Hoje em dia na ciência: 1º planeta em órbita de uma estrela solar |Espaço

6 de outubro de 1995. Nesta data, os astrônomos Michel Mayor e Didier Queloz anunciaram a descoberta do primeiro planeta em órbita em torno de uma estrela distante como o Sol. Eles mais tarde publicaram sua descoberta na revista Nature, em um artigo intitulado simplesmente A Jupiter-Mass Companion to a Solar-type Star.

A estrela era 51 Pegasi, localizada a cerca de 50 anos-luz de distância na direção da nossa constelação Pegasus, o Cavalo Voador. Os astrônomos designaram oficialmente o novo planeta como 51 Pegasi b, de acordo com a nomenclatura já decidida para os planetas extra-solares. O b significa que este planeta foi o primeiro a ser descoberto em órbita da sua estrela mãe. Se forem encontrados planetas adicionais para a estrela 51 Pegasi, eles serão designados como c, d, e, f, e assim por diante. Até agora, este planeta é o único conhecido neste sistema.

Astrônomos chamam 51 Pegasi b por outros nomes. Foi chamado de Bellerophon pelo astrônomo Geoffrey Marcy, que ajudou a confirmar sua existência e que estava seguindo a convenção de nomear os planetas de acordo com figuras mitológicas gregas e romanas. Bellerophon era uma figura da mitologia grega que montava o cavalo alado Pégaso. Mais tarde, no decorrer do concurso NameExoWorlds, a União Astronômica Internacional batizou este planeta de Dimidium – Latim pela metade, referindo-se à sua massa de pelo menos metade da massa de Júpiter.

Resta saber se os astrônomos aceitarão a recomendação do nome da IAU, ou se 51 Pegasi b, como tantos objetos em astronomia, continuarão a ter nomes múltiplos.

51 Pegasi b foi o primeiro, mas agora conhecemos milhares de exoplanetas. A partir de 2019, astrônomos descobriram mais de 4.000 exoplanetas.

Mas 51 Pegasi b será sempre o primeiro conhecido a orbitar uma estrela como o nosso sol.

O que sabemos hoje de 51 Pegasi b, este mundo cujo lugar na história astronômica é tão seguro? Sua massa é cerca da metade da de Júpiter, e pensa-se que tenha um diâmetro maior que Júpiter (o maior planeta do nosso sistema solar), apesar de sua massa menor. 51 Pegasi b orbita muito perto de sua estrela mãe, necessitando apenas quatro dias para orbitar sua estrela, ao contrário dos 365 dias para que nossa Terra orbite o Sol e 12 anos para Júpiter. Em outras palavras, 51 Pegasi b orbita muito perto de sua estrela.

Também é sabido que este planeta está arrumado para sua estrela, assim como nossa lua está arrumada para a Terra, sempre apresentando a mesma face para ela. É o que é conhecido hoje como um Júpiter quente.

Fotos detalhadas que você vê de exoplanetas, como a que está no topo deste post, são sempre conceitos de artistas. Mesmo os maiores telescópios terrestres não conseguem ver planetas orbitando sóis distantes em qualquer coisa como esta quantidade de detalhes. Na melhor das hipóteses, através dos telescópios terrestres, eles parecem pontos. Ainda assim, analisar os exoplanetas – suas atmosferas, por exemplo, e seu potencial de vida – é uma grande prioridade para a NASA e para muitos astrônomos nos próximos anos.

Considerar que, antes do 51 Pegasi b, a busca por exoplanetas – mundos além do nosso próprio sistema solar – era extremamente difícil. Uma vez que os astrônomos começaram a procurar seriamente por eles, eles procuraram por décadas antes de encontrá-los. Em quase todos os casos, os exoplanetas não podem ser vistos à luz de suas estrelas-mãe, e os astrônomos tiveram que desenvolver tecnologias inteligentes a fim de descobri-los. Como em muitos planetas extra-solares, 51 Pegasi b foi encontrado usando o método da velocidade radial. Clique aqui para saber mais sobre como os astrônomos encontram os exoplanetas.

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Bottom line: A 6 de Outubro de 1995, os astrónomos Michel Mayor e Didier Queloz anunciaram a descoberta do primeiro planeta em órbita ao redor de uma distante estrela solar. Este planeta é designado 51 Pegasi b.