No primeiro rubor, o novo filme de Adam Randall para Netflix, iBoy, é um thriller tecno-paranóico tão familiar que se pode ser perdoado por se esperar que seja uma relíquia do pós-Matriz no início dos anos 2000. Ele tem todas as marcas do gênero, desde uma organização criminosa definida vagamente, até múltiplas cenas de personagens olhando para telas que, sem dúvida, parecerão hilariantes e ultrapassadas em poucos anos, até o título de destaque que lembra marcos cinematográficos como o feardotcom.
No entanto, este filme não teria sido possível no início dos anos 2000, porque depende de um conceito único para 2010: o uso generalizado de smartphones e redes sociais, e os correspondentes vigilantes online que surgem na sequência de violações de alto perfil. O nosso personagem principal é Tom (Bill Milner), que tropeça numa cena horrível quando visita a sua paixoneta Lucy (Maisie Williams) – o apartamento dela foi assaltado, e os gritos dela ecoam pelo corredor até onde ele está, congelado, enquanto ele e nós imaginamos o que está a acontecer no quarto dela. Logo, o corredor se enche de homens mascarados que apontam uma arma para ele… e ao invés de ajudar Lucy, ele corre. Enquanto ele foge, leva um tiro na cabeça enquanto tem o seu iPhone apontado ao ouvido para chamar a polícia, levando a que estilhaços dele se alojem no cérebro. O que lhe dá a capacidade de controlar a electrónica e navegar na internet com a sua mente. Porque, claro, ele faz.
No início, isso toma a forma de conversas telefônicas meio ouvidas de estranhos na rua e uma sensação geral de estar sobrecarregado por bipes e bloqueios eletrônicos e whirs. Ele também vê informação flutuante sempre que olha para os seus vários dispositivos, incluindo um momento infeliz, lembrando algo saído de Hackers ou da Rede, onde a sua TV explode numa explosão de binários azul-esverdeados.
No entanto, os seus poderes evoluem rapidamente, assim como a sua representação visual no ecrã, e em breve – minutos após o gif acima – o mundo da tecnologia através dos olhos do Tom começa a parecer estranhamente belo.
Poucos dias depois de regressar à escola, o iVision do Tom permite-lhe ver dois rapazes a enviar um vídeo de Lucy a ser violada. Felizmente, Randall não se detém no vídeo, assim como sua câmera não entra no quarto dela mais cedo no filme e fica ao fundo do corredor com Tom. Em vez disso, apenas temos um rápido vislumbre do seu rosto angustiado, e é mais do que suficiente para sabermos o que se passa.
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As suas suspeitas confirmadas pelo vídeo, Tom vira os seus novos poderes para quatro dos seus colegas de turma que estavam por detrás do ataque à Lucy. À medida que se aproxima dela, confortando-a por estar demasiado deprimida e chocada para sair da cama, ele humilha os atacantes, espiando os seus telefones e expondo os seus momentos privados à escola. No entanto, à medida que ele cresce cada vez mais poderoso, encorajado pelo sucesso de sua campanha de vingança vigilante, ele segue o organograma da gangue cada vez mais alto, rastreando figura após figura sombria, e o filme começa a perder força.
Está claro que Randall – baseado em um livro homônimo de Kevin Brooks – está visando a relevância social aqui. A jornada de Tom de nerd impopular para o exaltado vigilante/ super-herói em linha iBoy é uma versão abstraída, de ficção científica, dos vigilantes online da vida real que hackeiam e liberam informações de suspeitos de estupradores para construir um clamor público. No entanto, ao explorar a moralidade de tal ato, a mensagem do iBoy fica confusa e perdida no terceiro ato padrão, alimentado por drogas e armas; depois de uma reviravolta chocante dos acontecimentos, parece até que o filme está dizendo que devemos sentir pena dos estupradores que tiveram suas vidas arruinadas por iBoy expondo-os online.
Num filme “super-herói” como este, é interessante que devemos ver iBoy negativamente, para duvidar que as suas intenções sejam tudo menos puras. “Estou a fazer isto por ti”, a Lucy do iBoy, a certa altura, faz um texto mental. “Não, tu estás a fazer isto por ti”, responde ela. O que eles querem é o conceito de cavaleiro branco, que UrbanDictionary define como “Uma pessoa (geralmente um homem) que vê a típica donzela em perigo, e acredita que ele pode ajudá-la”, com algumas definições acrescentando que muitas vezes ele tem um motivo oculto para proteger uma menina. Ele quer sexo, em outras palavras, e descarta os próprios sentimentos dela no interesse de ser seu salvador. Sabemos desde o início do filme que Tom tem um fraquinho pela Lucy; à medida que o filme continua, seu vigilantismo se torna uma forma de aliviar sua própria culpa por não salvá-la naquela noite e uma forma de convencê-la de que ela deve amá-lo, mais do que o resultado de um verdadeiro e puro desejo de justiça. Ao invés de ajudá-la a superar isso, ele a obriga a reviver o ataque dela repetidamente toda vez que seus estupradores estão nas notícias.
Maisie Williams faz um trabalho fantástico colocando a Lucy de castigo, impedindo-a de ser a donzela da amante que o personagem facilmente poderia ter sido. Considerando que ela passa a maior parte do filme na cama, paralisada pelo PTSD e com medo de mostrar seu rosto na escola onde sabe que vai se deparar com seus estupradores, teria sido fácil fazer do personagem um fraco. Mas Williams é uma excelente atriz, e ela nos permite entrar no mundo interior de Lucy, mostrando-nos sua reação ao seu trauma e permitindo-nos sentir sua firme determinação em superá-lo.
Uma cena inicial vê Lucy se aventurar lá fora pela primeira vez desde o ataque para comprar um pouco de leite. É um grande passo, e podemos ver logo de cara que ela reconhece que está provando para si mesma que será capaz de superar o que aconteceu com ela. Mas então, ela ouve vozes masculinas risonhas a caminhar por trás dela, e a cara de Williams, que nos permite saber exactamente o que ela está a pensar – serão estes os meus atacantes? É um momento poderoso, que vai ficar comigo muito tempo depois que eu esquecer as especificidades de qual membro de gangue relatou qual, ou como os gráficos legais que flutuavam pela tela enquanto o iBoy usava seu cérebro para alertar a Polícia Metropolitana sobre as drogas que ele tinha plantado.
Quando o veterano do Black Mirror Rory Kinnear apareceu no terceiro ato para arrastar o enredo e confundir a mensagem sobre a amoralidade do vigilantismo online, eu não consegui abalar a sensação de que iBoy teria funcionado melhor como um episódio de Black Mirror, em vez de um filme de 90 minutos. Parece exatamente o tipo de história que Black Mirror conta tão bem – uma parábola técnica sobre nossa obsessão moderna com nossa própria interconectividade, relevante para o presente mas contada com uma reviravolta fantástica que parece quase futurista. Maisie Williams realmente brilha no terceiro ato, enquanto ela toma sua sobrevivência em suas próprias mãos, e iBoy quase vale a pena assistir apenas para ver como ela vira a mesa sobre seus atacantes; é uma pena que a jornada até o final do filme se torne um slog.