John C. B. Ehringhaus serviu como governador democrata na era mais importante da história do estado desde a Reconstrução – a Grande Depressão e o New Deal. Ele cursou o Atlantic Christian Collegiate Institute e obteve uma graduação e um diploma de direito na Universidade da Carolina do Norte. Advogado e produtor de batatas da cidade de Elizabeth, ele construiu um sólido histórico de conquistas antes de concorrer ao cargo de governador em 1932. Ele serviu no legislativo estadual de 1905 a 1907 e foi co-autor de um projeto de lei que deu ao leste da Carolina do Norte sua faculdade de formação de professores em Greenville. De 1911 a 1923, ele trabalhou como advogado. Na contenciosa campanha presidencial de 1928 entre Herbert C. Hoover e Alfred E. Smith, Ehringhaus, ao contrário de alguns proeminentes democratas estaduais, permaneceu leal ao partido e trabalhou duro para Smith no estado. Ele também apoiou vigorosamente O. Max Gardner na sua candidatura a governador naquele ano. O apoio de Gardner ao Ehringhaus para governador em 1932 reforçou sua conexão com a “Dinastia Shelby”, a organização política de Gardner nomeada para a cidade natal de Gardner. O costume na época pedia que o governador alternasse entre as seções leste e oeste do estado e 1932 era a vez do leste.
Ehringhaus pretendia manter a política conservadora e pró-negócio de seu antecessor. Seu oponente, o atual vice-governador Richard T. Fountain, do condado de Edgecombe, refletia as políticas liberais mais típicas do leste agrário que se opunham aos interesses comerciais dos conservadores no Piemonte. Os políticos do leste geralmente favoreceram os impostos sobre as corporações para aliviar a carga tributária dos pequenos proprietários de fazendas. O duelo Ehringhaus-Fountain também refletiu uma luta pessoal de poder dos insurgentes contra a organização Gardner.
Previsivelmente com os problemas econômicos dos anos 30, as políticas fiscais dominaram o debate. Ehringhaus enfatizou a necessidade de um orçamento equilibrado. Ele acreditava que a economia no governo ajudaria a preservar o crédito do estado, crítico com a depressão. Na campanha, ambos os candidatos queriam o fim do imposto de propriedade ad valorem de quinze centavos e ambos se opunham a um imposto estatal sobre vendas como alternativa. Com a dívida do estado e o humor público contra os pesados impostos sobre a propriedade, era provável um imposto sobre vendas, mas nenhum candidato a governador queria admitir isso. Se o imposto sobre as vendas se tornasse necessário, Fountain preferia colocá-lo em luxos e Ehringhaus deixaria o legislador decidir a questão. Após uma primária litigiosa e depois um segundo turno entre Ehringhaus e Fountain, o aliado de Gardner ganhou em uma votação de perto.
Como governador, Ehringhaus lutou pela contenção fiscal, que incluía um orçamento equilibrado, redução e tributação regressiva. Essa agenda conservadora superou qualquer interesse em alívio, bem-estar ou empregos para os Carolinienses do Norte que lutavam durante a Depressão. Em seu discurso inaugural, Ehringhaus apontou que, devido à expansão dos serviços públicos na década de 1920 e ao declínio das receitas estatais com a depressão, a Carolina do Norte tinha uma dívida de US$ 9,4 milhões. Com essa dívida e a proposta de revogação do imposto predial ad valorem de quinze centavos, o Estado tinha que ter um imposto substituto. Em 13 de março, antes de uma sessão conjunta da Assembléia Geral, um discurso transmitido ao vivo pela rádio estadual, Ehringhaus endossou um imposto geral sobre vendas como o substituto mais prático para o imposto imobiliário ad valorem e a melhor estratégia para eliminar o déficit orçamentário. Mesmo para os conservadores, o corte no orçamento tinha limites. Além disso, ele recomendou a extensão do ano escolar de seis para oito meses, com o aumento parcialmente financiado pelas receitas do imposto sobre vendas. Acima de todas as outras preocupações, em 1933 a administração Ehringhaus assegurou a aprovação na legislatura de um imposto sobre vendas.
O movimento para um imposto sobre vendas tinha começado em vários estados na década de 1920, como forma de financiar a expansão dos serviços estatais. Proprietários, agricultores e empresas não gostavam de impostos sobre a propriedade e argumentavam que a propriedade tinha uma parte desproporcionalmente alta da carga tributária. Com o início da Grande Depressão, os clamores por abatimento do imposto predial cresceram mais alto. Os liberais contrapuseram que um imposto sobre as vendas era regressivo; colocava proporcionalmente uma carga maior sobre os pobres e favorecia impostos mais altos sobre as corporações. Em 1935, com a melhoria da economia do estado e o aumento das receitas estatais, Ehringhaus propôs gastos adicionais com educação e estradas, mas também, para desapontamento dos liberais, ele queria que o imposto sobre vendas continuasse e também que as isenções sobre as necessidades fossem eliminadas. A Assembleia Geral de 1935 manteve o imposto sobre as vendas, apesar da oposição liberal no legislativo. Josephus Daniels, da Raleigh News e Observer, reclamou que Ehringhaus se preocupava mais com um orçamento equilibrado do que com o gasto em educação.
No outono de 1933, Ehringhaus emergiu como um campeão dos cultivadores de tabaco. Inicialmente, os agricultores não confiavam nele por causa de seus laços com interesses corporativos, como as empresas de tabaco, mas ele liderou a luta por um acordo de marketing para a safra de 1933. Ele havia chamado para um feriado de marketing e liderado uma delegação de produtores de tabaco a Washington para dramatizar o assunto. Eventualmente, empresas, produtores e a Agricultural Adjustment Administration (AAA) chegaram a um acordo sobre preços. Ele liderou pessoalmente a campanha de assinaturas para a redução das áreas em 1934. Ehringhaus ganhou o respeito dos produtores de tabaco, especialmente quando os preços do tabaco melhoraram até 1935.
Em 1936, a Suprema Corte declarou a AAA inconstitucional e os produtores de tabaco lutaram por um pacto regional entre os estados para substituí-la. A cooperação entre os estados ficou defasada e Ehringhaus resistiu à pressão para agir. O legislador estadual teria que se reunir em uma sessão especial para implementá-lo, e ele temia que tal sessão revogasse o imposto sobre vendas que ele havia trabalhado tanto para preservar e, além disso, os New Dealers no estado insistiriam na legislação para implementar o programa de Previdência Social no estado. Preços mais altos do tabaco em 1936 justificaram o governador.
Para administrar as concessões de alívio do New Deal, o estado criou a Administração de Alívio de Emergência da Carolina do Norte (ERA), e Ehringhaus escolheu Annie Land O’Berry de Goldsboro como diretora. As atividades de socorro permaneceram geralmente livres de interferência política. Rotineiramente, os estados tinham de igualar os fundos federais de auxílio, mas o governador, continuando suas restrições fiscais, recusou-se a pedir fundos ao legislador. Eventualmente, Washington cedeu e assumiu todos os custos. Da mesma forma, o Ehringhaus não cumpriu o programa da Previdência Social de 1935, devido às despesas para o estado. Temendo que os liberais tentassem revogar o imposto sobre vendas, ele resistiu aos pedidos de uma sessão especial do legislativo até dezembro de 1936, quando a Assembléia Geral cumpriu os requisitos da Previdência Social. Em janeiro de 1938, começaram os pagamentos de benefícios para os carolinienses do Norte. Em 1935, o estado criou a Administração de Eletrificação Rural da Carolina do Norte (NCREA), um mês antes do início da ERA federal, para levar o poder às áreas rurais. Críticos cobraram que a NCREA favorecia as empresas de energia elétrica em detrimento das cooperativas elétricas e da REA.
Ehringhaus, como outros democratas conservadores do estado, apoiou o presidente Franklin D. Roosevelt, muito popular, com retórica e favoreceu algumas políticas do New Deal, políticas que não ameaçavam o conservadorismo fiscal do governo estadual. Em geral, Ehringhaus limitou o impacto do New Deal no estado.
Após seu mandato como governador, Ehringhaus serviu como assistente especial do Procurador Distrital dos EUA. Ele faleceu em 31 de julho de 1949.