James Ritty
Em 1878 um James Ritty (ver biografia de James Ritty), um saloonista de 42 anos de Dayton, Ohio, estava tão desgastado com as peculações no seu negócio, que sofreu um colapso e decidiu fazer uma viagem de férias de barco a vapor para a Europa. Seu negócio aparentemente floresceu, mas ele perdeu dinheiro, e ele sabia que a razão – como qualquer outro negócio de varejo do dia que lidava com dinheiro no balcão, o único receptáculo para recibos, salvo o bolso do proprietário, era uma gaveta de dinheiro. Podia ser facilmente aberta com o resultado de que os barmen conseguiam guardar tanto dinheiro quanto desejavam. Uma constante rotatividade de barmen trouxe a James Ritty nenhum alívio.
A poupança foi treinada como mecânico, durante a viagem Ritty ficou interessado nas máquinas do navio e fez amizade com o Engenheiro Chefe. Logo ele teve a oportunidade de examinar a sala de máquinas, onde viu pistões e governadores e eixos de acionamento e manômetros de vapor, mas algo mais chamou sua atenção – ele ficou fascinado antes do mecanismo automático, que registrava as revoluções da hélice do navio. Ritty pensou: Se um dispositivo podia ser feito para contar as revoluções, porque não um para contar as transações? Há um grande campo para uma máquina que pode fazer esse trabalho.
A partir daquele momento inspirado, em meio ao barulho e ao choque da sala de máquinas, a idéia da caixa registradora começou a tomar forma em sua mente. Ritty ficou tão obcecado com sua idéia que encurtou sua estadia na Europa e voltou aos EUA.
Volta em Dayton, James imediatamente jogou a pergunta para seu irmão-irmão-John. Dois dos irmãos de James (eram cinco irmãos), Sebastian (1827-1891) e John (1836-1913), também eram de uma mente inventiva. O irmão mais velho, Sebastian, tirou uma série de patentes de implementos agrícolas. João, que era um mecânico de profissão, prosseguiu a tradição inventiva da família. Entre outras coisas (como uma roda, acoplamento de vagão, etc.), ele patenteou várias máquinas para o casco de milho verde e montou uma fábrica de conservas na qual eram usados.
Ritty irmãos começaram seu trabalho em uma pequena sala no segundo andar sobre o café de James no 10 South Main Street, Dayton. Em meados de 1879 eles já tinham um modelo de trabalho, mas foi um fracasso total, sendo impreciso. A caixa registadora da Ritty era essencialmente uma vendedora de teclados, e este tipo de máquinas eram conhecidas nos EUA e no mundo desde há décadas, ver por exemplo a máquina da Caroline Winter de 1859. Tal como a máquina de Winter, o primeiro modelo da caixa registadora da Ritty (ver a imagem ao lado) parecia um relógio com um teclado. Tinha duas filas de teclas ao longo da frente inferior, etiquetadas com cêntimos em incrementos de 5 a 95 cêntimos e quantias em dólares de 1 a 9 dólares, e não tinha nenhuma gaveta de dinheiro. Pressionado para baixo, cada tecla representava a quantia individual de dinheiro a ser registada. As vendas eram registradas em mostrador grande, provavelmente parecido com o do navio, com dois conjuntos de números (o círculo externo de números mostrava centavos e o interno de um dólar) em torno de sua circunferência e duas mãos operadas pelas teclas.
O segundo modelo não era tão melhor assim. Parecia o primeiro em todos os detalhes, com uma excepção – em vez de adicionar discos, os irmãos desenharam uma série de rodas de adição montadas na parte de trás da máquina.
O segundo modelo acima mencionado foi patenteado em 4 de Novembro de 1879 (ver o desenho de patente inferior de US221360) como Caixa Registadora e Indicador. Foi a primeira patente americana a ser emitida para uma caixa registadora. Contudo, nenhum destes dois modelos foi colocado no mercado.
Caixa Registadora e Indicador de Ritty (o desenho de patente)
Obviamente insatisfeitos com os seus primeiros modelos, os irmãos iniciaram uma nova linha de desenvolvimento. Na terceira máquina, chamada Ritty’s Incorruptible Cashier, em vez do tipo de indicação de discagem, eles substituíram a forma de um tablet por números pop-up. Os indicadores das pastilhas eram pequenas placas com os mesmos valores de dinheiro gravados no topo das chaves, e eram ligados aos indicadores por hastes deslizantes verticais. Como uma chave era pressionada, a haste indicadora, apoiada na chave, era elevada até que o indicador aparecesse através de uma abertura coberta de vidro na parte superior da máquina.
Esta parecia ser uma melhoria importante, pois o valor da venda era revelado tanto ao caixa como ao cliente, proporcionando assim uma maior protecção ao vendedor, pois lançava a luz da publicidade em cada transacção. Ainda não havia nenhuma gaveta de dinheiro na máquina, e este modelo também não foi vendido ao público.
Na sua quarta máquina, que ficou conhecida como máquina de rolo de papel (veja a imagem ao lado), a Ritty montou um rolo de papel na horizontal acima e através das chaves dentro da caixa. Cada chave levava um pino afiado, e quando a chave foi pressionada, o seu pino fez um furo no rolo de papel logo acima da chave. Ao mesmo tempo, o rolo de papel avançaria um passo. O resultado era que no final do dia o proprietário podia remover o rolo de papel, rasgar a porção que representava as vendas diárias e contar os buracos em cada coluna. Se, por exemplo, houvesse 100 buracos na coluna de 25 cêntimos no final do dia, o comerciante sabia que tinha feito um negócio de 25 cêntimos em vendas de 25 cêntimos. Assim, o registo não só dizia ao proprietário o valor exacto do negócio do dia, mas também o total feito em cada intervalo de preços. Havia um sino para “tocar” as vendas.
A máquina de rolos de papel foi a primeira a ser posta à venda, e várias vendas tinham sido feitas a proprietários de bares e cafés. Logo John Henry Patterson (1844???1922), um excêntrico e agressivo homem de negócios de Dayton, que se dedicava principalmente a negócios de carvão e ferroviários, mas também tinha uma mercearia e uma loja em geral, comprou algumas das máquinas para a sua loja. Em pouco tempo Patterson iria se tornar o pioneiro da produção de caixas registradoras e tornar seu nome sinônimo de desenvolvimento e distribuição.
Vejamos como Patterson descreveu porque as caixas registradoras se tornaram uma necessidade para seu negócio:
Fomos obrigados a estar longe da loja a maior parte do tempo, então empregamos um superintendente. No final de três anos, embora tivéssemos vendido anualmente cerca de 50.000 dólares de mercadorias em que havia uma grande margem, nos encontramos em pior situação do que nada. Estávamos endividados, e não podíamos prestar contas, porque não perdemos nada por dívidas ruins e nenhuma mercadoria tinha sido roubada. Mas um dia encontrei vários bilhetes de pão à solta, e descobri que o nosso escriturário mais antigo estava a favorecer os seus amigos, vendendo abaixo dos preços normais. Outro dia reparei que um certo cliente de crédito comprava mercearias. À noite, ao olhar por cima do mata-borrão, descobri que o balconista se tinha esquecido de fazer qualquer entrada dele. Isto fez-me pensar que a mercadoria poderia sair muitas vezes da loja desta forma – sem que tivéssemos recebido um cêntimo por ela. Um dia, recebemos uma circular de alguém em Dayton Ohio, anunciando uma máquina que registrava dinheiro e vendas em lojas de varejo. O preço era de 100 dólares. Nós telegrafamos para dois deles, e quando os vimos, ficamos espantados com o custo. Eles eram feitos principalmente de madeira, não tinham gaveta de dinheiro e eram muito grosseiros (Ritty’s Incorruptible Cashier). Mas nós os colocamos na loja, e, apesar de suas deficiências, ao final de doze meses nós limpamos $6.000,
Em 1880 a Rittys estabeleceu uma pequena fábrica em Dayton para fabricar suas caixas registradoras (veja a foto ao lado). John Ritty era capataz, e o pessoal da fábrica era composto por dez homens. Desde que as primeiras máquinas, que foram lançadas no mercado, foram em grande parte construídas em madeira, a maioria dos funcionários eram carpinteiros e marceneiros, uma profissão que James Ritty tinha seguido no passado (James Ritty tinha sido carpinteiro e fabricante de telhas antes de abrir seu primeiro salão por volta de 1868).
James Ritty lançou o negócio de caixas registradoras sob o nome de “James Ritty’s New Cash Register and Indicator”, mas sua empresa não prosperou. No final de 1881, ele ficou tão sobrecarregado com as responsabilidades de gerir dois negócios (ele ainda conduzia o café que exigia a maior parte de seu tempo), que ele e seu irmão decidiram vender todos os seus interesses no negócio de caixa registradora, incluindo patentes (em 1883, James Ritty, juntamente com John Birch recebeu outra patente para caixa registradora-US271363), por apenas $1000.
O comprador era Jacob Eckert de Cincinnati, um vendedor de vidros e talheres de prata. Foi criada uma nova empresa para fabricar e vender a primeira caixa registadora mecânica – Companhia Nacional de Fabrico de Dayton, Ohio. Eckert logo percebeu que um homem não podia fazer o trabalho, do ponto de vista de tempo ou dinheiro e organizou uma empresa de ações, capitalizou em US$ 10000 e vendeu algo menos da metade das ações para outros quatro homens (entre eles John Patterson e seu irmão Frank), mantendo o controle acionário. John Patterson tornou-se proprietário majoritário em 1884, e a empresa foi renomeada National Cash Register Company
Apesar do fato, que não obteve muito benefício de sua invenção, James Ritty não ficou ressentido e manteve as relações mais amigáveis com John Patterson e seu irmão Frank, que muitas vezes convidou Ritty para participar de várias reuniões e conferências da NCR e admitiu seu papel pioneiro.
Patterson formou a National Cash Register Company (NCR) em uma das primeiras empresas modernas dos EUA, introduzindo novos e agressivos métodos de vendas e técnicas comerciais (embora em 1912 a empresa tenha sido considerada culpada de violar a Sherman Antitrust Act. e Patterson, Thomas J. Watson (o futuro presidente da IBM) e 26 outros gerentes da NCR foram condenados por práticas ilegais de vendas anticoncorrenciais e condenados a um ano de prisão). Patterson criou a primeira escola de treinamento em vendas em 1893 e introduziu um programa abrangente de assistência social para seus trabalhadores de fábrica. A NCR tinha uma história gloriosa e sobreviveu até o nosso tempo.