John Olin foi um empresário e industrial que se tornou um dos mais influentes filantropos do século XX nas políticas públicas.
Olin nasceu em 10 de novembro de 1892, em Alton, Illinois, filho de um empresário que possuía um moinho de pólvora. Frequentou a Universidade Cornell, formando-se em Química. Ao se formar, em 1913, Olin entrou para o negócio da família, que se transformou na Western Cartridge Company, fabricante de munições.
Early on, Olin mostrou um talento para desenvolver novos produtos. Vinte e quatro patentes têm o seu nome, todas para o fabrico e design de armas e munições. Sua inovação mais conhecida foi o cartucho de caçadeira Super-X, que ampliou o alcance de tiro e se tornou popular entre os caçadores.
O verdadeiro gênio de Olin, no entanto, estava na liderança financeira e executiva. Durante a Depressão, a sua empresa adquiriu a Winchester Repeating Arms. Em 1938, Olin ajudou a construir a grande fábrica de munições de St. Louis. Quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu, sua empresa familiar, reestruturou a Olin Industries, tornando-se um grande fornecedor de munições para as forças norte-americanas e aliadas.
Após a guerra, a empresa expandiu-se para a produção química e outras áreas. Olin era ferozmente competitivo: “Mostre-me um bom perdedor e eu lhe mostrarei um perdedor”, ele gostava de dizer. Em 1957, a Fortune classificou Olin e seu irmão Spencer em #31 na sua lista dos americanos mais ricos, estimando seu patrimônio líquido em $75 milhões.
{pullquote_1}Em seu tempo livre, Olin era um ávido esportista. Ele foi apresentado como caçador na capa da edição de 17 de novembro de 1958 da Sports Illustrated. Em 1974, seu cavalo, Cannonade, ganhou o Kentucky Derby.
A John Olin Foundation foi iniciada em 1953. Durante vários anos, foi uma filantropia convencional de um homem rico, apoiando o Cornell University Alumni Fund e várias outras causas. Em 1973, porém, Olin decidiu-se por uma missão especial: “Gostaria de usar esta fortuna para ajudar a preservar o sistema que tornou possível a sua acumulação em apenas duas vidas, a do meu pai e a minha”, disse a Frank O’Connell, um funcionário da empresa que coordenou as actividades da fundação nos anos 70. Olin decidiu usar sua fortuna para defender a tradição americana de livre iniciativa e liberdade individual e apoiar sua extensão para beneficiar o maior número possível de americanos.
A Fundação Olin distribuiu centenas de milhões de dólares a acadêmicos, grupos de reflexão, publicações e outras organizações durante as três décadas seguintes. Essa sábia subscrição moldou a direção e ajudou o crescimento do movimento conservador moderno que surgiu pela primeira vez na década de 1980. Talvez mais do que qualquer outro filantropo da era moderna, Olin conseguiu definir claramente uma missão (ele era tão claro sobre o que não queria fazer quanto esperava alcançar), estabelecendo uma linha do tempo e selecionando cuidadosamente parceiros dedicados que compartilharam sua visão.
Em 1977, Olin deixou o cargo de presidente de sua fundação. William E. Simon, o ex-secretário do Tesouro dos Estados Unidos, o substituiu, liderando a fundação até sua morte em 2000, quando foi sucedido por James Piereson, o diretor executivo de longa data da fundação. Outro diretor executivo, Michael Joyce, influenciou a fundação em seus primeiros anos, antes de ingressar na Fundação Lynde & Harry Bradley, que se tornou uma força significativa com muitos dos mesmos objetivos que a Fundação Olin. Irving Kristol, o escritor neoconservador e intelectual, foi uma influência importante em todos esses homens.
Uma das realizações da Fundação Olin foi o estabelecimento de centros de Direito e Economia nas principais faculdades e universidades. Uma disciplina totalmente nova que trouxe rigor empírico e avaliação de olhos claros à compreensão da governança e à solução de problemas sociais, os programas de Direito e Economia ganharam bases firmes depois que a fundação começou a dedicar mais recursos a essa causa do que qualquer outra. As escolas de direito da Universidade de Chicago, Harvard, Stanford, Virgínia e Yale iniciaram centros de Direito e Economia em nome de Olin.
Em 1982, a Fundação Olin patrocinou uma conferência acadêmica seminal para estudantes e professores de direito que deu origem à Sociedade Federalista, uma organização associativa de estudantes de direito conservadores e libertários, advogados, juízes e professores. A Sociedade Federalista continuaria a transformar a educação jurídica e moldar o judiciário federal.
Olin também se tornou um patrocinador de jornais universitários alternativos em faculdades onde perspectivas de direito de centro de vários tipos estavam ausentes, ou mesmo bloqueadas, do debate público. A fundação também apoiou pesquisadores pioneiros, jornalistas e intelectuais públicos na produção de novos argumentos e livros influentes. Estes incluíam Allan Bloom (autor de The Closing of the American Mind), Linda Chavez (Out of the Barrio), Dinesh D’Souza (Illiberal Education), Milton Friedman (Free to Choose), Francis Fukuyama (The End of History and the Last Man), Samuel Huntington (The Clash of Civilizations), Richard John Neuhaus (The Naked Public Square), e Michael Novak (The Spirit of Democratic Capitalism). O financiamento de Olin foi muitas vezes mais destinado a gerar debate do que a promover pontos de vista particulares: Fukuyama e Huntington, por exemplo, eram rivais amigáveis em questões vitais sobre a natureza do conflito global.
As organizações que contaram com o apoio de Olin à medida que se tornaram importantes na vida intelectual americana e nos debates sobre políticas públicas incluíram o American Enterprise Institute, o Center for Individual Rights, a Heritage Foundation, a Hoover Institution, o Manhattan Institute, a National Association of Scholars, o New Criterion, The Philanthropy Roundtable, e muitos outros. O financiamento da pesquisa de Olin foi crucial no lançamento de novas análises que acabaram por impulsionar consequentes movimentos de reforma nacional em áreas como a escolha das escolas, a reforma da previdência social e as políticas públicas daltônicas.
Olin também se distinguiu na forma como organizou a sua filantropia. Antes de morrer, em 1982, ele instruiu sua fundação a se dedicar a uma geração após sua morte. Tendo observado o espectáculo da Fundação Ford virar-se contra o que muitos tomaram como objectivos dos seus doadores fundadores, Olin quis certificar-se de que a sua própria fundação se mantivesse fiel à sua missão. Ele acreditava que uma vida pré-determinada era a melhor proteção contra objetivos errantes em uma fundação, e uma desconexão da intenção do doador.
Ganhos de investimento em robustez complicaram o objetivo de Olin de dispersar todo o seu financiamento de forma relativamente rápida. Ao mesmo tempo, este crescimento da dotação deu-lhe os meios para ter um efeito ainda maior durante os anos em que actuava. Isto foi ampliado por um foco disciplinado em fazer um número limitado de coisas muito bem no domínio das políticas públicas, e uma decisão de apoiar um número limitado das entidades mais eficazes, em vez de dispersar os subsídios por toda a parte.
No início do século XXI, a Fundação Olin estava a emitir uma série de grandes “subsídios de cessação de actividade” a beneficiários comprovados. Em 2005, a fundação realizou sua última reunião do conselho, completou sua última rodada de decisões de concessão de subsídios e fechou suas portas.
~ John J. Miller