Historia Obscura

Apesar dos avanços modernos da medicina, existe uma praga (uma de muitas) que ainda assombra a humanidade em todo o mundo e que é a malária. A malária é um parasita propagado pelo mosquito fêmea que afeta suas células sanguíneas. Em algum lugar do mundo, a cada trinta e cinco segundos, uma criança morre desnecessariamente devido a esta doença horrível. Claro que hoje sabemos que ela é propagada pelo humilde mosquito fêmea – que apesar da tecnologia moderna, da medicina moderna e da consciência tem conseguido enganar os humanos que vivem dentro dos seus muitos reinos. Para compreender a forma como a malária e o mosquito mudaram a história, uma viagem pela América Colonial vai permitir uma boa compreensão.

Começando com os primeiros europeus a pôr os pés nas Américas, os aspirantes a colonos e exploradores, rapidamente se tornaram profundamente conscientes da sua própria mortalidade em face de doenças como a febre amarela, varíola e malária. Graças a um clima compatível, aqueles que viviam em locais mais do Sul e temperados, como a Geórgia, Louisiana e as Carolinas, logo enfrentariam uma realidade esmagadora exemplificada por esta citação:

“Aqueles que querem morrer rapidamente, vão para a Carolina””

Along com as pessoas na Louisiana e Geórgia, durante o final dos séculos XVIII e XIX na Carolina do Sul, especialmente ao redor de Charleston, tiveram uma mortalidade tão alta que menos de 20% atingiram seu 20º aniversário. A maioria das pessoas que morreram o fez por causa da malária, ou por estar num estado enfraquecido após um surto de malária. É quase inimaginável que tantas mães e pais estivessem enterrando seus filhos tão jovens. Qualquer um que tenha experimentado tal perda sabe que este evento da vida altera a sua vida para sempre.

Outro conjunto de estatísticas espantosas, apenas nos cinquenta anos em que um grupo, a Sociedade Inglesa para a Propagação do Evangelho em Partes Estrangeiras, estava a enviar jovens para a Carolina do Sul – do total de cinquenta jovens (um por ano), apenas 43% sobreviveram, e muitos renunciaram dentro de cinco anos após terem pisado o solo da Carolina do Sul devido à fraca saúde devido à malária. E, claro, é quase desnecessário dizer que a falta de conhecimento médico sobre o que causava a malária naquela época, e como tratá-la também foi outra pedra tumular sobre muitos. Deixou grande parte do Sul um lugar para morrer e não um lugar para viver. Talvez nenhuma comunidade maior tenha sofrido com a propagação da malária do que as da Carolina do Sul e arredores durante mais de um século (excepto os que vivem nas Floridas e na Louisiana costeira).

“Morre mais o praticante do que o curso natural da doença”. – Dr. William Douglass

Nos dias coloniais, a causa da malária era desconhecida, e quando as pessoas não sabem algo de que têm medo – elas inventam teorias e histórias sobre o porquê do seu ente querido se ter afastado delas. Diferentes grupos de pessoas tinham nomes diferentes para a malária. Chamava-se febre; febre biliosa, febre do campo, febre intermitente, febre das remessas, febre terciana e mal aira. Os colonos acreditavam que a febre, seja qual for o nome, era causada pelos gases metanos que podiam ser vistos em qualquer pântano próximo, muitas vezes referidos como “vapores” ou miasmas”, resultantes da putrefação na vegetação dos pântanos por plantas em decomposição e animais mortos. As pessoas acreditavam literalmente que vinha do ar ruim que de alguma forma o atacava misteriosamente durante o sono. Muitos dos contos populares dos escravos africanos e dos acadianos na Louisiana, tinham temas centrais amarrando monstros populares dos pântanos, como o feux-folet do folclore Cajun estar de alguma forma ligado a esta doença.

Adicionalmente, as mortes na América Colonial continuaram bem no início dos anos 1900 – quando as colónias se tornaram estados, mas a charlatanice, a ignorância médica, a falta de higiene, remédios médicos bárbaros como o blister, a flebotomia e a purga desempenharam continuamente um papel enorme no ciclo da doença da malária. No entanto, havia um fato obscuro que é freqüentemente ignorado quando se trata da malária – e esse é o papel das culturas que os primeiros colonos e a América rural escolheram para crescer e como isso contribuiu para o problema. Por outras palavras, a agricultura, mais o clima temperado, mais o terreno natural, desempenharam todos um papel enorme na propagação do paludismo. O mosquito fêmea pode ter sido o portador da doença, mas nós involuntariamente a convidamos como hóspede quando nossos primeiros colonos decidiram cultivar arroz e índigo.

Isso foi particularmente verdadeiro nas regiões costeiras das Carolinas, Geórgia e Louisiana, onde a propagação da malária foi acelerada porque o cultivo do arroz e do índigo. Para ambos os cultivos amplamente cultivados por valor comercial, a irrigação necessária e as piscinas de água estagnada rasa foram importantes para fazer tais lugares é um viveiro virtual de cultivo de mosquitos. Além disso, os escravos africanos que trabalhavam nos campos tornaram-se as primeiras vítimas mais prováveis da malária portadora de mosquitos. Por sua vez, um mosquito que picou uma pessoa com o parasita da malária espalhou a doença a ricos e pobres. O mosquito sedento de sangue não discrimina.

Existem inúmeros exemplos na história disto, um exemplo de Carolina é o de um menino de dez anos, o único filho que seus pais alguma vez teriam. Seu pai era governador da Carolina do Sul, sua mãe filha de um ex-vice-presidente dos EUA, e ainda assim nenhuma quantia de dinheiro poderia protegê-lo da malária. Aaron Burr Alston, morreu de uma picada de mosquito, apesar de ter uma família rica o suficiente para dormir sob um “Pavilhão de Gaze de Catgut” a escolha dos ricos em termos do que hoje chamamos de redes mosquiteiras. Como inúmeras outras vítimas infelizes da malária, o mundo nunca saberá o que este menino ou seus descendentes poderiam ter conseguido – uma ligação comum entre todas as vítimas da malária.

Os locais de criação do mosquito fêmea Anopheles também eram naturalmente prolíficos entre grandes tempestades e furacões anuais. A drenagem, especialmente em torno da agricultura e das cidades, foi outro fator que contribuiu para o enorme problema. Foi relatado que os mosquitos eram tão espessos que às vezes podiam enegrecer um braço em grande número e foram documentados nas mortes de gado por asfixia das narinas. Enquanto a malária por si só, na verdade não mata o vasto número de pessoas que sucumbiram a ela, a malária enfraquece a resistência da sua vítima a outras doenças pelas quais normalmente não teriam sido incomodadas. Os efeitos colaterais após ter tido malária são: anemia, fadiga, propensão a infecções, pneumonia e um sistema imunológico muito enfraquecido. Uma vez que a malária já passou do período inicial, é provável que as vítimas também tenham tido ataques recorrentes de malária e nunca se recuperaram completamente.

Malária também ataca os indefesos, lactentes, crianças pequenas e idosos eram todos grupos que apresentavam altas taxas de mortalidade. As mulheres frequentemente contraíam malária durante a gravidez também eram propensas a abortos espontâneos, parto prematuro e morte. Era a principal causa de morte das mulheres do Sul Colonial. Mais pessoas morreriam nas Américas devido a ela do que todas as mortes causadas pelas guerras travadas dentro de nossas fronteiras, especialmente durante a Guerra de 1812 e a Guerra Civil.

Em breve, tornar-se-ia aparente que a casca de cinchona, semelhante ao quinino, era uma cura eficaz, mas às pessoas daquela época ainda faltava a capacidade de compreender a verdadeira causa e portadora da doença. Outros favoreciam remédios alternativos e tentativas ineficazes de cura, como a erva de São João, os gessos de mostarda, o absinto e a luva de raposa. Os métodos de prevenção do dia foram o tabaco queimado para limpar o ar, banhos de lama, sangue e pílulas de mercúrio – todos igualmente ineficazes, na melhor das hipóteses. Até mesmo a rede ao redor das camas para os sortudos que as tinham não estava ligada na mente das pessoas para parar a malária – apenas uma forma de manter as mordidas e a coceira dos insetos enquanto dormiam.

Adiante até hoje, onde a malária ainda é uma praga, mas não mais um mistério, exceto para o quebra-cabeças sobre o porquê da humanidade não ter erradicado a doença agora que sabemos a causa. Quantas mais pessoas morrerão por causa da picada de um mosquito? Será que a história continuará a ser alterada por causa da malária? Esta citação diz tudo:

Há mais pessoas a morrer de malária do que qualquer cancro específico”. – Bill Gates