Foi um esforço bem intencionado para fornecer aos homens alguma da mesma proteção financeira contra os custos do controle de natalidade que as mulheres recebem. Mas uma nova lei de Maryland pode comprometer a capacidade de milhares de consumidores – tanto homens como mulheres – de usar contas poupança de saúde.
A lei, que entrou em vigor em Janeiro. 1, determina que as seguradoras cobrem vasectomias sem exigir que os pacientes paguem nada fora do bolso – exatamente como devem fazer para mais de uma dúzia de métodos anticoncepcionais para mulheres.
Mas a medida pode ser contrária às regras da Receita Federal que não incluem vasectomias entre os serviços preventivos aprovados para planos de saúde de alta dedução. Pessoas com contas poupança em saúde – que são isentas de obrigações fiscais – vinculadas a esses planos não poderiam mais contribuir para as contas poupança nesse caso.
Nos termos da Maryland Contraceptive Equity Act, as seguradoras geralmente não podem cobrar dos pacientes um co-pagamento ou exigir qualquer outra partilha de custos para medicamentos ou dispositivos contraceptivos de prescrição aprovados pela Food and Drug Administration. A lei de 2016 é semelhante ao que é exigido pela Lei Federal Affordable Care Act, com uma reviravolta: acrescenta a esterilização masculina – vasectomias – à lista de serviços que são gratuitos para os pacientes.
“Enquanto a ACA deu passos importantes… deixou os homens completamente fora da equação”, disse Karen Nelson, presidente e CEO da Planned Parenthood of Maryland, cuja organização apoiou o projeto de lei.
Antes da entrada em vigor da lei, uma vasectomia no escritório da organização em Baltimore custaria entre US$ 225 e US$ 1.100, dependendo da capacidade de pagamento de alguém, disse Nelson. Agora o procedimento geralmente não custará nada para os homens nos planos segurados em Maryland.
A lei estadual não se aplica às empresas que são “auto-financiadas”, o que significa que elas pagam as reivindicações de saúde de seus funcionários diretamente ao invés de comprar apólices de seguro regulamentadas pelo estado.
De acordo com as regras do IRS, os consumidores que fazem contribuições livres de impostos para contas poupança de saúde (HSAs) que estão ligadas a planos de saúde de alta dedução têm de pagar por todos os seus cuidados médicos até atingirem a sua franquia de pelo menos $1.350 para indivíduos e $2.700 para famílias em 2018. A única exceção é para serviços de prevenção. O problema para a lei de Maryland é que as vasectomias não estão na lista de serviços preventivos aprovados pelo IRS.
O IRS não respondeu a um pedido de esclarecimento do Comissário de Seguros de Maryland Al Redmer Jr. Um projeto de lei foi reintroduzido este ano – depois de não ter sido aprovado no ano passado – que isentaria esses planos de alta dedução do mandato do Estado para cobrir vasectomias antes que a franquia seja atingida. Tal medida preservaria as vantagens fiscais das ASH ligadas a elas.
Maryland está se juntando a alguns outros estados, incluindo Illinois, Vermont e, a partir do próximo ano, Oregon, que expandiram a cobertura contraceptiva sem divisão de custos para incluir a esterilização masculina.
A lei de Vermont inclui linguagem para isentar planos de alta dedução com contas poupança de saúde. Embora a questão tenha levantado preocupações em Maryland, em Illinois e no Oregon não pareceu gerar muita atenção até agora, os analistas legislativos dizem.
Alguns defensores da extensão da cobertura sem custos para vasectomias observaram que a lista de serviços preventivos aprovados do IRS diz especificamente que não é exaustiva.
Mas até que a questão seja esclarecida, “a coisa mais segura a fazer é não fazer uma contribuição à sua HSA”, disse Roy Ramthun, um residente de Maryland e presidente da HSA Consulting Services. Ramthun ajudou a implementar contas poupança para a saúde enquanto trabalhava para o Departamento do Tesouro durante a administração de George W. Bush. Ele enfatizou que a incerteza se aplica apenas às contribuições da HSA feitas após a entrada em vigor da lei em 2018, e não às contribuições anteriores. A questão não afeta a cobertura médica das pessoas.
Além da incerteza em torno das contribuições das contas poupança-reforma de saúde, a lei de Maryland que exige a cobertura de vasectomias sem partilha de custos aborda uma lacuna na cobertura preventiva dos homens.
“Há argumentos a serem apresentados de que os preservativos masculinos e as vasectomias têm benefícios preventivos tanto para mulheres como para homens, em termos de prevenção e prevenção da gravidez”, disse Mara Gandal-Powers, advogada sênior do Centro Nacional de Direito da Mulher.
Sete por cento dos homens com idades entre 18 e 45 anos fizeram uma vasectomia, de acordo com um estudo realizado em 2013 por pesquisadores da Northwestern University. A prevalência aumentou para 16 por cento entre os homens de 36 a 45 anos. Homens com maior renda, educação superior e uma fonte regular de cuidados de saúde tinham maior probabilidade de ter tido o procedimento, o estudo encontrou.
A lei de Maryland não se aplica ao método de controle de natalidade que muitos homens usam: preservativos. Um projeto de lei introduzido este mês pelo senador estadual John Astle, um democrata, ampliaria a lei para incluir a cobertura do preservativo.