“Não está a ser ensinado nas salas de aula”, disse ele. “Eu não conhecia minha própria história.”
O professor de Michael estava certo. Os estudos étnicos nasceram de uma revolução que começou no estado de São Francisco em 1968. Como aconteceu, é uma história fascinante.
As Origens do Ativismo Negro no Campus
Novembro de 1968 foi uma época tumultuada. Os Estados Unidos estavam 13 anos depois da Guerra do Vietnã, Martin Luther King Jr. havia sido assassinado e o Partido Pantera Negra estava exigindo uma mudança sistêmica para as comunidades negras atormentadas pela pobreza e brutalidade policial.
“Havia membros da União dos Estudantes Negros que também eram membros do Partido Pantera Negra”, disse Nesbit Crutchfield, que começou seus estudos no estado de São Francisco como estudante de uma escola de negócios em 1967. Crutchfield – que se considerava um “aspirante a revolucionário” – logo se juntou ao Sindicato dos Estudantes Negros do Estado de São Francisco, o primeiro do país.
“Eu me senti muito privilegiado por ser membro do Sindicato dos Estudantes Negros”, disse Crutchfield. “Ficou claro para mim que o Sindicato dos Estudantes Negros representava uma energia e um pensamento muito progressivo entre os estudantes negros da região da baía”
No entanto, apenas uma pequena porcentagem de estudantes negros freqüentava o Estado de São Francisco. As taxas de matrícula de estudantes minoritários tinham diminuído para apenas 4%, apesar de 70% dos estudantes do Distrito Escolar Unificado de São Francisco serem de origem minoritária. Os estudantes negros eram apenas uma fração desses 4%. Crutchfield se lembra como uma época em que “a supremacia branca era a norma do dia”
“Era muito incomum ver pessoas negras em qualquer posição positiva”, disse Crutchfield. “Como um negro, você esperava ser um dos poucos negros em qualquer sala de aula, laboratório ou auditório. era esmagadoramente branco””
Por outro lado, os estudantes negros estavam famintos para estudar sua própria história. O Sindicato dos Estudantes Negros estava pressionando a universidade para criar um departamento de estudos negros por quase três anos, mas os administradores resistiram à idéia.
“Mesmo que os estudos étnicos não fossem validados pela universidade, isso não significa que esse estudo não estava acontecendo”, disse Jason Ferreira, professor do Departamento de Estudos de Raça e Resistência da Faculdade de Estudos Étnicos do Estado de São Francisco.
Ferreira passou anos coletando histórias orais sobre a greve estudantil. Em 1968, disse ele, os estudantes tiveram que criar seus próprios espaços para aprender sobre sua história.
“Havia algo chamado de Colégio Experimental, que era uma iniciativa dirigida por estudantes para que eles ensinassem suas próprias aulas”, disse Ferreira. “A União dos Estudantes Negros tinha suas próprias aulas, então esse era outro espaço”.
“Mas os estudantes não apenas aprendiam histórias incontáveis, eles os ligavam à luta contínua contra questões sistêmicas que atormentavam suas comunidades, incluindo pobreza, brutalidade policial e falta de moradia acessível.
“Era uma era de jovens fazendo perguntas e querendo transformar suas comunidades”, explicou Ferreira. “Esse impulso, essa fome de transformar a própria comunidade é na verdade a base dos estudos étnicos”.
Estudantes de Cor Criem a Frente de Libertação do Terceiro Mundo
No outono de 1968, Penny Nakatsu – originalmente do bairro Western Addition, em São Francisco – estava lutando com suas próprias perguntas sobre raça e identidade. No estado de São Francisco, ela buscou um diploma autodidata em estudos asiático-americanos.
“Nós não éramos ‘asiático-americanos’ na época, éramos ‘orientais'”, disse Nakatsu. “Oriental” é um termo que nos foi imposto pela grande sociedade. Começar a usar o termo ‘Asiático-Americano’ foi uma forma de retomar nosso próprio destino”
No Estado de São Francisco, Nakatsu se viu gravitando em direção a pessoas com valores semelhantes e que estavam envolvidas no movimento antiguerra. Ela se tornou membro de uma organização estudantil chamada Aliança Política Asiática Americana, que era uma das muitas organizações estudantis étnicas no campus. No início do outono de 1968, essas organizações se uniram e formaram uma coalizão chamada Frente de Libertação do Terceiro Mundo.
“Naquela época em particular, ‘Terceiro Mundo’ se referia aos países ou culturas não-alinhados na Ásia, África e América Latina”, explicou Nakatsu.
Os estudantes da Frente de Libertação do Terceiro Mundo vinham de culturas diferentes, acreditavam estar unidos em sua história compartilhada de opressão colonial e imperial. Os estudantes viram paralelos entre a sua tensão com a escola e o que eles viam como a opressão dos vietnamitas pelos militares dos Estados Unidos.
O Fogo de um Amado Professor Faísca Protesto
Um dos mais influentes organizadores da Guerra Anti-Vietnam do Estado de São Francisco foi um popular instrutor de inglês chamado George Mason Murray. Ele também foi o ministro da educação do Partido Pantera Negra. Os estudantes adoravam Murray, mas sua política franca não foi tolerada pelos administradores do Estado de São Francisco.
“A guerra no Vietnã é racista”, disse Murray em uma entrevista coletiva televisionada. “É a guerra que crackers como Johnson estão usando soldados negros e pobres soldados brancos e soldados mexicanos como dupes e tolos para lutar contra pessoas de cor no Vietnã”.
O conselho de administração forçou o presidente do Estado de São Francisco, Robert Smith, a demitir Murray em 1º de novembro de 1968. Cinco dias depois, o Sindicato dos Estudantes Negros e a Frente de Libertação do Terceiro Mundo juntaram-se e entraram em greve.
A suspensão do Murray foi como incendiar o kindling.
Os grevistas estudantis queriam o direito de definir a sua própria experiência educacional. Juntos eles elaboraram 15 exigências, incluindo uma escola de estudos do Terceiro Mundo e um diploma e departamento de estudos negros.
“Em 1968, a grande maioria dos brancos, muitos negros e outras pessoas de cor não achavam razoável saber mais sobre si mesmos”, explicou Crutchfield.
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Ele discordou. Ele e os outros atacantes sentiram que era vital.
“Sabíamos que os gênios estavam caindo no caminho”, disse ele. “Estou falando de gênios na educação, na literatura, no drama, na arte… gênios, na política.”
Os grevistas também queriam aumentar as taxas de admissão para estudantes de cor. Na época, um programa especial de admissões destinado a priorizar os estudantes marginalizados continuou a alocar pontos para os estudantes brancos. Enquanto isso, as forças armadas dos Estados Unidos estavam elaborando de forma desproporcional homens negros e pardos para lutar na Guerra do Vietnã. Eles não eram elegíveis para isenção estudantil se não estivessem na escola, o que significava que seu direito à educação era uma questão de vida ou morte.
Atacantes juraram boicotar todas as classes até que a escola cumprisse suas exigências.
“Nós queríamos descobrir e ser educados sobre nós mesmos”, disse Crutchfield. “Se não conseguíssemos isso, então ninguém poderia receber uma educação.”
Cinco Meses de Greve
Aniicialmente, grevistas envolvidos em atos de perturbação conhecidos como a “Guerra da Pulga”, uma campanha para perturbar as operações normais da escola. Os alunos colocaram bombas de cereja nos banheiros e verificaram enormes quantidades de livros para sobrecarregar o sistema de biblioteca da escola.
Almost imediatamente, os administradores convidaram a polícia no campus. Eles invadiram o estado de São Francisco, vestidos com equipamentos completos e armados com bastões de 1,80 m. Os estudantes responderam atirando pedras e gritando obscenidades à polícia e administradores.
Por esta altura, Crutchfield tinha-se tornado um líder da greve, falando frequentemente a enormes multidões de manifestantes. Ele disse que seu envolvimento colocou um alvo em suas costas.
“Tenho certeza que eles não teriam se importado se alguns de nós tivéssemos morrido. Eles definitivamente queriam que alguns de nós fossem para a prisão. Alguns de nós foram para a prisão”, disse ele.
Um dia mais cedo na greve, a polícia cercou o escritório do Sindicato dos Estudantes Negros. Crutchfield disse que a polícia estava procurando prender seus membros.
“Eu me voluntariei para deixar a União dos Estudantes Negros primeiro”, disse Crutchfield. “A polícia começou a correr atrás de mim. Fui espancado com bastões, botas e punhos”
A polícia prendeu Crutchfield e o escoltou para fora do campus. Ele enfrentou acusações de reunião ilegal, resistência à prisão e intenção de ferir e mutilar, resultando em mais de um ano de prisão. Aos 80 anos de idade, Crutchfield, agora administrador de saúde mental em Richmond, disse que ainda está a lidar com o trauma daquela época.
“Acho que não se pode falar com ninguém que esteve na S.F. State, que participou, que fugiu da polícia e pode dizer que são a mesma pessoa”, disse ele.
Ele disse que não tem arrependimentos.
“Eu era o grande, grande neto dos africanos que foram feitos escravos”, disse ele. “Percebi que as coisas pelas quais fui preso eram realmente importantes para mim”.
Muitos estudantes brancos, especialmente os radicais brancos, seguiram a liderança de líderes de greve como Crutchfield. Eles acreditavam que, sem estudos étnicos, lhes tinha sido negada uma educação adequada. O seu apoio intensificou-se à medida que a greve se arrastava e a violência continuava.
Quase um mês após a greve, os professores juntaram-se às suas próprias exigências. Com o aumento das tensões, o Presidente Smith fechou a escola por tempo indeterminado. No entanto, Gov. Ronald Reagan e o Conselho de Administração da Universidade Estadual da Califórnia exigiram que ele reabrisse o campus. Smith renunciou em dezembro de 1968.
Em seu lugar, a diretoria nomeou S.I. Hayakawa, um professor de inglês.
Hayakawa era popular entre os conservadores em Sacramento, mas extremamente impopular entre os grevistas. Os seus confrontos eram quentes e frequentes.
No seu papel de presidente interino, Hayakawa subiu a bordo de um camião de som e arrancou os fios de um alto-falante durante um protesto estudantil. Os grevistas, em troca, chamaram Hayakawa de “O Boneco”.
No início de janeiro, Hayakawa declarou o fim das reuniões de estudantes no campus. Numa conferência de imprensa ele disse que acreditava no direito à liberdade de expressão, mas que “liberdade de expressão não significa liberdade para incitar o motim”
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O busto em massa
Os grevistas ignoraram a proibição de Hayakawa de se reunir. Penny Nakatsu protestou em 23 de janeiro de 1969 no que muitos chamam de “o busto em massa”.”
“Duas linhas de polícia surgiram”, disse Nakatsu. “Eles cercaram mais de 500 pessoas que estavam lá para o comício e prenderam todos os indivíduos que foram apanhados dentro de uma rede humana.”
Polícia cobrada aos estudantes. Nakatsu disse que foi um dos dias mais sangrentos e assustadores de toda a greve.”
“O poder do estado estava tentando literalmente derrubar a greve e os grevistas”, disse ela. “Era literalmente um movimento militar orquestrado e praticado.”
Centenas de manifestantes foram presos, apoiando o sistema judicial de São Francisco durante meses. Estudantes, professores e membros da comunidade foram afectados, disse Nakatsu.
“Muitas pessoas sofreram. Praticamente todas as pessoas que foram presas tiveram que passar algum tempo na prisão. Muitas dessas pessoas estavam na lista negra. Professores universitários ou professores perderam os seus empregos. Houve consequências reais em ter participado daquele evento”, disse ela.
Principais grevistas
Após mais dois meses de greve, Hayakawa e grevistas negociaram um acordo em 20 de março de 1969.
A escola concordou em aceitar praticamente todos os candidatos não brancos para o semestre de outono de 1969, e estabelecer uma Faculdade de Estudos Étnicos, a primeira do país, com aulas voltadas para as comunidades de cor. Hayakawa deu a Nakatsu e seus pares o trabalho de desenhar um currículo do zero em questão de meses.
“Tenho a sensação de que uma das razões pelas quais a administração concordou com isso foi eu não acho que eles pensaram que poderíamos conseguir”, disse Nakatsu.
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O College of Ethnic Studies estava pronto no outono de 1969. Hoje, Nakatsu é advogada de direitos civis em São Francisco e acredita na importância dos estudos étnicos como sempre.
“Os estudos étnicos são uma forma de abraçar todas as culturas que compõem o mundo”, disse ela. “Se não nos entendemos, como vamos nos dar? Os estudos étnicos são algo importante, não apenas para as pessoas de cor, por isso conhecemos as nossas histórias, culturas e destinos, mas para todas as pessoas”
Como muitos grevistas, Ferreira acredita que os estudos étnicos devem ser exigidos nas escolas de K-12, bem como nas universidades.
“A demanda por estudos étnicos é tão importante hoje como sempre foi, se não mais”, disse ele. “A incapacidade deste país de se conformar com as contínuas práticas de racismo e supremacia branca fala às exigências da Frente de Libertação do Terceiro Mundo e da União dos Estudantes Negros por uma educação que fosse relevante e transformadora”. Ainda é uma batalha difícil”. Mas nós vamos ganhar.”