A fotosfera é a camada de uma atmosfera estelar que emite a radiação contínua carregando a maior parte da energia luminosa da estrela (Placa 1). As temperaturas efetivas das fotosferas estelares variam entre cerca de 50 000 K para super-estrelas jovens e inferiores a 2000 K para estrelas anãs frias.
A fotosfera do Sol é a melhor estudada, mas com o desenvolvimento crescente de técnicas poderosas (interferometria, imagem Doppler), as fotosferas de algumas outras estrelas em particular estão a tornar-se conhecidas: por exemplo, foram detectadas manchas em estrelas jovens como Tauri (Joncour, 1992). O limite exterior da fotosfera solar é considerado como sendo o limite do disco solar visível, tal como visto à luz branca.
Até o início do século 20, a superfície do Sol era suposta ser um líquido quente. Do comportamento da mancha solar Abbot, C.G. C.G. Abbot (1900) postulou que era gasosa, e agora é reconhecida como um plasma. A superfície visível do Sol é o limite externo da fotosfera, onde o…