Historical Motorsports Stories escreve:
“Paul Tracy: Campeão 2002 da Indy 500”
Publicado por nascarman em 26 de Maio de 2017
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Controvérsia, apelos, raiva, litígio, salas de audiências: todas as palavras que são sinônimo de “O Maior Espetáculo da Corrida”. Bem, infelizmente essas foram palavras usadas para descrever as 500 Milhas de Indianápolis 2002. Depois de um dia de corridas emocionante, duas equipas assistiram ao pôr-do-sol sobre a pista de corrida pensando que eram as vencedoras certas do maior prémio em corridas. Muitas vezes lembrado, este foi o ano em que Helio Castroneves e Paul Tracy estavam lado a lado quando uma advertência voou com duas voltas para ir.
 
Este não é um artigo para minimizar a vitória de Castroneves naquele dia, nem é uma peça revisionista para declarar Paul Tracy o vencedor por direito (apesar do que diz o título de apanhador de atenção do artigo). Este é apenas um relato completo dos eventos que aconteceram e citações de todos os envolvidos. Depois de quinze anos, muita coisa pode ser esquecida; foi exatamente isso que aconteceu.
Com duas voltas para o fim, Helio Castroneves estava liderando com Paul Tracy pegando rapidamente. Helio tinha dado 42 voltas desde o final, e estava à beira de ficar sem combustível. Ao entrar na curva três, Tracy saiu do slipstream e passou Castroneves para o exterior. Nesse exato segundo, Buddy Lazier e Laurent Redon naufragaram juntos na outra ponta do backstretch na curva dois. Enquanto a cautela voava, Tracy rugiu por Castroneves e o deixou muito para trás. Poupando combustível, Helio soltou o acelerador dramaticamente na curva quatro e foi passado pelo terceiro colocado Fillipe Giaffone também. A súbita redução de velocidade de Castroneves criou confusão, pois todos os carros atrás dele também abrandaram, enquanto Tracy e Giaffone reduziram a sua velocidade mais abaixo na pista, algo que os locutores do ABC não notaram. Além disso, o pace car não entrou na pista e Castroneves decidiu a sua velocidade com o seu próprio julgamento. Como resultado, Tracy e Giaffone cruzaram a linha de chegada quase 20 segundos antes de Helio. Instantaneamente, Brian Barnhart e o controle da corrida anunciaram que Castroneves estava liderando no momento de cautela e, portanto, era o vencedor. Enquanto a equipe Penske comemorava escalando a cerca, Tracy foi forçada a apresentar seu argumento.
“Acho que ganhei. Eu estava à frente dele na Curva 3”, disse Tracy. “Eu não vi a luz (amarela) até estar ao pé dele.” Castroneves, por outro lado, acreditou ter visto a luz amarela primeiro.
“Eu comecei a gritar, ‘Ele passou-me por baixo do amarelo! Ele passou por mim debaixo de amarelo”, disse Castroneves. “A IRL tem como um sistema onde uma vez que o amarelo sai uma luz acende no cockpit. Eu não sinto pena do Paul.” Grande parte do debate foi sobre como o cuidado foi transmitido aos condutores. Todos os carros tinham uma luz amarela no cockpit que se acendia no momento de cautela. O Helio alegou que ele deixou a gasolina quando a luz acendeu no seu cockpit e foi por isso que a Tracy passou por ele. Tracy discordou.
Após examinar os dados de vídeo e cronometragem por cinco horas e 40 minutos (mais tempo do que a própria corrida), os resultados oficiais foram postados declarando Castroneves o vencedor. Barnhart defendeu sua decisão.
“O carro nº 3 (Castroneves) estava claramente à frente na linha de tempo entrando na Curva 3, e o impacto e a chamada para o amarelo ocorreram bem antes disso”, disse Barnhart. “Fizemos um estudo exaustivo de tudo o que estava à nossa disposição, e os resultados permanecem”. O vídeo que estávamos vendo de onde o passe aconteceu foi muito inconclusivo”. Apesar de sua afirmação, a linha do tempo, o acidente e o pedido de amarelo são irrelevantes para decidir o líder. O líder é quem estava na frente no momento em que as luzes de advertência foram exibidas. Enquanto Barnhart disse que o vídeo era inconclusivo, os do lado de Tracy apoiaram a sua argumentação com vídeo mostrado repetidamente na ESPN que o mostrou ligeiramente à frente no momento em que as luzes de advertência foram exibidas. Na transmissão ao vivo, o ABC só mostrou um replay depois de fazer entrevistas pós-raça.
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Jornalistas de esportes motorizados estavam decididamente em apoio a Tracy. Ed Hinton (que ele próprio tinha entrado na gerência da IRL) escreveu uma crítica mordaz à justificação de Barnhart. Sobre a afirmação de que o vídeo era “muito difícil de dizer e muito inconclusivo”, Hinton escreveu: “Então uma peça chave de evidência foi neutralizada, embora o comentarista da ESPN Robin Miller tenha dito que uma crítica no caminhão ABC-ESPN indicou que Tracy estava à frente no momento em que a luz de advertência realmente acendeu na Curva 3”
“Tradicionalmente aqui, a advertência se tornou obrigatória apenas no momento em que as luzes nas curvas começam a piscar. E o livro de regras da IRL de 2002 diz que “a corrida cessa imediatamente após a exibição da bandeira amarela e/ou da luz amarela”. Não menciona comandos de voz.”
Paul Tracy e a sua Green Racing Team apresentaram imediatamente um protesto em busca da inversão dos resultados. A divisão entre IRL e CART foi tão ampla como sempre e esperava-se que a parcialidade desempenhasse um papel.
“A política irá provavelmente desempenhar um papel na decisão final”, disse Tracy. “Tudo o que posso fazer é cruzar os dedos e esperar pelo melhor”. E se a decisão não seguir meu caminho, parabenizo Helio por uma grande corrida”. Para Castroneves, a potencial vitória o colocaria em uma classe com Al Unser, o último piloto a ganhar 500s consecutivos. Para Tracy, a loira de barba branqueada com o piloto CART, a vitória seria uma vitória sobre a IRL e seu ex-empregador Roger Penske. Os apoiadores de Tracy acreditavam que esta dinâmica teria um papel na decisão e usavam isso como uma defesa, caso Castroneves ganhasse.
 
No dia seguinte à corrida, um processo de apelo deliberou o final. Após uma revisão de duas horas, e duas horas de deliberações, os resultados do final foram mantidos. As três justificações para a decisão foi que Helio estava liderando “Na última linha de tempo da pontuação antes da advertência, na hora do acidente, e na hora em que os oficiais da corrida pediram uma advertência”. Barnhart afirmou que o vídeo mostrando as luzes de advertência na pista foi inconclusivo porque pode haver um atraso entre o momento de advertência real e quando as luzes se acendem ao longo da cerca. Ele também afirmou que quando a luz de advertência acendeu no cockpit, Castroneves estava à frente. Como nenhum dos carros levava uma câmera a bordo, as evidências em vídeo não puderam ser vistas quando as luzes de bordo se acenderam. Por regras, Tracy e Team Green tiveram cinco dias para apresentar um recurso.
“Neste momento, a equipe está apenas olhando para as nossas opções”, disse o porta-voz da equipe, Tom McGovern. “Vamos recuar, aceitar o segundo lugar esta noite e ir a partir daí.” Nessa semana, Tracy ganhou a corrida CART em Milwaukee, a sua única vitória do ano. Cinco dias após a corrida, foi anunciado que o presidente da IRL, Tony George, iria ouvir um apelo da equipa de Tracy no dia 17 de Junho.
Na audiência de apelo, a Team Green apresentou novamente as provas em vídeo que mostraram Tracy à frente no momento em que as luzes de advertência ao lado da pista acenderam. Tim Cindric e Team Penske argumentaram que o livro de regras declarou que isso não era algo que pudesse ser apelado.
“O livro de regras da IRL mostra que isso não está sujeito a apelação e nós mudamos para a rejeição”, disse Cindric. No final do recurso, esperava-se que George demorasse até um mês para tomar sua decisão. Finalmente, em 3 de julho de 2002, a decisão foi anunciada. Castroneves foi o vencedor. O julgamento inicial de um oficial da corrida não é algo que pode ser apelado.
“Essa decisão sob a bandeira amarela não está sujeita a protesto”, disse George, citando a regra 11.2 no livro de regras da IRL. “Ela não pode ser protestada ou apelada e a decisão do oficial é final e vinculativa”. Dadas as circunstâncias, e dado o fato de que as 500 Milhas de Indianápolis é o maior evento esportivo de um dia, sentimos que era importante permitir que o processo fosse realizado”
“Acredito que apresentamos um caso convincente”, disse o proprietário Barry Green. “Se, como diz Tony, tudo se resume a uma chamada de julgamento e essa chamada não está sujeita a recurso, então para que serve ter um livro de regras?”
“Estou desapontado, mas, sinceramente, não estou muito surpreso”, disse Tracy. “Minha conta bancária pode não mostrar e minha cara pode não estar no Troféu Borg-Warner, ainda, mas no meu coração sei que ganhei a corrida”. Brian Barnhart teve de justificar a sua decisão durante meses.
“Imagine a confusão se eu tivesse chamado: ‘Amarelo, amarelo, amarelo, carro 26 (Tracy) é o seu líder'”. Barnhart disse. “Estou confiante que a decisão certa foi tomada e o motorista certo ganhou”, disse ele. “Mas do meu ponto de vista, eu não poderia ganhar.”
Muito do problema surgiu de Barnhart declarando instantaneamente Castroneves o líder. Foi a rápida chamada de julgamento do oficial que é difícil de anular em todos os desportos. Como no beisebol, os oficiais da corrida agora revisam as filmagens para ver quem estava liderando no momento de precaução antes de declarar posições. Enquanto nós agora correlacionamos o vídeo com as luzes da pista, este evento foi a primeira vez que surgiu em corridas profissionais. Na época, na NASCAR, os pilotos correram de volta para as bandeiras de advertência, e hoje o vídeo é examinado. Ambos teriam feito de Tracy a vencedora. Mas nessa altura, o sistema que eles tinham tornado tudo confuso. O final da Indy 500 de 2002 ainda é confuso.
 
*Ballard, Steve. “Green, Penske Reiterate their stands on Indy 500.” Indianapolis Star. 19 de Junho de 2002.
>*Dottore, Damien. “Castroneves vence a disputa das 500 Milhas de Indianápolis.” Orange County Register. 27 de Maio de 2002.
*Hinton, Ed. “O vencedor – por agora; Castroneves premiado ganha; Tracy apela.” Chicago Tribune. 27 de Maio de 2002.
*”Resultados da Indy 500 mantidos.” Imprensa Associada. 3 de julho de 2002.
*Pells, Eddie. “VOCÊ PODE ACEITAR A TROFIA, HELIO; a vitória de Castroneves na Indy 500 foi mantida.” A Gazeta de Charleston. 28 de Maio de 2002.
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