Ground-based high angular-resolution images of asteroid (2) Pallas at near-infrared wavelengths have been used to determine its physical properties (shape, dimensions, spatial orientation and albedo distribution).
Adquirimos e analisamos a óptica adaptativa (AO) J/H/K de Keck II e o Very Large Telescope obtidos durante quatro oposições de Pallas entre 2003 e 2007, com resolução espacial de 32-88 km (escalas de imagem de 13-20 km/pixel). Melhoramos nossa determinação do tamanho, forma e pólo através de um novo método que combina nossos dados AO com 51 curvas de luz visuais abrangendo 34 anos de observações, bem como dados de ocultação arquivados.
O modelo de forma de Pallas aqui derivado reproduz bem tanto a forma projetada de Pallas no céu (desvio médio do perfil de borda de 0,4 pixel) quanto o comportamento de curva de luz (desvio médio de 0,019 mag) em todas as épocas consideradas. Resolvemos a ambiguidade do pólo e encontramos as coordenadas spin-vector a 5° de = no quadro de referência Eclíptico J2000.0, indicando uma elevada obliquidade de cerca de 84°, levando a um elevado contraste sazonal. O melhor ajuste triaxial-elipsóide retorna raios elipsoidais de a=275km,b=258km, e c=238km. Da massa de Pallas determinada por perturbação gravitacional em outros corpos menores (1,2±0,3)×10-10M⊙ , derivamos uma densidade de 3,4±0,9gcm-3 significativamente diferente da densidade do tipo C (1) Ceres de 2,2±0,1gcm-3 . Considerando as semelhanças espectrais de Pallas e Ceres em comprimentos de onda visíveis e quase infravermelhos, isto pode apontar diferenças fundamentais na composição ou estrutura interior destes dois corpos.
Definimos um sistema de longitude plantocêntrica para Pallas, seguindo as diretrizes da IAU. Também apresentamos os primeiros mapas albedo de Pallas cobrindo ∼80% da superfície em banda K. Estes mapas revelam características com diâmetros na faixa de 70-180 km e um contraste albedo de cerca de 6% em relação ao albedo de superfície média.