You’ve heard it time and again: third down is the money down. Tente procurar por “o primeiro down é o dinheiro down” e não há muito down lá. Evitar os trocadilhos é obviamente ótimo para uma ofensiva, e (se você confiar no que ouve durante uma transmissão) converter o terceiro down pode ter um efeito desmoralizante na defesa. Mas no esquema das coisas, não há muitos terceiros downs, então quanto impacto eles podem realmente ter no resultado de um jogo?
Vamos ver até que ponto o sucesso no terceiro down é tanto valioso quanto consistente.
Quão importantes são as conversões do terceiro down?
Comparando o Valor de Cada Down
A partir deste ponto, estaremos excluindo jogadas com uma probabilidade de vitória abaixo de 5% e acima de 95% para nos livrarmos de situações onde o sucesso no terceiro down pode nem sequer ser uma prioridade para a equipa.
Para começar, pode ser útil mostrar o quão importantes são os terceiros downs em geral, em comparação com outros downs. Podemos medir a importância de cada “down” examinando o valor do ponto esperado em cada jogada, tanto por jogada como como um total. Para isso, tomamos o valor absoluto do EPA em cada jogada, e depois calculamos a média e somamo-la.
Absoluto Valor do EPA por Down, 2015-2018 (Excluindo Blowouts)
| Down | Plays | Avg de |EPA| | Soma de |EPA| |
|---|---|---|---|
| 1 | 48,541 | 0.61 | 29,595 |
| 2 | 35,782 | 0.83 | 29,794 |
| 3 | 22,095 | 1.32 | 29,084 |
| 4 | 1,234 | 2.59 | 3,194 |
Sem surpresa, o valor típico de se ganhar ou perder numa peça de teatro aumenta dramaticamente ao longo de uma série de quedas. Mas, é claro, o número de quarto downs é minúsculo em comparação com os outros downs, portanto, para ter uma melhor noção da importância geral, podemos usar a soma. Quando você somar o valor total jogado ao longo das últimas três temporadas, as três primeiras downs são mais ou menos comparáveis entre si, e as quatro downs são muito menos relevantes.
A importância como qualquer coisa nesta tabela é que, enquanto as jogadas do terceiro down são menos da metade das jogadas do primeiro down, o valor total dessas jogadas é quase igual. Isto nos diz que as terceiras jogadas são, pelo menos por esta métrica, tão valiosas quanto a primeira e a segunda jogadas. Mas não mais importante, especialmente considerando a sua infrequência.
O Efeito Desmoralizador do Terceiro Downs
Os roadcasters adoram mencionar que sair do campo no terceiro down – ou não o fazer, especialmente no terceiro e longo – é enorme para uma defesa. Isto faz sentido de forma intuitiva. Estar perto de uma série de sucesso e conseguir um descanso e depois ter esse deslize por entre os dedos não pode ser divertido. Mas há evidência de tal efeito?
Pegamos todas as primeiras jogadas que não foram a primeira jogada de um drive e as dividimos de acordo com o down que imediatamente precedeu essas jogadas. Se houver um efeito desmoralizante na defesa a partir de uma terceira conversão para baixo, poderemos ver isso na performance do ataque depois. Aqui está um gráfico do EPA médio sobre aqueles que seguem os primeiros downs (excluindo jogadas que começam na sombra de qualquer uma das traves para evitar pequenas amostras).
Para a maior parte do desempenho nos primeiros downs após um terceiro down parece pior do que após um primeiro down. Até certo ponto isto se deve ao fato de que é mais provável que as melhores equipes tenham conseguido uma grande jogada no primeiro down, levando-as a estar sobre-representadas na primeira amostra down aqui. Estas diferenças não são estatisticamente significativas, no entanto. E, pelo que vale, o mesmo é verdade se olharmos para os primeiros down após um terceiro e longo.
Terceiro down, sucesso e vitória
Se as jogadas do terceiro down são tão valiosas no agregado como as jogadas do primeiro e segundo down do ponto de vista da EPA, também são tão valiosas para vencer?
Primeiro, devemos reconhecer que devemos esperar uma certa consistência entre os primeiros down e o terceiro down. Uma boa ofensiva é geralmente uma boa ofensiva independentemente da situação. Podemos verificar isso de algumas maneiras diferentes; aqui usamos o gráfico abaixo, que mostra a relação entre a taxa de uma equipe de chegar ao terceiro down e sua porcentagem de jogo positivo (Positive%, a porcentagem de jogadas com um EPA positivo) no terceiro down. Essa percentagem é essencialmente a mesma que a taxa de conversão para o terceiro “down”, mas pode aplicar-se com a mesma facilidade a outras jogadas (o que faremos momentaneamente). Todos os resultados excluem as jogadas em situações de “blowout” (isto é, evitar probabilidades de ganhar abaixo de 5% ou acima de 95%).
Faz sentido que as equipas que se saem melhor no terceiro “down” estejam a ver menos jogadas, porque também estão melhor no primeiro e segundo “down”. É claro que a amostra de jogadas do terceiro down é relativamente pequena, por isso há muita variabilidade no desempenho do terceiro down mesmo entre os bons e os maus. Mas em geral, vemos esse fenômeno ocorrendo.
De uma perspectiva de jogo para jogo, no entanto, parece haver algo para o terceiro down além disso.
Considerar uma regressão logística tentando prever se uma equipa ganharia usando jogadas não eliminatórias das últimas três épocas regulares. Usando a Percentagem de Jogo Positivo como uma métrica única utilizável em ambas as situações, o terceiro down no jogo de uma equipa Positivo% faz um trabalho ligeiramente melhor do que o primeiro down Positivo% ao prever se uma equipa vai ganhar. Aqui a qualidade do modelo é medida pelo Akaike Information Criterion (AIC), que mede a bondade do jogo dada a complexidade do modelo. Números mais baixos indicam menos erros, e portanto um modelo melhor.
| Modelo | AIC | Early Downs Z Score | Third Down Z Score | Early Downs p-valor | Terceiro valor de p |
|---|---|---|---|---|---|
| Diminuições precoces | 2685 | 11.8 | — | 3 x 10^-32 | — |
| Terceiro Down | 2565 | — | 14.9 | — | 4 x 10^-50 |
| >2622 | 2466 | 9,6 | 13.5 | 5 x 10^-22 | 10 x 10^-42 |
Atira tanto a equipa para baixo Positivo% e a terceira para baixo Positivo% para um modelo e não só o modelo melhora (sem surpresa), mas ambos são preditores bastante significativos, sendo a terceira taxa de descida na realidade a mais impactante das duas. Assim, embora o número de jogadas seja muito menor, a troca total da EPA é consistente com o primeiro e o segundo down individualmente, e devemos esperar que o terceiro down seja acompanhado de um desempenho mais baixo no início. O terceiro down de sucesso ainda é pelo menos tão preditivo de ganhar quanto os dois primeiros downs.
É consistente com o terceiro down de desempenho?
Vamos acabar com isto – o sucesso no terceiro down não é algo que as equipas sejam capazes de sustentar consistentemente. Uma equipa pode assistir a mais de 200 terceiros downs numa temporada em alta, por isso há uma amostra decente nessa escala, mas como qualquer um que faz projecções de futebol de fantasia sabe, projectar a eficiência por jogada é um osso duro de roer.
Como se vê, nem o desempenho no início nem no terceiro down é tão consistente de ano para ano.
O gráfico abaixo mostra a mudança de ano para ano na classificação Positive% em downs iniciais e em third downs durante o mesmo período de tempo, focando nas dez primeiras e nas dez últimas equipes a cada ano.
Vemos que, em ambos os casos, encontramos um monte de equipas que se esconderam dos dez primeiros para abaixo da média ou dos dez últimos para acima da média (incluindo algumas equipas que caíram mais de 25 lugares no terceiro lugar). Entre essas equipas, havia mais um par de equipas que desceram mais de um terço no total e mais equipas que desceram 15 lugares ou mais.
Existem algumas evidências de que o terceiro down é menos consistente, mas é claro que se for, não é por muito. A análise correlacional mostra um achado semelhante. Tomando o ranking de uma equipe no Ano 1 para prever o Ano 2, descobrimos que o primeiro down r-quadrado é de 0,14, comparado com 0,10 no terceiro down. Nenhum dos dois representa sequer 15% da variabilidade no valor do próximo ano, mas o valor da queda inicial é um pouco mais alto. Comparar meia estação com meia estação dá resultados semelhantes, com valores r-quadrados ainda menores devido ao tamanho menor das amostras.
O que aprendemos?
Announcers têm-no direito em grande parte. As jogadas do terceiro down parecem ser pelo menos tão valiosas quanto as jogadas do primeiro down em termos de pontuação e jogos vencedores, mesmo tendo em conta a sua relativa escassez. As melhores ofensas se dão ao luxo de um duplo golpe de sucesso, evitando os terceiros downs e tendo um bom desempenho quando os enfrentam. Dito isto, o sucesso no terceiro down não é algo com que nem mesmo os melhores ofensivos possam contar, especialmente de ano para ano.
