Intoxicação da água: É preciso apenas 6 litros de água para te matar

Água compõe de 55% a 78% do corpo humano, dependendo do tamanho do corpo. Como recomendado por especialistas em saúde, aproximadamente 2 a 3 litros de água são necessários no mínimo para manter uma hidratação adequada no corpo. Mas você já ouviu falar de overdose fatal de água?

De acordo com um vídeo, “How Much Water Can Kill You?” lançado pela American Chemistry Society, são necessários cerca de 6 litros de água para matar uma pessoa de 74,8 Kg (165 libras). Mas acredite ou não, tudo tem a ver com os níveis de sódio no sangue.

Sódio é um dos minerais e eletrólitos mais essenciais presentes no corpo. Embora muitas vezes tenha um mau rap, tem muitas funções importantes, tais como – na regulação da pressão arterial e na ajuda na condução de impulsos nervosos. Mas o que provavelmente é a função mais importante do sódio é manter o equilíbrio hídrico adequado no corpo.

Agora você esteja familiarizado com a importância do sódio, você sabe que ele pode causar estragos em nosso corpo também, se sua concentração cair abaixo ou subir acima dos níveis normais? Como esse post trata da intoxicação da água, só vamos discutir o que acontece se sua concentração cair abaixo do que os especialistas em saúde consideram normal.

A concentração normal de sódio em nosso corpo varia de cerca de 135 a 145 miliequivalentes por litro (mEq/L) de sangue. Mas, se você beber muita água, a quantidade de água em seu sangue aumenta. E como resultado, os eletrólitos em seu sangue, especialmente sódio, tornam-se diluídos, fazendo com que os níveis caiam abaixo de 135 miliequivalentes por litro (mEq/L).

Esta condição onde uma pessoa tem baixas concentrações de sódio no sangue é chamada hiponatremia. Casos graves de hiponatremia podem levar à intoxicação da água. Os sintomas incluem dor de cabeça, fadiga, náuseas, vômitos, micção frequente, pressão arterial elevada, visão dupla e desorientação mental.

De acordo com a Scientific American, houve vários casos de morte por água, dos quais alguns deles são:

• Uma mulher de 28 anos de idade da Califórnia morreu depois de competir no concurso de beber água em uma estação de rádio. Depois de ter bebido uns seis litros de água em três horas no concurso “Hold Your Wee for a Wii” (Nintendo game console), Jennifer Strange vomitou, foi para casa com uma dor de cabeça rachada, e morreu por causa da chamada intoxicação por água.
• Em 2005, um hazing da fraternidade na California State University, Chico, deixou um homem de 21 anos morto depois de ter sido forçado a beber quantidades excessivas de água entre as rondas de flexões num porão frio.
• Os frequentadores de discotecas a tomar MDMA (“ecstasy”) morreram depois de consumirem copiosas quantidades de água a tentar re-hidratar-se após longas noites de dança e suor. Exagerar nas tentativas de reidratação também é comum entre os atletas de resistência.
• Um estudo de 2005 no New England Journal of Medicine descobriu que perto de um sexto dos maratonistas desenvolve algum grau de hiponatremia, ou diluição do sangue causada por beber muita água.

Os rins também desempenham um papel na regulação da quantidade de sal e água no sangue. Milhões de túbulos dentro deles filtram a água e outros solutos do sangue fornecido pela artéria renal. A maior parte da água e dos solutos filtrados pelos túbulos é enviada de volta para o sangue mais abaixo, e o fluido restante (a.ka urina) passa para a bexiga. No entanto, no caso de intoxicação por água – isto é, quando se bebe demasiada água mais do que o corpo necessita – os rins não conseguem funcionar correctamente.

Os rins podem excretar cerca de 20 a 28 litros de água por dia, mas não excedem 0,8 a 1,0 litros por hora. Assim, quando uma pessoa bebe demasiada água num curto espaço de tempo, digamos 3 a 4 litros numa hora, os rins não serão capazes de a expelir com a rapidez suficiente e o sangue ficará com água. Como resultado, o excesso de água dilui os níveis de sódio no sangue e entra nas células causando o inchaço.

A maioria das células pode resistir ao inchaço causado pelo excesso de água, uma vez que estão incrustadas nos tecidos flexíveis. Mas quando isso acontece com as células cerebrais, pode ser uma ameaça à vida – já que o cérebro está confinado dentro do crânio. E sem espaço para expansão ou inchaço, o acúmulo excessivo de fluido pode levar a edema cerebral (ou, inchaço) e até a morte.

“Hiponatremia rápida e grave causa entrada de água nas células cerebrais levando ao inchaço cerebral, que se manifesta como convulsões, coma, parada respiratória, hérnia de tronco cerebral e morte”, explica M. Amin Arnaout, chefe de nefrologia do Massachusetts General Hospital e Harvard Medical School.

Joseph Verbalis, presidente de medicina do Centro Médico da Universidade de Georgetown disse à Scientific American: “A maioria dos casos de envenenamento por água não resulta de simplesmente beber muita água, é geralmente uma combinação de ingestão excessiva de líquidos e aumento da secreção de vasopressão (também chamado hormônio antidiurético). Produzida pelo hipotálamo e secretada na corrente sanguínea pela glândula pituitária posterior, a vasopressina instrui os rins a conservarem a água. Sua secreção aumenta em períodos de estresse físico – durante uma maratona, por exemplo – e pode fazer com que o corpo conserve água mesmo que uma pessoa esteja bebendo quantidades excessivas”

Então se você quiser evitar sintomas de hiponatremia, não beba mais do que 0,8 a 1,0 litro de água por hora. Qualquer coisa mais do que isso é demais para você e pode fazer um pedágio nos seus rins. Lembre-se que beber muita água em um curto período de tempo pode levar à intoxicação por água. Mas se você beber a mesma quantidade durante um período de tempo muito maior, ou em diferentes intervalos do dia, você tem menos risco de desenvolver intoxicação por água.

Então, respondendo à sua pergunta: Quanta água é necessária para matá-lo? Bem, apenas cerca de 6 litros, mas também apenas se você beber tudo num curto período de tempo, caso contrário é completamente seguro. Basta observar que os rins não podem eliminar mais de 1 litro de água por hora, então não é uma boa idéia beber mais do que isso.