Limites
Esta ecorregião inclui a bacia de drenagem do Rio Negro de Manaus, a leste das encostas da cordilheira leste dos Andes, na Colômbia. Inclui o baixo Rio Branco a jusante de Caracaraí e a bacia do baixo Rio Jauaperi. É delimitada ao norte pela divisão montanhosa entre o Rio Negro e o Orinoco e a drenagem superior do Rio Branco. O limite sul é formado pela divisão de baixa altitude entre os tributários do Rio Negro e a drenagem do Rio Solimões.
Topografia
O Rio Negro drena três áreas principais: tributários do norte originados no Escudo Sul da Guiana, os afluentes do oeste originados nos Andes Colombianos, e os tributários da margem direita originados nas terras baixas. A maior parte desta ecorregião está localizada no planalto de planície, que fica entre 100-250 m a oeste, inclinando-se para menos de 50 m de altitude no leste. A porção superior da bacia é dominada por afloramentos graníticos do Escudo das Guianas. As serras do Tapirapecó e Imeri correm ao longo da fronteira Brasil-Venezuela, com a maior elevação na Pica da Neblina, que se eleva mais de 3000 m asl.
Habitats de água livre
Rios e riachos de baixo declive correm por solos sedimentares formados principalmente por podsolos sujeitos a inundações sazonais. A água do Rio Negro é extremamente pobre em conteúdo mineral, com condutividade tão baixa quanto 8 µS, e é extremamente ácida, com pH variando de 2,9 a 4,2. O maior rio de águas negras do mundo, o Rio Negro fornece cerca de 14% da média anual de descarga na Amazônia, atrás apenas da Madeira. Seu principal afluente, o Rio Branco, é, ao contrário, um rio de águas brancas. Embora não tão turvo e o Amazonas ou o Madeira, ele é lamacento durante a época das cheias. Os sedimentos são visíveis 200 km a jusante da confluência com o Negro.
As cabeceiras do Negro são originárias dos contrafortes dos Andes. Na parte superior, a estação das cheias ocorre entre Maio e Setembro, atingindo o seu pico em Julho. As flutuações do nível da água nas partes baixas são mais ditadas pela Amazônia, e ocorrem mais cedo. Aqui, a estação das cheias dura de fevereiro a julho, com o pico do nível da água em junho. As flutuações médias anuais do rio oscilam entre 4-5 m nos cursos superiores e 10 m nos cursos inferiores. Estima-se que uma área de 30.000 km2 dentro da bacia do Negro é inundada sazonalmente entre 4-8 meses do ano. As maiores planícies de inundação ocorrem ao longo dos tributários da margem direita, bem como entre a rede de ilhas ao longo do Negro médio e baixo.
Existem muitos ambientes insulares ao longo do fuste principal do Rio Negro, incluindo mais de 600 ilhas na seção inferior e média do rio. Ao longo do tronco principal e dos afluentes, há vastas planícies de inundação cobertas por florestas inundadas e campinas e caatingas inundadas (campinarana), assim como muitos lagos de planície de inundação e lagos de arco de boi ao longo dos canais. Durante a estação seca são encontradas vastas praias de areia ao longo de toda a extensão dos rios. Os fundos dos rios são rochosos, com cascalho e grandes rochas. Afloramentos rochosos e cataratas revelam evidências do Escudo da Guiana em pontos ao longo dos alcances médios do Negro.
Habitats terrestres
A ecorregião é o lar de grandes áreas de floresta de igapó devido ao elevado número de riachos e rios de águas negras na ecorregião. Este tipo de floresta ocorre em terras que são inundadas sazonalmente a cada ano e tem solos arenosos, oligotróficos, ou pobres em nutrientes. As espécies arbóreas abundantes incluem Virola elongata, Eschweilera longipes, E. pachysepala, e Pithecellobium amplissimum. Há também áreas de florestas de várzea, que ocorrem nas planícies de inundação dos rios de água branca, e tendem a conter material em suspensão e altos nutrientes. Terra firme, um terceiro tipo, nunca inunda e tem uma composição florística semelhante à da várzea. Espalhadas por estas florestas de planície são grandes áreas de campinarana (campina) que formam um mosaico de tipos de vegetação desde savanas herbáceas até florestas de copa fechada. Estas ocorrem em torno de depressões circulares pantanosas de podzóis arenosos e pobres em nutrientes. Algumas das espécies limitadas à campinarana incluem Virola parvifolia, Compsoneura debilis e Pithecelobium leucophyllum, entre outras.
Descrição de peixes endêmicos
Mais de 90 espécies são consideradas endêmicas da bacia do Rio Negro, incluindo as distintas Denticetopsis sauli do baixo rio Pamoni na área do Canal de Cassiquiare. Existem também seis gêneros monotípicos – Tucanoichthys, Ptychocharax, Atopomesus, Leptobrycon, Niobichthys e Stauroglanis) – atualmente encontrados apenas nesta bacia.
Outros peixes notáveis
O Rio Negro é o lar de mais de 100 espécies que são procuradas para o comércio de aquários. A iridescência de algumas espécies como o tetra-cardeal endémico (Paracheirodon axelrodi) pode ser uma característica adaptável à água negra do Negro.
Fenómenos ecológicos
Fenómenos ecológicos incluem grandes migrações de doradídeos, caracídeos como o Brycon, e prochilodontids do género Semaprochilodus. O jaraqui (Semaprochilodus insignis), por exemplo, migra de águas negras para rios de águas brancas para desovar. Há também conjuntos únicos de espécies em depósitos de leave-litter, e muitas formas miniaturizadas.
Justificativa para delineamento
Esta ecorregião se enquadra na região ictiográfica Guiano-Amazônica, e mais especificamente na província ictiográfica amazônica (Gery 1969; Ringuelet 1975). É diferenciada de outras ecorregiões amazônicas por um conjunto muito diversificado e diferenciado de espécies com endemismo pronunciado e adaptações únicas a águas de baixo pH.
Nível de exploração taxonômica
Bom em grandes canais fluviais, justo em riachos de médio porte, e pobre na cabeceira do rio que drena o Escudo da Guiana.