Levante
No final de janeiro de 2011 – após um levantamento popular na Tunísia, conhecido como Revolução Jasmim – o Pres. Zine al-Abidine Ben Ali foi obrigado a abandonar o poder, inspirando protestos semelhantes no Egito – milhares de manifestantes se reuniram em Sanaa e em várias outras cidades iemenitas para pedir a Ṣāliḥ a renúncia à presidência. Os manifestantes entoaram slogans pró-democracia e condenaram a pobreza e a corrupção oficial. Ao contrário dos protestos egípcios e tunisinos, que pareciam ter pouca liderança centralizada, os protestos no Iêmen pareciam ter sido organizados e dirigidos por uma coalizão de grupos de oposição iemenitas. As manifestações iemenitas prosseguiram com pouca violência entre os manifestantes e as forças de segurança. Em resposta às manifestações, Ṣāliḥ fez várias concessões econômicas, incluindo uma redução no imposto de renda e um aumento nos salários dos funcionários do governo. Em fevereiro, ele prometeu não se candidatar à reeleição quando seu mandato atual terminasse em 2013, e prometeu que seu filho não o sucederia no cargo. O movimento não aplacou os manifestantes, que notaram que Ṣāliḥ havia renegado uma promessa anterior de não buscar a reeleição em 2006.
>
>
Serviço Presidencial de Imprensa
Rejeitando as concessões do Ṣāliḥ, os manifestantes realizavam comícios diários, muitas vezes entrando em choque com os apoiadores do Ṣāliḥ que atacavam com pedras, bastões e, ocasionalmente, armas de fogo. Em 20 de fevereiro, milhares de estudantes universitários iemenitas e recém-formados encenaram uma concentração no campus da Universidade de Sanaa, jurando não terminar seu protesto até que Ṣāliḥ se retirasse do cargo de presidente. Ṣāliḥ resistiu aos apelos para sua expulsão, dizendo que sua saída antecipada causaria o caos no país.
Os protestos entre manifestantes e a polícia continuaram em março e levaram a várias outras mortes. Em 10 de março Ṣāliḥ tentou aplacar os manifestantes mais uma vez, jurando redigir uma nova constituição que fortaleceria o parlamento e o judiciário. Ele disse que o projeto de constituição seria submetido a um referendo antes do final do ano. A oposição rejeitou imediatamente a iniciativa e continuou a pedir a saída imediata de Ṣāliḥ.
As táticas cada vez mais violentas utilizadas pelas forças de segurança contra os manifestantes corroeram o apoio a Ṣāliḥ dentro do governo iemenita, enfraquecendo seu domínio sobre o poder. Em 18 de março Ṣāliḥ lealistas com roupas civis abriram fogo sobre manifestantes em Sanaa, matando pelo menos 50 pessoas. O episódio fez com que dezenas de oficiais iemenitas, incluindo diplomatas, ministros e membros do parlamento, se demitissem em protesto. Em 20 de março, o general Ali Mohsen al-Ahmar, comandante da 1ª Divisão Blindada do exército, anunciou seu apoio à oposição e prometeu usar suas tropas para proteger os manifestantes. A deserção de Ahmar, considerado o oficial militar mais poderoso do Iémen, foi rapidamente seguida por anúncios semelhantes de vários outros oficiais superiores. As deserções aumentaram ainda mais as tensões em Sanaa, onde as unidades militares desertadas e as unidades ainda sob o controlo de Ṣāliḥ, tanto os tanques como os veículos blindados foram enviados para locais chave da cidade.
Em 22 de Março Ṣāliḥ recusou-se novamente a demitir-se imediatamente, oferecendo-se em vez disso para deixar o cargo em Janeiro de 2012, após as eleições parlamentares. A sua oferta foi rejeitada pela oposição. Como a pressão para renunciar aumentou, Ṣāliḥ entrou em negociações com oficiais militares, líderes políticos e representantes tribais para decidir os termos da sua partida. Em 26 de março houve relatos de que um acordo estava iminente, e o próprio Ṣāliḥ aumentou a percepção de que estava se preparando para renunciar, dizendo em um discurso que apenas transferiria o poder para “mãos seguras” para evitar que o país escorregasse no caos. No entanto, em 28 de março, em meio a relatos de que as negociações haviam estagnado, Ṣāliḥ mais uma vez apareceu desafiador, dizendo que não faria mais concessões à oposição.
Em 23 de abril Ṣāliḥ indicou sua aceitação de um plano proposto pelo Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) que o retiraria do poder e iniciaria a transição para um novo governo. O plano exigia que Ṣāliḥ renunciasse 30 dias depois de pedir formalmente ao primeiro-ministro que formasse um governo de unidade nacional que incluísse membros da oposição, em troca de uma garantia de imunidade de acusação para Ṣāliḥ e seus associados, incluindo membros da família e ex-funcionários. A demissão do Ṣāliḥ seria seguida, 30 dias depois, de eleições presidenciais. O plano foi logo aprovado pela oposição iemenita, embora muitos manifestantes tenham ficado indignados com a disposição de conceder imunidade a Ṣāliḥ. A iniciativa falhou no início de maio, quando Ṣāliḥ retirou seu apoio no último minuto e se recusou a assinar o acordo. Três semanas depois, após algumas alterações formais ao acordo, representantes da Ṣāliḥ anunciaram que ele estava pronto para assinar. Entretanto, em 22 de maio, Ṣāliḥ mais uma vez se recusou a assinar no último minuto, fazendo com que o GCC suspendesse seus esforços de mediação. Com as chances de um acordo negociado parecendo remotos, intensificaram-se os confrontos violentos entre as forças lealistas e da oposição. Nos dias que se seguiram à recusa do Ṣāliḥ em assinar o acordo do CCG, eclodiram fortes combates em Sanaa entre milícias tribais pró-oposição e tropas leais ao Ṣāliḥ, matando dezenas.
>
Hani Mohammed/AP
Em 3 de Junho Ṣāliḥ sofreram extensas queimaduras e estilhaços quando uma bomba plantada no palácio presidencial em Sanaa explodiu. Ele foi transportado para a Arábia Saudita para tratamento médico no dia seguinte, deixando seu vice-presidente, ʿAbd Rabbuh Manṣūr Hadī, para servir como presidente em exercício na sua ausência. Funcionários do Iêmen sustentaram que Ṣāliḥ retornaria rapidamente ao Iêmen e retomaria suas funções, mas membros da oposição saudaram sua ausência como uma oportunidade para negociar um acordo de transição que o retiraria formalmente do poder.
Even com Ṣāliḥ para fora do país, os esforços da oposição para negociar uma transferência de poder pareciam empatar. Em setembro, mais uma vez eclodiram batalhas armadas em Sanaa entre a oposição e as forças leais a Ṣāliḥ. Em meio ao medo crescente de uma guerra civil, Ṣāliḥ retornou abruptamente ao Iêmen em 23 de setembro, 4247>
Em 23 de novembro, após vários dias de negociações, Ṣāliḥ assinou um acordo de transferência de poder para o vice-presidente Hadī. O acordo negociado internacionalmente exigia uma eleição presidencial com Hadī como único candidato a ser realizado em fevereiro de 2012, deixando Ṣāliḥ com o título de presidente até essa data. O Hadī cumpriria então um mandato de dois anos como presidente, dirigindo a redação de uma nova constituição. A eleição foi realizada em fevereiro, como planejado, e Hadī tomou posse como presidente em 25.
de fevereiro.