Temas são as ideias fundamentais e muitas vezes universais exploradas numa obra literária.
A impossibilidade de certeza
O que separa Hamlet de outras peças de vingança (e talvez de cada peça escrita antes dele) é que a acção que esperamos ver, em particular do próprio Hamlet, é continuamenteposta enquanto Hamlet tenta obter mais certos conhecimentos sobre o que ele está a fazer. Esta peça coloca muitas questões que outras peças de teatro simplesmente tomariam como certas. Podemos ter certos conhecimentos sobre osghosts? Será o fantasma o que parece ser, ou é realmente um engano? Será que o fantasma tem conhecimento confiável sobre sua própria morte, ou o próprio fantasma está iludido? Passando a assuntos mais terrenos: Como podemos saber ao certo os fatos sobre um crime que agora tem testemunhas? Pode Hamlet conhecer o estado da alma de Cláudio, observando o seu comportamento? Se sim, ele pode conhecer os fatos do que Cláudio fez observando o estado da sua alma? Pode Cláudio (ou a audiência) conhecer o estado da mente de Hamlet observando o seu comportamento e ouvindo o seu discurso? Poderemos saber se nossas ações terão as conseqüências que queremos que elas tenham? Podemos saber algo sobre a vida após a morte?
Muitas pessoas têm visto Hamlet como uma brincadeira sobre a indecisão e, portanto, sobre o fracasso de Hamlet em agir apropriadamente.Talvez seja mais interessante considerar que a peça mostra muitas incertezas em que nossas vidas são construídas, quantas incertezas são tidas como certas quando as pessoas agem ou quando avaliam as ações de outra pessoa.
A Complexidade da Ação
Diretamente relacionado com o tema da certeza é o tema da ação. Como é possível tomar uma ação razoável, eficaz e intencional? Em Hamlet, a questão de como agir é afetada não apenas por considerações racionais, tais como a necessidade decerteza, mas também por fatores emocionais, éticos e psicológicos.Hamlet parece desconfiar da idéia de que é mesmo possível agir de forma controlada e proposital. Quando ele age, ele prefere fazê-lo de forma cega, imprudente e violenta. Os outros personagens pensam muito menos em “ação” no abstrato do que Hamletdoes, e por isso estão menos preocupados com a possibilidade de agir de forma eficaz. Eles simplesmente agem como eles acham que é apropriado. Mas, com um senso insólito, eles provam que Hamlet está certo, porque todas as teorias abortam. Claudius possui a si mesmo a rainha e se afasta através de uma ação ousada, mas sua consciência o atormenta, e ele é atormentado por ameaças à sua autoridade (e, é claro, ele morre). Laertes resolve que nada o distrairá de agir por sua vingança, mas ele é facilmente influenciado e manipulado para servir aos fins de Claudius, e seu espadim envenenado é voltado para si mesmo.
O Mistério da Morte
No rescaldo do assassinato de seu pai, Hamlet está obcecado com a idéia da morte, e ao longo da peça ele considera a morte de muitas perspectivas. Ele pondera tanto sobre a morte espiritual, encarnada no fantasma, como sobre os restos físicos dos mortos, tais como o crânio de Yorick e os cadáveres em decomposição no cemitério. Ao longo do tempo, a idéia da morte está intimamente ligada aos temas da espiritualidade, verdade e incerteza, pois a morte pode trazer as respostas às perguntas mais profundas de Hamlet, acabando de uma vez por todas com o problema de tentar determinar a verdade em um mundo ambíguo. E, como a morte é tanto a causa quanto a conseqüência da vingança, ela está intimamente ligada ao tema da vingança e da justiça – o fulgor de Claudius do rei Hamlet inicia a busca de vingança de Hamlet, e a morte de Claudius é o fim dessa busca.
A questão de sua própria morte também atormenta Hamlet, pois ele repetidamente contempla se o suicídio é ou não uma ação moralmente legítima em um mundo insuportavelmente doloroso. A tristeza e a miséria de Hamlet é tal que ele frequentemente anseia pela morte para acabar com a sua dor, mas ele teme que se ele cometer suicídio, ele será enviado para o sofrimento eterno no inferno por causa da proibição do suicídio pela religião cristã. Em seu famoso solilóquio “Ser ou não ser”(III.i), Hamlet conclui filosoficamente que ninguém escolheria suportar a dor da vida se não tivesse medo do que virá depois da morte, e que é este medo que faz com que considerações morais complexas interfiram na capacidade de ação.
A Nação como um Corpo Doente
Todos os assuntos estão ligados em Hamlet, incluindo o bem-estar da família real e a saúde do estado como um todo. As primeiras cenas da peça exploram a sensação de ansiedade e lêem que envolve a transferência de poder de um governante para o outro. Ao longo da peça, os personagens estabelecem uma ligação explícita entre a legitimidade moral de um governante e a saúde da nação.A Dinamarca é frequentemente descrita como um corpo físico adoecido pela corrupção moral de Cláudio e Gertrudes, e muitos observadores interpretam a presença do fantasma como um presságio sobrenatural indicando que “algo está podre no estado da Dinamarca” (I.iv.67O falecido rei Hamlet é retratado como um governante forte e direto sob cuja guarda o estado estava em boa saúde, enquanto Cláudio, um político perverso, corrompeu e comprometeu a Dinamarca para satisfazer seus próprios apetites. No final da peça, a ascensão ao poder de Fortinbras sugere que a Dinamarca será fortalecida novamente.