Depois de vários anos passados atrás da máquina fotográfica, Jamie Little pediu-lhe então aos patrões da ESPN para lhe darem uma fotografia à frente.
Foram satisfeitos com esse pedido, embora com um aviso.
“Eu disse, ‘dá-me uma oportunidade, eu faço qualquer coisa’ e eles disseram que eu podia fazer X Games, ‘mas se me desapontares, não há volta a dar'”, recorda Little.
Isso foi em 2002, há 18 anos atrás, e Little continua a quebrar as barreiras e a quebrar as expectativas de como uma emissora de desportos motorizados deveria ser e soar. Ela fará história novamente em Fevereiro em Daytona quando se tornar a voz play-by-play da ARCA Racing Series na FOX Sports.
Essa tarefa fará dela a primeira mulher a servir como a voz televisiva de uma série nacional de desporto motorizado.
No entanto, está longe de ser a primeira vez que ela faz história, tornando-se anteriormente a primeira repórter de box para as 500 Milhas de Indianápolis e a primeira repórter de box a ter coberto as 500 Milhas de Daytona e as 500 Milhas de Indianápolis na mesma época.
Prior a isso, ela foi a primeira fêmea a cobrir um evento televisivo de Supercross e motocross — e uma das primeiras a fornecer reportagens no ecrã a partir da assinatura da ESPN X Games.
Azinha, 42 anos, cresceu como um ‘tomboy’ auto-descrito na região do Lago Tahoe mas mudou-se para Las Vegas quando adolescente, onde foi apresentada à cena da motocicleta de terra pelo motocross freestyle, motocicleta e corredor off-road Carey Hart.
Mudou a sua vida.
“Eu pensava que o estilo de vida deles era incrível,” disse Little. “Eles estavam a partir os ossos, a estudar em casa e a seguir a série, a viver os seus sonhos e a tentar tornar os seus sonhos numa realidade. Eu pensava que isto era o melhor e só queria contar as histórias deles”
No liceu, Little ganhou a reputação de ser a rapariga fixe com todas as revistas de dirt bike, mas percebeu que ninguém por detrás daquelas publicações parecia ou soava como ela.
“Eles eram todos homens mais velhos”, disse Little. “Por que eu não poderia ser aquela pessoa com o microfone, compartilhando essas histórias com um público?”
A princípio rejeitou a idéia de freqüentar a faculdade. Ela só queria viver na estrada e viajar para as motos todas as semanas. Depois de terminar o ensino médio, ela se aproximou de um repórter em um evento de motocross e perguntou como ela poderia entrar em campo.
“Ele me disse que eu poderia praticar stand-ups, e que eu poderia fazer as perguntas, mas eu simplesmente não seria mostrada na câmera”, disse Little. “Então, eu literalmente fiz isso durante dois anos e meio.
“Finalmente fui para a escola em San Diego State, porque enquanto tive uma visão, eu também sabia que precisava de algo para me recuperar”. Fui à escola de segunda a sexta-feira e viajei com ele, ganhando $500 nos fins de semana.
“Eu tinha tempo suficiente para cobrir o Supercross aos sábados, chegar em casa no domingo para terminar os deveres de casa, e estar de volta às aulas na segunda-feira de manhã.”
Foi quando ela pressionou a ESPN para se tornar uma apresentadora na tela, o pedido que foi atendido com um ‘sim’, mas também um ‘não estrague isso’.
Naturalmente, Little era impecável, e sua estatura só crescia a cada tarefa.
Finalmente, há uma repórter que se parece com garotinhas que freqüentam corridas e querem entrar na indústria. Há muito considerado um velho clube de rapazes, as mulheres estão agora a conduzir profissionalmente carros de corrida, a virar chaves inglesas sobre eles e a relatar o estilo de vida.
Que a responsabilidade não se perde em Little.
“Eu sempre me olhei como um dos rapazes”, disse Little. “Eu sabia que eu parecia diferente e eles me viam diferente, mas eu só queria me misturar e me encaixar, e ter fãs dizendo que eu era o repórter favorito deles.
“Ao mesmo tempo, eu apreciava ser a repórter solitária porque percebi as barreiras que eu quebrei, e eu vejo isso como uma responsabilidade. … Então, para mim, é uma confirmação de que nenhum trabalho está fora dos limites. Se você quer fazer play-by-play, ou se você quer ser uma engenheira de corrida para uma equipe, ou se você quer dirigir um carro de corrida, tenha, não importa porque você pode fazer o que quiser”
E não se engane, Little queria absolutamente a chance de fazer play-by-play algum dia.
“Você sempre pensa no fundo da sua mente se você terá a chance e eu sempre disse a mim mesmo ‘não’, porque nunca houve uma mulher lá”, disse Little. “Eu não sei como isso aconteceria e estou feliz com o lugar onde estou no fosso”.
“Então talvez estar na cabine não fosse para mim, o que é uma pena, porque eu tive a chance de chamar uma sessão de prática do Xfinity Series no Michigan há alguns anos atrás, e eu gostei muito mais do que eu tinha previsto. … Então, eu meio que tive o burburinho.”
A génese de Little tornar-se a voz play-by-play para a ARCA Racing Series começou realmente com um telefonema da emissora NBC Sports Leigh Diffey — a voz da NTT IndyCar Series, IMSA WeatherTech SportsCar Series e anteriormente da F1.
Diffey acreditava que já era hora de uma mulher se juntar aos seus pares na comunidade play-by-play.
Apenas quando Little chamou os seus chefes na ESPN e os empurrou com sucesso para fazer dela uma personalidade no ecrã, Diffey empurrou-a para fazer o mesmo com a FOX e qualquer oportunidade de jogo a jogo.
“Com a forma como outros esportes estão elevando as mulheres para papéis de play-by-play, especialmente no futebol, que diz que um play-by-play (posição) precisa ser um homem”, disse Diffey. “Eu não estou a tentar fazer-me sem emprego nem nada.
“Apenas pensei que fazia muito sentido com o sistema NASCAR em camadas que eles têm na FOX com a ARCA e a Truck Series, e Jamie é uma grande parte disso.
“Foi um pensamento aleatório, e eu apenas lhe liguei e disse ‘ei, já pensaste nisto?Sou professora numa vida anterior e posso falar com muitas pessoas mais jovens e gosto de motivar as pessoas, quer sejam estagiários ou pessoas mais jovens da indústria ou os meus próprios colegas à minha volta.
“Não sei porquê, mas gosto muito de motivar as pessoas, e fico com um pouco de emoção. Por isso, atirei esta para o lado dela.
“O telefonema fez a diferença, e Little enviou um e-mail para Jacob Ullman, FOX Sports Senior VP de Produção e Desenvolvimento de Talentos, expressando o seu interesse em dar uma chance play-by-play.
“É uma resposta chata, mas quando ela me ligou, pensei imediatamente que a ARCA era o lugar lógico para tentar isto”, disse Ullman. “É uma série nacional que fornece uma plataforma nacional para obter representantes ao vivo.
“Pensei isso, mas não lhe disse porque não queria aumentar as suas esperanças”
Mas esse era o objectivo do telefonema do Diffey. Qual foi a pior coisa que os decisores da FOX Sports puderam dizer?
“Eu disse-lhe, ‘Sabes, se fizeres uma pergunta, e a resposta que recebes é ‘não’, não estás pior do que onde estás agora, então porque não fazes a pergunta? Atire-a”, disse Diffey. “Apresente-a aos seus chefes e pergunte-lhes se eles já pensaram sobre isso.
“Eu disse, ‘olha, eu tenho um tremendo orgulho em ser a primeira voz estrangeira a chamar a Indy 500 para o público dos EUA. Obviamente, Jackie Stewart e David Hobbs fizeram isso, mas eles não são play-by-play, eles são analistas. Eu fui a primeira voz estrangeira a ligar para a NASCAR nos EUA quando fiz The Glen and Michigan.
“Então, obviamente, quando você é a primeira, ela carrega muito peso e significa muito pessoalmente.”
Diffey disse a Little para se imaginar dizendo aos seus netos que ela foi a primeira voz play-by-play TV de uma divisão de turnê nacional da NASCAR.
“Comecei a pensar sobre isso e depois de cinco minutos, pensei comigo mesmo, ‘ele tem razão’ e decidi contactar o meu chefe da FOX Sports em LA e disse ‘Jacob, acho que estou pronto e acho que gostaria da oportunidade'”, disse Little. “Eu sabia que estava tudo cheio, mas queria plantar a semente”
Ullman disse que a NASCAR apoiou entusiasticamente a ideia e foi aprovada pela FOX Sports EVP Brad Zager.
“Mais uma vez, não é uma história dramática ou épica, porque acabámos de abordar a ideia por todas as partes envolvidas e todos disseram que faz todo o sentido no mundo”, acrescentou Ullman.
Então Little está a passar o Inverno a aprender sobre a lista e a comunidade esperada. Ela continuará a servir como repórter de pit road, já que a maioria das corridas da FOX Sports ARCA também são eventos de Copa e Xfinity. Não é muito diferente de passar seus dias de semana em San Diego State e seus fins de semana em eventos Supercross.
“Eu adoro ser uma repórter de pit road”, disse Little. “Eu ainda recebo borboletas para Daytona. Aproximo-me das corridas como no início.
“Então, para este novo desafio, eu estava dizendo a alguém mais cedo que sinto que estou começando de novo e que sou um novato de novo. Estou a passar por novas notas e a estudar a ARCA. É saudável sair da sua zona de conforto. Então, o que vem a seguir para mim? Não faço ideia. As pessoas sempre me perguntaram: O que se segue, Monday Night Football e eu digo que já lá estou. A Cup Series é o meu futebol de segunda-feira à noite. Agora, indo jogar por jogada, não vejo isso ficar maior para mim”.