4 Governing, or at Least Steering, the E-conomy
All market economies rest on rules (Polanyi 1944). Assim como nunca houve regras separadas para uma economia de fax ou de telefone, não haverá regras separadas para uma economia de Internet – as decisões que tomarmos sobre a economia E, regras tanto para as redes de tecnologias de informação que estão definindo novas relações de mercado como para o novo sistema de negócios que ajudou a gerá-la, serão de importância crítica para a economia ‘tradicional’. Estamos além do ponto em que o simples conserto será suficiente. Também estamos além do ponto em que podemos sustentar a ilusão de que a Internet pode existir separada e independente do resto da economia e da sociedade. O mundo cibernético está entrelaçado com o mundo “tradicional”, não é independente dele. As fantasias libertárias sobre a economia da Internet foram deixadas para trás. A regulação nesta nova era é, em última análise, uma história sobre como as decisões políticas se relacionam com as possibilidades técnicas. O recente trabalho de Lawrence Lessig diferencia entre o ‘West Coast Code’, o código que define como as redes e os programas funcionam num sentido técnico, e o ‘East Coast Code’, as leis e regulamentos elaborados pelos decisores políticos (Lessig 1999, Rheingold 1993, Reid 1995). Os principais debates serão, em última análise, sobre o que a regulamentação pode e deve fazer para modificar as possibilidades técnicas que moldam o tipo de mundo em rede que temos, que tipo de realidades codificadas e negócios desenvolvemos e, portanto, que tipo de economia construímos.
O processo de tradução de valores para uma nova era, ou de criação de novas regras que englobem novos valores, está entrelaçado com mudanças qualitativas nos negócios e na vida social que reabrem os acordos políticos estabelecidos. A escolha de regras terá muitas vezes resultados importantes em termos de ganhos privados. É difícil imaginar um conjunto mais elevado de desafios à medida que um novo “sistema” de governação é simultaneamente criado em casa, internamente e como uma pechincha entre vários sistemas nacionais. Enquadrar os debates políticos iniciais já é bastante difícil. Talvez porque foi realizado principalmente entre tecnólogos, o debate inicial foi pontuado por concepções libertárias de que o governo e talvez mesmo as formas tradicionais de contestação política poderiam de alguma forma ser excluídas de algo chamado vagamente de ciberespaço (Barlow 1996). Há agora um amplo reconhecimento de que as escolhas técnicas sobre o mercado tocam o caráter das nossas comunidades e políticas de forma fundamental (Lessig 1999). E que, inversamente, as escolhas que procuramos fazer sobre a comunidade numa época de redes de dados, por sua vez, moldam os mercados (Post 1995). O debate político resultante não é simplesmente de vantagem e interesse, mas diz respeito a valores fundamentais e escolhas básicas sobre mercados, comunidade, e democracia. Esses tipos de debates reformulam alianças políticas e reformulam o caráter da política como atores, redefinindo seus interesses na Nova Economia (Litan e Swire 1998).
Existe um conjunto de questões profundas já em pauta hoje: política de concorrência, tributação, direitos de propriedade intelectual e privacidade. Eles abrem debates sobre que tipo de E-conomia, sobre que regras para a reorganização de negócios facilitada pela Internet, sobre que tipos de comunidades virtuais com que direitos de fala e anonimato, sobre que tipos de arranjos de rede, sobre que arquiteturas de código são necessárias. Por exemplo, questões básicas da política de concorrência estão agora sendo discutidas sobre o destino da Microsoft (EUA vs. Microsoft Corporation): Conclusões da Lei e Ordem Final 2000, Bork 2000). Mais amplamente, como a rede e outros elementos-chave da infra-estrutura (como os sistemas operacionais, como no caso da Microsoft) são regulados, moldará quem pode participar na nova economia eletrônica, e em que termos. Influenciará poderosamente os padrões nacionais de comércio electrónico, tanto a velocidade da transformação como os modelos que são adoptados, razão pela qual as decisões sobre a Microsoft são, em última análise, muito mais importantes do que simplesmente decidir o futuro dessa empresa.
Um segundo conjunto de questões toca em questões mais tradicionais de governação e do Estado, tais como a tributação. Embora os números ainda sejam pequenos, há poucas dúvidas de que, daqui a alguns anos, porções bastante significativas do comércio terão lugar em redes electrónicas (Shop.org/Boston Consulting Group 1999). A questão de saber se e como tributar a Internet tornar-se-á cada vez mais um debate sobre como e onde tributar globalmente, em vez de um “sideshow”. A intensidade e a urgência do novo debate dependerá diretamente da influência que a mudança de local de transação tem sobre os fluxos de receita do governo e sua capacidade de prestar serviços à sua comunidade.
Mas as questões mais básicas são sobre a informação – quem a possui, e o que fazer com ela. No mínimo, estas são questões sobre propriedade intelectual, privacidade e discurso. Aqui, as novas tecnologias estenderão debates familiares a novos territórios de valores políticos e às teorias políticas que estão por trás desses valores. A privacidade é um exemplo dramático. Quantidades extraordinárias podem ser conhecidas sobre nós, monitorizando a nossa actividade numa economia baseada em computadores. O banco ou companhia de cartão de crédito sabe o que compramos e pode monitorar padrões de gastos por riscos de inadimplência, tais como possível divórcio sugerido por padrões inesperados de compra de flores ou jóias. A mercearia sabe o que você come. Um Sistema de Transporte Inteligente que gere os fluxos de tráfego pode saber onde você está, onde você vai e quando. Como os dados podem ser utilizados? Podem ser combinados? Ou vendidos a uma companhia de seguros? Ou fornecidos ao IRS?
Está a surgir uma nova relação entre privacidade perante o governo, e privacidade perante interesses comerciais. A lei nos Estados Unidos – originalmente elaborada para proteger o cidadão contra o estado e ações do estado, tais como escutas telefônicas – é apropriada em uma época em que dados controlados privadamente podem fornecer uma imagem precisa da nossa vida, muito mais detalhada do que qualquer coisa que o governo possa saber? Que direitos deveria ter o governo para aceder a estes dados recolhidos a título privado? Uma abordagem política proposta proporcionaria direitos de propriedade sobre os dados sobre nós mesmos que nós, como indivíduos, podemos vender ou reter. Mas esse direito de propriedade, parece, pode não incluir dados genéticos sobre nós obtidos por médicos ou cirurgiões na prática médica. Uma segunda abordagem proporia que a privacidade é uma função das necessidades da comunidade, que deve haver limites para os dados pessoais que podem ser recolhidos ou dispensados, em nome da segurança da comunidade. As questões de privacidade se confundem rapidamente em questões de segurança das comunicações e transações e, por sua vez, para um equilíbrio entre privacidade e segurança e proteção da comunidade. A complexidade dos valores envolvidos neste tipo de decisões garante que os debates serão tortuosos.
O que questões como privacidade, propriedade intelectual, liberdade de expressão, proteção ao consumidor ou tributação têm em comum é que o debate sobre o tipo de comunidades que preferimos se torna enredado com a forma como iremos gerir os nossos novos mercados eletrônicos. Considere a questão da segurança e criptografia. Mais uma vez, o equilíbrio entre privacidade pessoal e segurança nacional, bem como fins policiais, tem de ser reestabelecido. Da mesma forma, a questão da jurisdição, que entidade política é responsável por questões como a tributação e a protecção do consumidor, tem de ser repensada. Considerar o equilíbrio entre a liberdade de expressão e a protecção dos menores contra conteúdos impróprios. As soluções devem ser dispositivos de filtragem técnica que bloqueiem o acesso ao que os pais rejeitariam? Ou devemos antes procurar soluções que exijam regras públicas? Algumas questões serão simplesmente forçadas a entrar na agenda política à medida que as transações baseadas em rede se multiplicarem. Qualquer que seja sua opinião sobre tributação na rede, simplesmente especule como o debate funcionaria se a maioria das transações comerciais estivesse na rede, mas sem tributação. Os serviços públicos das estradas para as escolas não terminariam; mas a estrutura da tributação seria forçada a mudar profundamente.
Complicar cada um destes debates de forma tremenda é que eles não podem ser resolvidos definitivamente em um país. Se as regras de privacidade são diferentes na Europa e nos Estados Unidos, como funcionam as empresas da AOL para a IBM? (Litan e Swire 1998). Embora questões particulares sejam pensadas e combatidas, é preciso ter o cuidado de assegurar que diversas soluções nacionais sejam suficientemente reconciliadas para assegurar as operações do sistema de informação global. Uma era em que os sistemas telefônicos monopolistas nacionais poderiam ser imaginados como sistemas fechados quase estanques, fornecidos por um cartel nacional de fornecedores e conectados nas fronteiras ou no meio do oceano, deu lugar à era dos sistemas de dados interconectados, dos fornecedores de serviços globais e das empresas de equipamentos globais. A conexão nas fronteiras de sistemas separados será difícil; é mais provável que as regras sejam harmonizadas, que se tornem idênticas, ou que se tornem interoperáveis. Mas uma solução terá que ser encontrada.
A evolução da economia electrónica é uma oportunidade notável para o desenvolvimento futuro da ciência social teórica e empírica. Este não é um domínio de pesquisa separado para alguns observadores interessados na evolução tecnológica e na política de mudança tecnológica. A tecnologia da informação está penetrando em todos os aspectos dos negócios, da economia e da sociedade como um todo. Assim como expressões como “comércio eletrônico” e “economia da Internet” não terão sentido à luz da grande parte das transações comerciais e da atividade econômica realizada em redes digitais, é provável que a diferenciação entre a pesquisa sobre “Economia Política” e “Economia Política E” se torne inútil. Entender como as mudanças tecnológicas, organizacionais e político-jurídicas interagem na formação de um futuro caracterizado por redes digitais onipresentes conectando inúmeros nós globalmente será essencial para nossa compreensão da economia política, seja doméstica, comparativa ou internacional, e para nossa compreensão da sociedade como um todo.
A leitura dessas mudanças será difícil, para dizer o mínimo. A curto prazo, as barganhas provavelmente serão feitas por coalizões existentes ou novas coalizões compostas de grupos de interesse familiar em um ambiente institucional existente. Mas a longo prazo, a sociologia política das comunidades de todos os tipos irá mudar drasticamente. Os indivíduos virão a definir seus interesses de forma diferente, novos grupos de interesse surgirão, novas coalizões surgirão e novas barganhas serão feitas e incorporadas em instituições inteiramente novas ou fundamentalmente alteradas. Na verdade, as mudanças em curso têm o potencial de mudar radicalmente a própria configuração e orquestração da vida social e política. E estamos apenas começando a estudar o próprio início dessa transformação.