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Não apenas o corte seletivo mantém uma estrutura florestal, mas também uma floresta tropical explorada pode permanecer uma floresta biologicamente rica.

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Editor’s Note: Este artigo apareceu originalmente no The Jakarta Globe.

Maior parte dos governos considera o estabelecimento de áreas protegidas como parques nacionais onde a presença humana é proibida como a melhor forma de conservar as florestas tropicais. Entretanto, dadas as exigências econômicas, a pressão social sobre a terra e o custo da proteção florestal, é improvável que as áreas protegidas venham a constituir mais do que uma pequena parte da paisagem tropical.

Alguns conservacionistas propõem agora combinar áreas protegidas com concessões de exploração madeireira para sustentar paisagens florestais maiores do que o possível apenas através de áreas protegidas. Quando as concessões madeireiras – parcelas de floresta natural arrendadas a empresas para extração de madeira natural – são adicionais às áreas protegidas, elas apresentam uma oportunidade de manter paisagens florestais maiores e mais bem conectadas. Essa abordagem tem o mérito de gerar renda e emprego – o que facilita a obtenção de apoio político e público para a conservação.

A integração das concessões madeireiras em uma estratégia de proteção florestal faz sentido em países como a Indonésia, onde o manejo de áreas protegidas permanece fraco, onde o governo busca oportunidades econômicas para sua população, onde a urgência de ações de conservação é alta, e onde as concessões madeireiras são de fato uma espécie de área protegida porque sua conversão para plantações é proibida.

As concessões madeireiras na Indonésia são seletivas. Os gestores das concessões cortam apenas árvores de valor comercial maior que um determinado diâmetro, deixando outras árvores de pé para regeneração a longo prazo. Entre duas e 20 árvores são normalmente removidas de cada hectare de floresta, uma vez a cada poucas décadas. Geralmente, isso deixa mais de 90% das árvores em pé, e a vegetação remanescente constitui reconhecidamente uma floresta.

Não apenas a exploração seletiva mantém uma estrutura florestal, mas também uma floresta tropical explorada pode permanecer uma floresta biologicamente rica. Um estudo global recente concluiu que a extração de madeira nas florestas tropicais tem impactos relativamente benignos sobre a biodiversidade, porque 85% a 100% da riqueza de mamíferos, aves, invertebrados e espécies vegetais permanece em florestas que já foram exploradas uma vez. Assim, parece que as concessões de exploração madeireira poderiam ser utilizadas como uma intervenção de conservação para proteger as florestas indonésias. Essas observações vêm com ressalvas, no entanto.

Só esperamos que as concessões de exploração florestal mantenham a cobertura florestal se não forem reclassificadas para plantações de palma ou Acacia (pasta de papel). Este é um ponto crucial, pois embora as áreas de concessão madeireira sejam oficialmente exigidas para manter uma cobertura florestal permanente, sua classificação é facilmente modificável. Por exemplo, entre 2000 e 2010, os governos nacional e provincial da Indonésia reclassificaram 25% das áreas destinadas à extração de madeira natural em Kalimantan para uso como plantações de dendê, o que essencialmente legalizou o desmatamento.

Florestas derrubadas também foram excluídas da recente moratória sobre novas plantações em áreas florestadas, de modo que sua conversão poderia continuar. Há poucas dúvidas de que a reclassificação das florestas exploradas em plantações industriais tenha sido facilitada pelo julgamento generalizado que equipara as florestas exploradas a florestas “degradadas” ou “secundárias”, sem merecer preocupação de conservação.

Se tivéssemos prestado maior atenção ao valor das florestas exploradas, os ganhos de proteção poderiam ter sido ainda melhores. Os formuladores de políticas, funcionários e pessoal de concessões devem ser encorajados a se orgulharem do valor das florestas exploradas bem gerenciadas e de seus valores globais de conservação. A criação em 2004 do Parque Nacional Sebangau de 5.700 quilômetros quadrados, uma área explorada ao longo da década de 1990, mas contendo a maior população contígua de orangotangos do Bornéu, indica que o Governo da Indonésia está reconhecendo o valor das florestas exploradas para a conservação da biodiversidade. O governo deve ir mais longe nessa direção, e designar todas as suas concessões de exploração madeireira restantes como áreas protegidas sob a Categoria VI de Áreas Protegidas da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) para protegê-las da reclassificação em plantações.

O Banco de Dados Mundial de Áreas Protegidas contém muitos exemplos de reservas florestais permanentes onde ocorre a extração de madeira dura. Por exemplo, adicionar as concessões de corte de Kalimantan à rede de áreas protegidas existentes aumentaria a floresta permanentemente protegida em Kalimantan em 248.305 quilômetros quadrados.

Tal mudança exigiria uma mudança de mentalidade por parte dos produtores, governos e grupos de conservação, especialmente porque a política governamental atualmente não garante às concessões de madeira o status permanente de floresta natural.

Still, tal decisão teria benefícios de longo prazo para a vida selvagem e a manutenção dos serviços ecossistêmicos das florestas, enquanto continuaria a geração de renda a partir das florestas. Tais mudanças são necessárias para alcançar práticas florestais sustentáveis, desde que o objetivo declarado do Ministério de Florestas; além disso, uma propriedade florestal permanente e inviolada como esta também teria valor sob o futuro dos programas de Redução de Emissões por Desmatamento e Degradação Florestal (REDD+), nos quais a Indonésia receberia pagamentos pela redução das perdas e danos florestais.

O governo da Indonésia tomou medidas para a manutenção de longo prazo de suas florestas exploradas. Em reconhecimento à importância das concessões madeireiras para a biodiversidade, o desenvolvimento econômico e as aspirações sociais, o governo lançou o conceito de Restauração de Ecossistemas em 2007. A licença de restauração de ecossistemas é concedida a empresas por um período de 60 anos e pode ser prorrogada uma vez por mais 35 anos. O objetivo é permitir que as florestas fortemente exploradas recuperem seu potencial para produzir madeira comercial, mantendo um nível mínimo de serviços ecossistêmicos.

A iniciativa teve um início lento, no entanto, e até 2012, apenas 1.005 quilômetros quadrados em duas áreas – cerca de 0,9% da área total de concessão de Kalimantan – haviam recebido uma licença de restauração ecossistêmica.

Um grande impedimento à proteção permanente das florestas exploradas na Indonésia é o alto potencial econômico das plantações de palma de óleo. Os retornos das plantações são muito mais elevados do que os retornos da exploração madeireira em florestas naturais. A conversão de florestas exploradas em plantações faz sentido do ponto de vista económico a curto prazo. O que pode ser negligenciado na tomada de decisões políticas relativas a essas conversões de uso da terra são os valores significativos das florestas naturais para o bem-estar de muitos dos habitantes de Kalimantan. Isto inclui não só as pessoas que vivem perto dessas florestas, mas também as muitas pessoas nas áreas a jusante e costeiras que são afectadas pelos impactos ambientais negativos (poluição do ar, aumentos de temperatura, inundações, etc.) do uso insustentável da terra.

Para todos os benefícios que as plantações trazem às pessoas, a má contabilização dos impactos negativos prejudica a tomada de decisões políticas que maximizariam o bem-estar dos indonésios. Dada a importância das florestas exploradas (“secundárias”) para a conservação da biodiversidade, bem como para as aspirações da sociedade, e a alta taxa de reclassificação dessas florestas para plantações, a Indonésia faria bem em minimizar a conversão de florestas naturais em plantações e expandir as oportunidades de restauração florestal.