Sensibilidade do olfato (cheiro) e da quimese (irritação) foi avaliada para 2-propanona (acetona) e 1-butanol em trabalhadores expostos à acetona (AEW; N = 32) durante um dia de trabalho e sujeitos não expostos (microES; N = 32). A sensibilidade à irritação foi avaliada usando um método que se baseia na capacidade dos indivíduos de localizar irritantes no corpo. Quando um composto volátil é inalado em uma narina e o ar na outra, o lado estimulado só pode ser determinado (lateralizado) após a concentração atingir um nível que estimule o nervo trigêmeo (irritação); compostos estimulando apenas o olfato não podem ser lateralizados. Os limiares de lateralização intranasal oferecem uma medida objectiva da irritação sensorial provocada por compostos voláteis. Os resultados dos testes indicaram que nem os limiares olfativos nem os limiares de lateralização do butanol diferem entre o AEW e o microES. Os limiares olfativos para acetona em AEW (855 ppm) foram elevados em relação aos limiares de microES (41 ppm), assim como os limiares de lateralização (36.669 ppm e 15.758 ppm, respectivamente). Dentro do AEW, o nível de exposição ocupacional não foi correlacionado com os limiares. Outras medidas revelaram que o microES utilizou mais descritores de irritação do que o AEW em ensaios onde a concentração de acetona estava abaixo do limiar de lateralização. Isto é notável porque o microES recebeu concentrações mais baixas de acetona para avaliar do que o AEW. Estes resultados sugerem que as exposições à acetona induzem mudanças na sensibilidade à acetona que são específicas à acetona. As concentrações de acetona que provocam irritação sensorial usando a técnica de lateralização foram todas bem acima dos padrões atuais de exposição ocupacional. O estudo actual indica que a acetona é um irritante sensorial fraco e que a adaptação sensorial é um factor importante que afecta a sua irritabilidade geral.