International Milk Genomics Consortium

• O ácido docosahexaenóico (DHA) é um ácido gordo polinsaturado de cadeia longa encontrado no leite materno que desempenha um papel no desenvolvimento neurológico.
• A concentração de DHA no leite materno é influenciada pelo DHA na dieta da mãe.
• Os investigadores examinaram a concentração de DHA no leite materno, sangue infantil e sangue materno em quatro populações na Tanzânia com diferentes consumos de DHA na dieta.
• Todas as mães lactantes, independentemente da ingestão de DHA, perderam as reservas corporais de DHA.
• Mães com o status ideal de DHA produziram leite contendo 1% de DHA.
• A suplementação de DHA pré e pós-natal beneficiaria as mães lactantes que não comem muito peixe.

O objetivo da fórmula infantil é imitar a composição do leite materno o mais próximo possível. Mas ao considerar os componentes do leite que variam muito entre e dentro das populações, cujo leite materno deve ser usado como o padrão ouro? Tome, por exemplo, o ácido docosahexaenóico (DHA), um ácido gordo polinsaturado de cadeia longa implicado no crescimento e desenvolvimento do cérebro. O DHA é um dos ácidos gordos mais variáveis do leite humano, sendo a sua concentração directamente influenciada pela quantidade de DHA na dieta da mãe. As recomendações actuais da fórmula estão entre 0,2-0,5% de DHA (g DHA/100 g de ácidos gordos totais), que mais se assemelha aos valores no leite das mães que consomem uma dieta ocidental. Muitos têm argumentado que a dieta ocidental é um modelo pobre (sendo notavelmente baixa em DHA) e o DHA óptimo pode ser até duas a três vezes superior a esta concentração (1-3). A acrescentar a este debate está um relatório recente de uma equipa de investigadores holandeses que investiga o leite numa população não ocidental com elevada ingestão de DHA (4). Eles argumentam que o leite DHA ideal vem de mães com o status DHA ideal, apoiando ainda mais a posição de que (pelo menos quando se trata de DHA) a fórmula pode estar imitando o leite da população errada de mães lactantes.

Se alguma for boa, é melhor?

A concentração de DHA no leite materno varia mais de 20 vezes na população humana (0,06-1,4% por peso). Os valores mais baixos são encontrados no leite de mães com pouca ou nenhuma fonte pré-formada de DHA (por exemplo, peixe gordo) nas suas dietas e os valores mais altos são encontrados no leite de mães que consomem diariamente produtos de peixe (5). Embora seja bem conhecido que o leite sem (ou com muito pouco) DHA compromete a saúde infantil, particularmente o desenvolvimento visual e cognitivo (1; revisto em 6, 7), a concentração que leva a resultados óptimos para o bebé ainda está sob investigação.

É demasiado fácil cair na armadilha de pensar que se algum DHA é bom, então mais deve certamente ser melhor. Estamos tão familiarizados com doenças e síndromes que resultam de deficiências alimentares que podemos esquecer que é possível ter demasiadas coisas boas. O DHA diminui a agregação plaquetária e o excesso de DHA pode potencialmente causar hemorragia excessiva (8). Assumindo que a quantidade máxima de DHA é a mesma que a quantidade ótima poderia comprometer a saúde infantil.

Outras questões complicadoras é uma compreensão de como (e quando) medir o desenvolvimento ótimo do bebê. Por exemplo, será um teste de QI o método apropriado para avaliar o desenvolvimento cognitivo? As competências cognitivas devem ser avaliadas durante a infância, a infância ou em algum momento posterior? O input nutricional precoce (tanto positivo como negativo) pode mostrar efeitos em pontos posteriores da vida do indivíduo (9), o que significa que estudos a longo prazo que integrem múltiplas medidas de cognição podem ser os mais apropriados. No entanto, estes estudos podem ser logística e financeiramente difíceis de realizar.

Onde o estado óptimo de DHA em bebés é desconhecido, os níveis óptimos de DHA em adultos são melhor estudados. Pesquisadores medem a porcentagem de DHA nas membranas dos glóbulos vermelhos (hemácias-DHA) como uma estimativa da quantidade de DHA geralmente encontrada nas membranas celulares do corpo. Em adultos, o DHA de 8 g% de ácidos graxos é considerado ideal para a saúde cardíaca e mental (por exemplo, incidência reduzida de doenças cardiovasculares, depressão) (2, 4, 10). Quanto DHA as mães lactantes precisam consumir para manter seus níveis ideais?

Em um estudo recentemente publicado, Luxwolda et al (4) aproveitam a variação natural da concentração de DHA no leite materno. Em vez de realizarem ensaios aleatórios controlados com fórmulas de consumo de leite com vários níveis de DHA, concentraram as suas investigações em quatro populações tanzanianas que variam em peixes de água doce, e portanto DHA, ingestão (Maasai = sem peixes; Pare = 2-3 porções de peixe/semana; Sengerema = 4-5 porções/semana; Ukerewe = >7 porções/semana). Eles estavam interessados tanto no estado materno como infantil, determinado pela quantificação da concentração de DHA nos glóbulos vermelhos (g% de ácidos gordos RBC-DHA), e como ambos os factores relacionados com a concentração de DHA no leite materno.

Os altos e baixos de DHA

Os investigadores anteciparam diferenças na concentração de DHA no leite entre as quatro populações. Estudos anteriores (ex: 5, 11) tinham demonstrado a forte influência do consumo de peixe materno na composição do DHA do leite. Suas questões de pesquisa focaram em determinar como essa variação na concentração de DHA no leite estava relacionada a mudanças no status de DHA materno desde o parto até três meses pós-parto, e, mais importante, como ela influenciou o status de DHA infantil (como proxy para a concentração de DHA no cérebro infantil, gordura corporal e outras membranas) durante esse mesmo período de tempo.

No nascimento, os níveis de RBC-DHA para bebés estavam entre 4-5 g% de DHA em ácidos gordos para as populações de baixa ingestão de peixe (0-3 porções) e entre 6,5-8 g% para as populações de alta ingestão de peixe (4+ porções). A ingestão de DHA pelas mães ao nascer também variou entre as mães no que diz respeito à sua ingestão de DHA. As mães com alta ingestão de DHA começaram o período de lactação com um RBC-DHA próximo a 9 g% de ácidos graxos, mas as mães com baixa ingestão de DHA (os Maasia e Pare) tinham níveis de RBC-DHA de aproximadamente 4 g%. Como resultado, estas mães (e presumivelmente qualquer mãe com baixa ingestão de DHA, como as mães com uma dieta ocidental) iniciaram o período de lactação num estado de DHA esgotado (4). E, aparentemente, nunca foram capazes de recuperar as suas perdas ou melhorar o estado de DHA dos seus bebés durante o período pós-parto; um baixo estado de DHA ao nascer resultou numa diminuição pós-parto de RBC-DHA tanto nas mães como nos bebés, medida aos três meses pós-parto.

Contraste isto com o padrão observado em bebés nascidos de mães com elevada ingestão de peixe de água doce. Tanto os bebés Sengerema como Ukerewe tiveram aumentos nos seus níveis de RBC-DHA desde o nascimento até aos três meses de idade. Além disso, as crianças de Ukerewe foram o único grupo a atingir 8 g% de RBC-DHA, uma observação que os autores do estudo atribuem tanto ao seu alto nível de DHA ao nascer quanto ao alto consumo de DHA (1% DHA) durante a primeira infância (4).

O número mágico?

Na idade de três meses, o nível de RBC-DHA das crianças de Ukerewe era mais que o dobro do dos Maasai, na maioria vegetarianos. Mas o que significa esta diferença para o seu desenvolvimento neurológico, crescimento ou saúde em geral? Isso é totalmente desconhecido. O que é conhecido é o RBC-DHA ideal para adultos (8 g% de ácidos graxos) para que os dados possam ser vistos no contexto do que é ideal para a mãe que amamenta. O estudo mostrou que todas as mães perderam hemácias-DHA durante três meses pós-parto, independentemente de sua ingestão. A percentagem de DHA no leite que corresponde aos níveis ideais de DHA da mãe é de 1% (4). Portanto, parece lógico que 1% de DHA é um alvo razoável para o leite.

Inquestionavelmente, o DHA óptimo para as mães que amamentam é muito mais elevado do que o tipicamente fornecido pela maioria das dietas em todo o mundo (baixo consumo de peixe gordo selvagem). Tanto a suplementação pré-natal como pós-natal com DHA beneficiaria provavelmente tanto as mães que amamentam como os seus bebés. Isto é certamente mais prático do que esperar que o mundo inteiro viva como o Ukerewe.