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Século XX O artista John Thomas Biggers foi um educador, pintor e muralista. Suas viagens na África nos anos 50 influenciaram a representação de temas sociais e culturais em sua obra.
John Thomas Biggers nasceu em Gastonia, Carolina do Norte, em 1924. O mais novo de sete filhos, Biggers matriculou-se no Instituto Hampton, onde estudou canalização inicialmente. No entanto, ele descobriu que seu verdadeiro amor era a arte e logo mudou sua especialização.
Biggers treinou com Viktor Lowenfeld no Hampton e recebeu sua primeira notoriedade em 1943, quando o artista estudante de 19 anos foi apresentado na exposição Young Negro Art no Museu de Arte Moderna de Nova York. Nesse mesmo ano ele foi recrutado para a Marinha dos Estados Unidos. Em 1945, Biggers foi internado em um hospital psiquiátrico da Marinha na Pensilvânia por questões relacionadas com raiva e depressão. Mais tarde nesse ano ele foi desonrosamente dispensado.
Upon deixando a Marinha, Biggers seguiu seu mentor Lowenfeld para a Universidade Estadual da Pensilvânia, onde desenvolveu sua especialidade trabalhando com murais. Biggers ganhou um mestrado em educação artística em 1948 e um doutorado em 1954 pela Universidade Estadual da Pensilvânia. Enquanto ainda trabalhava em sua dissertação, Biggers tornou-se instrutor de arte no novo Texas State College for Negroes (mais tarde Texas Southern University), tornando-se membro fundador do seu corpo docente do Departamento de Arte. Ele continuou a trabalhar na Texas Southern University até sua aposentadoria em 1983.
Em 1957 Biggers foi convidado a participar da turnê da Organização das Nações Unidas para Educação, Ciência e Cultura (UNESCO). Nessa turnê ele se tornou um dos primeiros artistas afro-americanos a viajar para o Gana, recentemente independente. As suas experiências lá moldaram o seu trabalho subsequente.
O trabalho inicial de Biggers foi infundido com exemplos de realismo social. Viajou para África várias vezes depois da sua digressão pela UNESCO, e o seu trabalho encarnava cada vez mais os temas sociais e culturais que vivia enquanto estava no continente. Na década de 1960, Biggers foi um dos primeiros artistas negros da época a abraçar uma integração das influências africanas e afro-americanas no seu trabalho. Nos anos 80 e 90 ele começou a incorporar temas de nascimento e renascimento à medida que incorporava mais concentrações femininas no seu trabalho.
John Biggers reformou-se como membro do corpo docente a tempo inteiro no Texas Southern em 1983 para que pudesse dedicar-se mais plenamente à criação de novas peças de arte. Ele começou a trabalhar em colaboração com seu irmão James Biggers no início dos anos 90. Os dois murais pintados na Universidade Winston-Salem na Carolina do Norte e na Universidade Hampton (antigo Instituto Hampton). No final da década de 1990, ele criou murais em sua cidade natal, Houston, Texas.
Põe em risco o fim de sua vida, a diabetes prejudicou a capacidade de Biggers de criar obras de arte. Ele finalmente perdeu sua batalha com a doença e morreu em Houston em 25 de janeiro de 2001.