Dragões foram registrados pela primeira vez por cientistas ocidentais em 1910. Os holandeses reconheceram que havia um número limitado de lagartos e proibiram a caça desportiva e extensas matanças para estudo científico (o método do dia). A coleta de expedições parou abruptamente com a Segunda Guerra Mundial, mas foi retomada na década de 1950. Uma expedição de meados dos anos 60 para um estudo de longo prazo do Dragão de Komodo (comportamento alimentar, reprodução, temperatura corporal, etc.) foi realizada pela família Auffenberg, que ficou na Ilha de Komodo por 11 meses em 1969. Durante sua estadia, Walter Auffenberg e seu assistente Putra Sastrawan capturaram e marcaram mais de 50 dragões-de-komodo. Pesquisas da expedição de Auffenberg seriam de grande influência na criação de dragões de Komodo em cativeiro. Pesquisas contínuas lançaram ainda mais luz sobre a natureza do Dragão de Komodo. A UICN lista o Dragão como Vulnerável e a CITES Anexo I.
Amostras de Saliva foram analisadas por pesquisadores da Universidade do Texas. Eles encontraram 57 diferentes estirpes de bactérias crescendo na boca de três dragões de Komodo selvagens, incluindo E. coli, Staphylococcus sp., Providencia sp., Proteus morgani e P. mirabilis e Pasteurella multocida.
O rápido crescimento (e portanto viurlência) destas bactérias foi notado por um pesquisador, o Doutor Fredeking, que disse: “Normalmente demora cerca de três dias para uma amostra de P. multocida cobrir uma placa de petri… demorou oito horas. Fomos muito surpreendidos pelo quão virulentas estas estirpes eram”. Este estudo apoiou a observação de que as feridas infligidas pelo Dragão de Komodo estão frequentemente associadas à septicemia e subsequentes infecções em animais de presa. Os Dragões vão seguir o rasto das presas durante dias, a septicemia acaba por matar o animal… uma refeição de Dragão com pouca preocupação com ferimentos na matança. Como o Dragão-de-komodo não é afetado por estas bactérias virulentas permanece um mistério.
Foi observado que enquanto os patógenos encontrados na boca de Dragões-de-komodo selvagens desaparecem da boca de animais em cativeiro, devido a uma dieta mais limpa e ao uso de antibióticos. Isto foi verificado através da coleta de amostras de muco da superfície externa da gengiva de dois indivíduos recém capturados.
O gape é capacioso e adultos grandes podem engolir grandes pedaços de presas. O tubo na frente da mandíbula (visível na fotografia acima do Dragão que se abre) é a glote e o tubo bronquial cartilaginoso que empurra para a frente enquanto o lagarto engole algo grande. Isto permite ao animal continuar a respirar enquanto engole… da mesma forma que as cobras.
Este tubo respiratório em associação com o mecanismo da língua, é muitas vezes visível ao lado da presa durante a acção de deglutição em trabalho intensivo. Depois de comer até 80% do seu peso corporal numa refeição, o Dragão arrasta-se para um local ensolarado para se apodrecer e acelerar a digestão, pois a comida pode apodrecer e envenenar o Dragão se este ficar sem digerir no estômago durante demasiado tempo. Devido ao seu metabolismo lento e ectotérmico, os Dragões grandes podem sobreviver com apenas 12 refeições por ano.
Numa grande matança, os Dragões maiores comem primeiro, enquanto os mais pequenos seguem uma hierarquia. O macho maior afirma seu domínio e os machos menores mostram sua submissão através do uso da linguagem corporal e de silvos estridentes. Dragões de igual tamanho podem recorrer à “luta livre”. Os perdedores geralmente recuam, embora se saiba que às vezes são mortos e comidos pelos vencedores. Os dragões Komodo comem segurando a carcaça com os seus membros anteriores, arrancando grandes pedaços de carne e engolindo os pedaços inteiros. O conteúdo do estômago e dos intestinos da presa é tipicamente rejeitado. Para as presas mais pequenas, até ao tamanho de uma cabra, as mandíbulas soltas do Dragão, o crânio flexível e a garganta e o estômago expansível permitem-lhes engolir a presa inteira. Quantidades copiosas de saliva vermelha que os Dragões de Komodo produzem ajudam a lubrificar o alimento, mas a deglutição ainda pode ser um processo longo (15-20 minutos para engolir uma cabra).
Comportamento
O Dragão de Komodo não tem boa audição, e só consegue ouvir sons entre 400 e 2000 hertz. Ele é capaz de ver até 300 metros de distância (980 pés = 3 campos de futebol), mas tem má capacidade de identificar objetos que não estão se movendo (estacionários). O Dragão-de-komodo é capaz de ver a cores e, como suas retinas contêm apenas cones (células oculares que só vêem a cores), provavelmente tem má visão noturna, como os humanos. Suas escamas possuem placas sensoriais com nervos que facilitam (ajudam) o sentido do tato. Cada escala ao redor das orelhas, lábios, queixo e plantas dos pés pode ter três ou mais placas sensoriais.
Pois os jovens Dragões passam grande parte do seu tempo em árvores, à medida que o Dragão amadurece, o seu grande tamanho torna a escalada impraticável e depois impossível. Suas garras são usadas principalmente como armas e como ganchos para agarrar grandes presas para desmembramento. Para um abrigo noturno, um Dragão, usando seus poderosos membros anteriores e garras, cava buracos que podem medir de 1-3 metros (3-10 pés) de largura. Devido ao seu grande tamanho e hábito de dormir nestas tocas, ele é capaz de conservar o calor corporal durante toda a noite e minimizar o seu período de amansamento na manhã seguinte. Normalmente caçam à tarde, ficando na sombra durante a parte mais quente do dia. Locais de descanso especiais, geralmente localizados em cristas com uma brisa fresca do mar, são indicados por muitos excrementos. Devido ao uso constante e ao grande tamanho do lagarto, estes locais de descanso são geralmente livres de vegetação. Os locais de descanso elevados servem como postos de observação e locais estratégicos para emboscar presas.
Após a digestão, o Dragão-de-komodo regurgita uma massa de chifres, pêlos e dentes (conhecida como uma bolinha gástrica – à maneira de aves de rapina como corujas), que está coberta de muco malodoroso. Depois de regurgitar o pellet, ele esfrega o rosto na sujeira ou nos arbustos para se livrar do muco.
O excremento de Komodo (à esquerda) é em sua maioria branco, semelhante ao excremento de Hyena (Crocuta crocuta), por causa da quantidade de osso que é comido. Os ossos são quebrados, mas o cálcio não é completamente digerido e passa como um pó branco.
A dieta variada do Dragão inclui invertebrados, outros répteis (incluindo dragões Komodo menores), aves, ovos de aves e mamíferos desde ratos e macacos até porcos selvagens, cabras, veados, cavalos e búfalos de água. Os Komodos jovens comerão insetos, ovos, lagartixas e pequenos mamíferos. Ocasionalmente os dragões consomem humanos e cadáveres humanos, desenterrando corpos a partir de sepulturas rasas. Este hábito de invadir sepulturas fez com que os aldeões de Komodo movessem seus túmulos de terra arenosa para terra argilosa e empilhassem pedras em cima deles para dissuadir os lagartos. O Dragão-de-komodo pode ter comido o extinto elefante anão Stegodon que um dia viveu em Flores, segundo o biólogo evolucionário Jared Diamond.
O Dragão-de-komodo não parece ser capaz de sugar água ao beber, como outros lagartos fazem, nem pode lapidar água com a sua língua. De forma semelhante às aves, ele bebe tomando uma boca cheia de água, levantando a cabeça e deixando a água escorrer pela garganta. Os mamíferos são os únicos animais com diafragma (e lábios) e são capazes de beber sugando líquido para dentro da boca. Os lagartos além dos dragões – mais cobras e tartarugas – bombeiam água pela boca e pela garganta, levantando e baixando o chão da boca. Os pombos fazem o mesmo, mas a maioria das aves bebe inclinando a cabeça para trás, como o Komodo.
Criação &Crescimento
Acasalamento começa entre Maio e Agosto. Durante este período, os machos lutam sobre as fêmeas e território, lutando uns com os outros nas patas traseiras, com o perdedor eventualmente preso ao chão. Estes machos podem vomitar ou defecar quando se preparam para o combate. O vencedor do conflito irá, então, bater com a língua comprida na fêmea para obter informações sobre a sua receptividade. As fêmeas são antagonistas e resistem com suas garras e dentes durante as fases iniciais do cortejo. As exibições de cortejamento incluem machos esfregando o queixo na fêmea, arranhões duros nas costas e lambidas. O macho muito maior prende totalmente a fêmea, durante o coito (conseguido pela inserção de um dos seus hemipénios na sua cloaca), para evitar ser ferido.
Sobre vinte ovos são postos em Setembro. Eles são depositados em ninhos abandonados de Megapode* ou em um buraco de nidificação auto-durreto. . Os ovos de Dragão incubam durante sete a oito meses (a decomposição da matéria foliar e o prejuízo é no monte – o calor do qual incubam os ovos de peru de Pincel – ajuda na incubação dos ovos de Dragão). Os ovos eclodem em abril, quando os insetos são mais abundantes.
O nascimento é um esforço exaustivo para os recém-nascidos, que rompem suas cascas de ovos de couro com um dente de ovo que cai logo em seguida. Após o corte, os recém-nascidos podem deitar-se nas cascas dos ovos durante horas antes de começarem a escavar para fora do ninho. Elas nascem indefesas e são especialmente vulneráveis quando saem do ninho. Os jovens Dragões dirigem-se imediatamente para as árvores, a salvo de predadores e adultos canibais. Muitos são comidos por predadores que aguardam. Os sobreviventes podem levar de oito a nove anos para amadurecer, e estima-se que vivam em média 30 anos. Eles podem viver até 50 anos.
Young Dragons passam grande parte dos seus primeiros anos em árvores, onde estão relativamente a salvo de predadores. Esses adultos canibais fazem dos Dragões jovens 10% da sua dieta. De acordo com David Attenborough, o hábito do canibalismo pode ser vantajoso para manter o grande tamanho dos adultos, já que as presas de tamanho médio nas ilhas são raras. Quando os jovens devem se aproximar de uma matança, eles rolam em matéria fecal e descansam em meio aos intestinos dos animais eviscerados para deter esses adultos famintos.
Uma ocorrência interessante e inesperada renovou recentemente o foco científico sobre os Dragões Komodo. No final de 2005, um Dragão de Komodo no Zoológico de Londres (chamado Sungai) colocou uma ninhada de ovos após ser separado da companhia dos machos por mais de dois anos. Os cientistas inicialmente assumiram que ela tinha sido capaz de armazenar esperma do seu encontro anterior com um macho (fertilização atrasada).
No entanto, em 20 de dezembro de 2006, foi relatado que Flora, um dragão-de-komodo cativo que vivia no Zoológico de Chester, na Inglaterra, tornou-se o segundo dragão-de-komodo conhecido a ter posto óvulos não fertilizados: ela pôs 11 óvulos, e 7 deles eclodiram, todos machos.
Fatos Animais
- Tempo de vida Cerca de 30 anos.
- Comprimento As fêmeas podem atingir até 2 metros de comprimento e os machos até 3 metros de comprimento.
- Peso Até 200 libras.
- Dieta Carnívora.
- Habitat Scrub forests and grasslands.