Por Alan Mozes
HealthDay Reporter
FRIDAY, May 4 (HealthDay News) — Homens e mulheres com uma contagem de glóbulos brancos acima do normal podem enfrentar um risco aumentado de morte numa idade mais precoce, particularmente por doença cardiovascular, um novo estudo sugere.
As pessoas com contagem normal de glóbulos brancos também podem não estar fora de perigo, uma vez que indivíduos na faixa alta da normalidade também estavam com risco aumentado de doença e morte, disse a equipe de pesquisadores italianos e americanos.
“O risco de mortalidade cardiovascular aumentou progressivamente com o aumento da contagem de glóbulos brancos”, observou a autora principal do estudo, Dra. Carmelinda Ruggiero, do Instituto Nacional sobre Envelhecimento dos Estados Unidos. E, “o aumento do risco de mortalidade associado ao aumento da contagem de glóbulos brancos foi mantido durante 40 anos de acompanhamento”, acrescentou ela.
Mas os pesquisadores enfatizaram que ainda não confirmaram uma relação de causa e efeito entre o aumento da contagem de glóbulos brancos e o risco de doença. Ainda não está claro se uma contagem elevada ajuda a desencadear doenças graves ou se essas contagens de células aumentam naturalmente após a doença.
E um especialista disse que é muito cedo para fazer qualquer mudança na prática com base nos resultados.
“Os resultados são interessantes e ajudam a reforçar que o estado de inflamação está envolvido na biologia de muitas doenças crônicas, mas os resultados não sugerem que uma triagem ou tratamento específico seria aconselhável”, disse a Dra. Mary Cushman, diretora do programa de trombose e hemostasia da Universidade de Vermont e Fletcher Allen Health Care em Colchester, Vt.
Os achados são publicados na edição de 8 de maio do Journal of the American College of Cardiology.
Gerados pela medula óssea e espalhados por todo o corpo, os leucócitos (leucócitos) – também chamados de leucócitos – são a principal arma do sistema imunológico contra doenças infecciosas. Na ausência de doença, eles normalmente constituem apenas 1% do sangue de uma pessoa.
De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, um simples exame de sangue pode facilmente determinar se a contagem de leucócitos de um paciente está dentro da faixa normal de 4.500 a 10.000 células por microlitro de sangue.
Embora uma contagem de leucócitos abaixo do normal possa indicar falência da medula óssea e/ou doença do fígado e do baço, doença ou invasão por um corpo estranho normalmente provoca um aumento dos leucócitos. O estresse físico ou emocional e certos medicamentos crônicos também podem provocar um aumento.
Em seu estudo, Ruggiero e colegas examinaram dados coletados durante um estudo de várias décadas sobre o envelhecimento. Eles rastrearam as histórias médicas de mais de 2.800 homens e mulheres das áreas de Baltimore e Washington, D.C..
Os participantes estavam saudáveis no momento de sua entrada no estudo. Contagens de leucócitos, índices de massa corporal e níveis de colesterol e pressão arterial foram contados durante avaliações médicas bianuais.
Uma análise dos registros de óbitos revelou que os participantes que morreram durante o período do estudo tinham contagens de leucócitos mais altas do que aqueles que sobreviveram até 2002.
O achado se aplicou a todos os pacientes, independentemente de sua contagem inicial de leucócitos de base, e foi realizado independentemente do sexo, idade no momento do óbito ou ano do óbito. Entretanto, as mulheres tinham tendência a apresentar níveis significativamente menores de leucócitos do que os homens.
As pacientes com contagem de leucócitos entre 3.500 e 6.000 células por microlitro de sangue apresentavam a menor taxa observada de óbito, enquanto aquelas com valores acima de 10.000 tinham a maior taxa de óbito.
Não foram tiradas conclusões firmes quanto ao risco de pacientes com níveis de leucócitos abaixo de 3.500.
No entanto, os autores observaram que o risco de óbito variou mesmo dentro da faixa de contagem normal de leucócitos. Aqueles com contagem de leucócitos alta-normal de 6.000 a 10.000 tinham um risco 30% a 40% maior de morte do que os pacientes com contagem de leucócitos baixa-normal de 3.500 a 6.000, disseram os pesquisadores.
A equipe de Ruggiero também calculou que para cada 1.000 células adicionais acima da faixa mais baixa (3.500), o risco de morte de um paciente aumentou em pouco mais de 10%.
As contagens de leucócitos, especialmente para um tipo de célula chamada neutrófilos, aumentaram progressivamente nos anos anteriores à morte, com colisões significativas para cima observadas já cinco anos antes do fim da vida de um paciente. Em contraste, a contagem de leucócitos permaneceu relativamente estável entre as pessoas que sobreviveram.
As pessoas que morreram também tiveram maior probabilidade de ter fumado, de ter sido menos ativas fisicamente e de ter tido pior saúde cardiovascular.
Morte como resultado de doença cardiovascular, especialmente, aumentou junto com o aumento da contagem de leucócitos. A contagem de leucócitos mostrou pouca ligação com mortes por câncer.
A contagem de leucócitos caiu tanto para homens quanto para mulheres durante o período de quase 45 anos do estudo. Uma série de mudanças na sociedade e no estilo de vida poderia explicar a queda, disseram os pesquisadores, incluindo melhorias na dieta e nos hábitos de exercício e a queda constante do fumo e da bebida. Mudanças ambientais, tais como melhoria das condições sanitárias e menor exposição a agentes infecciosos, também poderiam ser fatores.
A taxa de mortalidade dos americanos também caiu de forma constante nas últimas quatro décadas, os autores observaram. Entretanto, eles enfatizaram que não podem estabelecer qualquer ligação causal entre a diminuição da contagem de leucócitos e a melhoria da expectativa de vida.
Medir leucócitos pode ser útil na previsão do risco à saúde de um indivíduo, entretanto.
“A contagem de leucócitos é geralmente medida em ambientes clínicos como um marcador de infecção e doenças hematológicas”, observou Ruggiero. “Sugerimos que a contagem diferencial de leucócitos deve ser sistematicamente triada e fatorizada (no) perfil de risco cardiovascular – e, em última instância, considerada nas decisões clínicas relativas à prescrição de intervenções preventivas”.
Mas o Dr. James S. Goodwin, professor de geriatria e diretor do Sealy Center of Aging na University of Texas Medical Branch em Galveston, não está convencido.
“A boa notícia é que, como este estudo mostra, um declínio bastante substancial na contagem de leucócitos de cerca de 1960 a 2000”, disse ele. “Vai bem com outras pesquisas mostrando que houve uma melhoria geral na saúde na última metade do século 20 no mundo ocidental”.
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