arkader. “Mas na verdade é o tumor que aumenta a circunferência do membro”
Bagatell e Arkader suspeitam imediatamente de osteossarcoma, uma forma rara e agressiva de câncer ósseo. Uma biopsia minimamente invasiva realizada pela equipa de Radiologia Intervencionista da CHOP confirmou rapidamente o diagnóstico. Devido ao colapso pulmonar e também para verificar se o câncer tinha se espalhado para outras partes do corpo, Connor fez imagens do tórax que infelizmente mostraram que o câncer tinha viajado para os pulmões. Um exame PET mostrou que o câncer não tinha se espalhado para nenhum outro lugar.
Connor foi iniciado em 10 semanas do que Bagatell chama de “um regimento muito tóxico e difícil” de quimioterapia, mas ele lidou com isso notavelmente bem, diz Matt: “Por um dia ou dois ele se sentiria péssimo, mas depois ele se recuperaria”.
O passo seguinte foi a cirurgia de salvamento de membros. Arkader removeu o tumor e cerca de 40% do fémur de Connor, e reconstruiu o osso e a articulação do joelho usando uma prótese metálica.
Matt tem dificuldade em explicar como se sentiu ao ver o seu filho ser diagnosticado e tratado para o cancro: “Você não sabe como reagir ou reagir.” Mas ele tem medo de como seu filho lidou com a provação: “Ele mostrou tanta resistência e tenacidade”
O otimismo de Connor em relação ao seu futuro recebeu um grande impulso quando o treinador de futebol da sua escola preparou um telefonema entre Connor e Casey O’Brien, um titular da Universidade de Minnesota que foi diagnosticado com osteossarcoma no seu fêmur esquerdo aos 13 anos e foi submetido à mesma cirurgia que Connor fez.
Uma recuperação ‘mais notável’ após quimioterapia e cirurgia
Curto após a recuperação da cirurgia, Connor iniciou o resto do seu regimento quimioterápico e simultaneamente começou a fisioterapia. “Ele estava tão empenhado na sua reabilitação”, diz Bagatell.
Arkader é efusivo nos seus elogios: “A parte espectacular é a sua recuperação – uma das mais notáveis que já vi em termos de rapidez, determinação e dedicação”.
A família tem elogios semelhantes quando fala dos cuidados que o Connor recebeu: “A nossa experiência CHOP tem sido fenomenal”, diz Matt.
Connor continua a ser monitorizado por indícios de cancro, e um scan alguns meses após a cirurgia à perna detectou dois nódulos pulmonares cancerosos que precisavam de ser removidos cirurgicamente. Mas nove meses após ter sido submetido a uma cirurgia de recuperação de membros, ele está participando de práticas de futebol sem contato e indo para corridas. A cirurgia pulmonar limitou suas habilidades de arremesso por enquanto, mas ele está determinado a jogar beisebol na faculdade. “Ele nunca vacilou uma vez”, diz Matt.