Como estudante universitário, Karl Marx (1818-1883) juntou-se a um movimento conhecido como os Jovens Hegelianos, que criticou fortemente os estabelecimentos políticos e culturais da época. Tornou-se jornalista, e a natureza radical dos seus escritos acabaria por expulsá-lo pelos governos da Alemanha, França e Bélgica. Em 1848, Marx e o pensador alemão Friedrich Engels publicaram “O Manifesto Comunista”, que introduziu o seu conceito de socialismo como resultado natural dos conflitos inerentes ao sistema capitalista. Mais tarde, Marx mudou-se para Londres, onde iria viver para o resto de sua vida. Em 1867, ele publicou o primeiro volume de “Capital” (Das Kapital), no qual expôs sua visão do capitalismo e suas inevitáveis tendências à autodestruição, e participou de um crescente movimento operário internacional baseado em suas teorias revolucionárias.
Karl Marx’s Early Life and Education
Karl Marx nasceu em 1818 em Trier, Prússia; ele era o menino sobrevivente mais velho de uma família de nove filhos. Ambos os seus pais eram judeus, e descendiam de uma longa linhagem de rabinos, mas seu pai, um advogado, converteu-se ao luteranismo em 1816 devido às leis contemporâneas que proíbem os judeus da sociedade superior. O jovem Karl foi batizado na mesma igreja aos 6 anos de idade, mas mais tarde tornou-se ateu.
Após um ano na Universidade de Bonn (durante o qual Marx foi preso por embriaguez e travou um duelo com outro estudante), seus pais preocupados matricularam seu filho na Universidade de Berlim, onde ele estudou direito e filosofia. Lá ele foi apresentado à filosofia do falecido professor berlinense G.W.F. Hegel e se juntou a um grupo conhecido como os Jovens Hegelianos, que estavam desafiando as instituições e idéias existentes em todas as frentes, incluindo religião, filosofia, ética e política.
Karl Marx Torna-se um Revolucionário
Depois de receber seu diploma, Marx começou a escrever para o jornal democrático liberal Rheinische Zeitung, e ele se tornou o editor do jornal em 1842. O governo prussiano proibiu o jornal como muito radical no ano seguinte. Com sua nova esposa, Jenny von Westphalen, Marx mudou-se para Paris em 1843. Lá, Marx conheceu o emigrante alemão Friedrich Engels, que se tornaria seu colaborador e amigo para toda a vida. Em 1845, Engels e Marx publicaram uma crítica à jovem filosofia Hegeliana de Bauer intitulada “O Santo Padre”
Naquela época, o governo prussiano interveio para que Marx fosse expulso da França, e ele e Engels haviam se mudado para Bruxelas, Bélgica, onde Marx renunciou à sua cidadania prussiana. Em 1847, a recém-fundada Liga Comunista em Londres, Inglaterra, redigiu Marx e Engels para escrever “O Manifesto Comunista”, publicado no ano seguinte. Nele, os dois filósofos retrataram toda a história como uma série de lutas de classe (materialismo histórico), e previram que a próxima revolução proletária varreria de vez o sistema capitalista, tornando os trabalhadores a nova classe dominante do mundo.
Karl Marx’s Life in London e “Das Kapital”
Com revoltas revolucionárias engolfando a Europa em 1848, Marx deixou a Bélgica pouco antes de ser expulso pelo governo daquele país. Ele voltou brevemente a Paris e à Alemanha antes de se estabelecer em Londres, onde iria viver para o resto de sua vida, apesar de lhe ser negada a cidadania britânica. Ele trabalhou como jornalista lá, incluindo 10 anos como correspondente do New York Daily Tribune, mas nunca conseguiu ganhar um salário, e foi apoiado financeiramente por Engels. Com o tempo, Marx ficou cada vez mais isolado dos companheiros comunistas londrinos, e se concentrou mais no desenvolvimento de suas teorias econômicas. Em 1864, porém, ele ajudou a fundar a Associação Internacional de Trabalhadores (conhecida como a Primeira Internacional) e escreveu seu discurso inaugural. Três anos mais tarde, Marx publicou o primeiro volume de “Capital” (Das Kapital), seu trabalho magistral de teoria econômica. Nele ele expressou o desejo de revelar “a lei econômica do movimento da sociedade moderna” e expôs sua teoria do capitalismo como um sistema dinâmico que continha as sementes de sua própria autodestruição e subseqüente triunfo do comunismo. Marx passaria o resto de sua vida trabalhando em manuscritos para volumes adicionais, mas eles permaneceram inacabados na época de sua morte, de pleurisia, em 14 de março de 1883.