TOKYO Em meio aos rápidos avanços na tecnologia de motocicletas, Honda Motor está empurrando o envelope ainda mais com um sistema de auto balanceamento que poderia abrir o caminho para um novo tipo de passeio.
Participando no Salão Internacional de Eletrônica de Consumo em Las Vegas em janeiro pela primeira vez em 10 anos, Honda roubou o show com sua motocicleta auto balanceada. O protótipo, que utiliza o que a Honda chama de sistema Riding Assist, foi desenvolvido utilizando tecnologia que a montadora acumulou através da sua série Asimo de robots humanóides e outros projectos.
Os motociclistas têm muitas vezes dificuldade em equilibrar as motos quando circulam a baixas velocidades ou quando param. No Japão, muitas pessoas lutam para controlar motocicletas pesadas. Como resultado, as bicicletas elétricas e minicars têm comido no mercado de motocicletas. A Honda começou a buscar a tecnologia de auto balanceamento de motocicletas para eliminar tais dificuldades e “permitir que mais pessoas possam desfrutar de pilotar motocicletas”, disse Makoto Araki, um engenheiro da Motocicleta R&D Center, parte da Honda R&D.
Além do Asimo, os engenheiros do centro também recorreram à tecnologia desenvolvida para o Uni-Cub, uma scooter elétrica futurista do tipo banco, e outros produtos.
Kazushi Akimoto, o engenheiro chefe do centro, que esteve envolvido em projetos de robótica, e Arai começou a trabalhar em conjunto para desenvolver uma moto auto-equilibradora.
O segredo do sistema de auto-equilibrador está no garfo dianteiro, que liga o guidão à roda dianteira. Quando a bicicleta abranda para menos de 4 km/h, o ângulo do garfo muda automaticamente, movendo a roda ligeiramente para a frente. Isto activa o sistema de auto balanceamento, que faz ajustes minuciosos da direcção esquerda-direita.
Normalmente, uma motocicleta inclina-se na direcção em que a roda dianteira é apontada. Quando o sistema de assistência à condução é engatado, a moto inclina-se na direcção oposta e é mantida na vertical através de ajustes imperceptíveis. Este mecanismo de auto balanceamento é o “princípio que permite ao Asimo ficar de pé por si só”, disse Akimoto. O robô pode ficar de pé porque os movimentos das pernas e do tronco são equilibrados.
“Concluímos que deveria ser possível fazer um auto-balanceamento da motocicleta movendo seus pneus para mudar o ponto em que eles entram em contato com o chão e fazendo ajustes na direção,” explicou Akimoto.
O protótipo é extremamente simples, pois acrescenta apenas três peças a uma moto comum: um sistema para baixar e levantar o garfo dianteiro, um motor para modular o ângulo de direcção da roda e um dispositivo para desligar o guiador dos movimentos de direcção.
Encorajada pela recepção positiva que o sistema de assistência ao volante recebeu, a Honda está a trabalhar para produzir motociclos de auto-equilíbrio em massa o mais rápido possível.
TOMORROW’S RIDE Bicicletas assistidas por motor foram desenvolvidas pela primeira vez no século XIX. Nos mais de 100 anos desde então, os fabricantes de motocicletas competiram ferozmente para melhorar o desempenho, o design e a eco-amizade dos seus produtos, ao mesmo tempo que reduziam os custos. Mas não houve grandes mudanças na construção básica de uma motocicleta – duas rodas e um motor para girá-las.
Os fabricantes estão agora desafiando essa convenção com a ajuda de tecnologias de próxima geração.
Em 2016, para comemorar seu 100º aniversário, a montadora alemã BMW apresentou uma motocicleta auto-equilibrada como um veículo conceito. Embora os detalhes do design não tenham sido tornados públicos, a moto conta com o efeito giroscópio, que evita a queda de um topo giratório. Com seu design futurista, a moto adota um sistema de auto-condução que a empresa diz que ajudará a evitar acidentes, tornando os capacetes uma coisa do passado.
O robô Asimo da Honda Motor opera com o mesmo princípio básico do seu recém-desenvolvido sistema de auto-equilíbrio de motocicletas. As motocicletas auto-equilibradoras poderiam facilitar a condução de idosos e outros pilotos, mas essa é apenas uma das aplicações potenciais da tecnologia. “Pode tornar-se uma tecnologia fundamental para introduzir sistemas de assistência à condução semelhantes aos utilizados nos veículos de quatro rodas”, disse Atsuo Ota, investigador sénior responsável pelos dispositivos eléctricos para motos da Honda R&D, sugerindo que a montadora planeia utilizar o Riding Assist para desenvolvimentos semelhantes aos dos automóveis com auto-condução.
Os fabricantes de peças estão a saltar para o comboio. A Continental alemã planeia desenvolver tecnologia que permite a uma motocicleta seguir o veículo em segurança à sua frente e travar automaticamente. A empresa irá utilizar tecnologia de sensores de radar concebida para automóveis e espera lançar a nova tecnologia até 2020.
O futuro das motos, no entanto, não se limita aos sistemas de condução autónoma.
Kawasaki Heavy Industries começou a desenvolver uma motocicleta equipada com inteligência artificial que “conversa” com o seu condutor e ajusta a potência do motor e o desempenho da travagem para corresponder ao seu estilo de condução preferido. A empresa espera desenvolver tecnologia AI prática dentro de alguns anos.
A aceleração da competição pelo desenvolvimento tecnológico está dando ímpeto até mesmo à Honda, já o maior fabricante mundial de motocicletas.
“Teremos de considerar juntar as mãos com pessoas que têm tecnologias e culturas indisponíveis para a Honda, com base no espírito de inovação aberta”, disse Hiroyuki Nakata, engenheiro chefe da Honda R&D.
Após os carros auto-conduzidos se tornarem realidade, as motocicletas também irão provavelmente mudar radicalmente”. Para os motociclistas, o seu futuro depende de serem capazes de se manterem à frente da curva e de liderar inovações.