Introduction
A Chicago Masonic Lodge tinha superado os quartos que tinha alugado desde 1884, e apreciou a publicidade que poderia ser obtida para a organização se Chicago fosse a vencedora no concurso para a Feira de 1892. Em antecipação à vitória de Chicago, o hotel comprou a propriedade em janeiro de 1890 e anunciou que estava planejando construir um prédio de 12 andares que conteria a sede das encomendas de Illinois e Chicago, bem como um hotel de 850 quartos em estilo europeu. Não era nada estranho que no mesmo artigo tivessem sido mencionados tanto o Templo planeado como o Auditório quase concluído, pois o edifício planeado pelos maçons cresceu em altura para 15 andares em Fevereiro de 1890, e depois para 18 andares em Julho, quando o Inland Architect notou o verdadeiro objectivo da comissão de construção: “A altura extrema do edifício até ao final do edifício, como mostra o desenho, será de 288,’ 48 acima do topo da torre do Auditório”, que tinha acabado de ser concluído como o edifício mais alto da cidade durante o mês anterior. Mais uma vez, os concorrentes que estavam a planear um edifício mais alto esperaram até que a construção do seu concurso estivesse concluída, para que fosse quase impossível acrescentar altura extra para competir com a altura planeada da sua torre. O desenho final teria 20 andares até uma altura final de 302′ 1″.
Embora tivesse sido o plano original de incorporar um hotel no projeto, antecipando a demanda que a Feira geraria por novos quartos de hotel, em algum momento o hotel foi substituído por uma idéia muito mais ousada: uma arcada vertical de compras. A rua comercial coberta protegia-a do tempo, do trânsito na rua com seu cheiro inerente de cavalos e esterco, e da azáfama, da confusão e do crime das calçadas urbanas apinhadas. Esta ideia parecia fazer sentido que um edifício como este em Chicago pudesse ter sucesso, especialmente tendo em conta os longos e frios invernos da cidade. Afinal de contas, ele deveria estar localizado na principal rua comercial da cidade, a State Street.
Local
Chicago: o canto nordeste da State e as ruas Randolph.
Conceito
Os primeiros dez andares do edifício seriam projetados como o que hoje é chamado de um shopping vertical. Embora as grandes lojas de departamento tivessem sido concebidas como uma pilha de andares em torno de um átrio interior durante os últimos trinta anos, este seria um conceito completamente diferente. Em vez de uma loja com os seus vários andares construídos em torno de um átrio no qual o cliente já tinha entrado, um grande número de lojas seria arranjado em torno do espaço vertical. O desafio era primeiro conseguir que o cliente entrasse no edifício e depois, uma vez lá dentro, seduzi-la a viajar até ao décimo andar para chegar a uma determinada loja para fazer compras. Isso seria tão, mais ou menos desejável do que andar pela State Street? Os proprietários mostraram a sua preocupação não só com esta questão, mas também com o medo das alturas dos potenciais clientes, não numerando os andares da zona comercial (para “acabar com a ideia de altitude”), mas dando-lhes o nome de Maçons distintos, que “permitiram à Sra. Browne ser alvejada até à Smith Street, em vez de começar com a ideia de subir até ao décimo nono andar”
O conceito do plano da Burnham alinhou as três frentes de rua com espaço comercial de carga única em torno de um átrio central que ocupava o espaço que sobrava no centro do local. O local não era profundo o suficiente para completar a planta dos donuts e ainda ter um átrio suficientemente largo para equilibrar a sua altura interior de 300″, por isso ele colocou um arco de 14 elevadores na parte de trás da planta para completar o átrio.
Materiais
A altura extrema do átrio significava que os arquitectos teriam de empregar todos os truques do livro para coagir a luz do dia a penetrar nos pisos inferiores, por isso recorreram à colocação de uma parede de janela atrás dos carris dos elevadores. Eles também forraram as montras entre a varanda e as lojas com grandes janelas de vidro de placa. Isto não só proporcionava vistas claras para dentro das lojas para atrair os clientes a entrar, como também permitia que a luz do dia das janelas exteriores saltasse para o átrio. O último detalhe utilizado para maximizar a utilização da luz do dia foi a utilização de materiais altamente polidos em todas as superfícies: colunas revestidas a alabastro, tectos em mármore, pavimentos em mosaico e espelhos nos níveis superiores do átrio, para ajudar a reflectir a luz do dia para o átrio.
Espaços
Um comprador entraria no edifício sob o colossal arco de granito de 30′-6″ de altura por 29′ de largura, através de um vestíbulo com dois orifícios para minimizar o efeito de empilhamento, e para um átrio relativamente baixo. Este espaço proporcionou a transição espacial ou compressão que preparou o cenário para o choque de entrar no espaço mais alto dos EUA, o átrio de 20 andares e 300′ de altura. Pela manhã, em um dia brilhante, o sol teria inundado o átrio, passando pela parede leste das janelas atrás dos elevadores, acentuando o movimento incessante de todas as 14 cabines e suas sombras. Um visitante da primeira vez poderia muito provavelmente ter perdido as escadas para o segundo andar à medida que estas se espalhavam, no piso térreo imediatamente adjacente à borda da abertura no segundo andar, enquanto caminhavam boquiabertos para o átrio. As escadas laterais terminaram no terceiro andar, onde as escadas foram então unidas na linha central do átrio para o restante corpo do edifício. Se os compradores tivessem fome, em vez de subir para um dos pisos superiores, estava disponível na cave um restaurante de 2000 lugares, o maior da cidade.
Pisos 11-16
Pisos 11-16 foram concebidos para escritórios de aluguer que exigiam uma profundidade mais baixa das janelas exteriores do que as lojas nos pisos inferiores. Os corredores foram puxados de forma correspondente desde a sua localização no perímetro da varanda ao longo do átrio até uma localização interior que dividiu o espaço de escritórios num esquema de corredor de dupla carga. Isto empurrou a parede da janela “exterior” do anel interior dos escritórios para a borda exterior do piso no átrio, para o qual a Root desenhou uma elevação moderna, simples, sem vestígios de ornamento, com um mármore de carrara branco com um desenho de grade rectilínea.
Pisos 17-18
As salas para os maçons e os seus rituais secretos estavam localizadas nos pisos 17-18, no alto acima das calçadas e completamente fora de vista do não-membro. A planta do edifício tinha sido projetada e estruturada de forma a proporcionar salas grandes, 50′ por 111′ sem colunas, com capacidade para 1300 pessoas para bolas e banquetes nos lados norte e sul de cada um desses andares, que estavam ligados por uma sala menor na frente da West Street ou State Street. O décimo sétimo andar foi percorrido por treliças de 3′ de profundidade que não só tinham profundidade suficiente para suportar as grandes cargas vivas de eventos maçônicos realizados no décimo oitavo andar, mas também para atuar como tierods para as treliças emolduradas em A que abrangeram o décimo oitavo andar. Estes não só deram às salas deste piso um teto de 20,5′ de altura que permitiu a inserção de varandas no teto abobadado, como também suportaram o menor décimo nono andar. Este piso abrigou as casas de banho masculinas e as barbearias.
Pisos 19-20
Como resposta não só ao sucesso do novo deck de observação do Auditório, os líderes do projecto decidiram tornar o vigésimo congresso num deck combinado de inverno e de observação. Uma estufa fechada não só continuaria a atrair clientes pagantes durante todo o ano, como também encorajaria melhor aqueles que eram de coração mais fraco a experimentar o passeio de táxi ao ar livre com a esperança de que voltariam para visitar os dez andares de compras sem qualquer reserva. Havia quatro elevadores expresso que levavam os visitantes até ao décimo nono andar, de onde subiam dois lances de escadas de ferro de engomar a céu aberto, à beira do vasto abismo que era embainhado com espelhos a este nível e para o Jardim do Éden artificial no céu.
O Conservatório era completamente fechado com um telhado de vidro inclinado que subia desde a borda do edifício, onde havia radiadores para fornecer calor para o Inverno, até à vasta clarabóia que cobria o átrio. Painéis deslizantes de vidro revestiam as paredes perimetrais do Conservatório, que podiam ser abertas num dia de Verão. Burnham & Root colocou a estrutura de ferro da clarabóia no exterior do vidro, fazendo com que o vidro de dentro parecesse flutuar sem esforço acima do átrio. Do deck de observação, um visitante tinha uma vista desobstruída de 360° do Lago Michigan brilhando no leste, e as planícies infinitas desaparecendo no horizonte ao norte, oeste e sul. Verdadeiramente, como dizia um guia da cidade vendido durante a Feira, “tudo o que pode ser encontrado na cidade moderna pode ser encontrado e obtido no Templo Maçônico”. Os interesses comerciais são tão variados que um homem ou mulher pode viver dentro das suas muralhas durante um ano inteiro sem nunca ir ou mandar para o exterior para quaisquer necessidades e muito poucos luxos da vida”. De fato, como a Scientific American relatou, “Uma cidade sob um mesmo teto”
Estrutura
Estruturalmente, vinte andares eram simplesmente altos demais para suportar paredes em Chicago, como a torre do Auditório estava provando, então o Templo Maçônico deveria ser completamente emoldurado em aço, sem rigidez suplementar fornecida por qualquer parede de suporte.
Estabilidade lateral foi obtida com o mesmo sistema experimentado pela primeira vez no Hotel Chicago: duas linhas de escoras diagonais contínuas que estavam localizadas de ambos os lados do banco do elevador, que também forneciam as colunas para os longos espaços livres dos pisos superiores. O escoramento diagonal estendia-se por dois andares, normalmente intersectando o andar intermediário em uma conexão de colunas.
Muito preocupado com a rigidez geral da estrutura, o engenheiro E.C. Shankland empregou colunas de ferro de dois andares que eram dispostas em um padrão alternado de modo que metade das colunas em cada andar eram sempre contínuas naquele ponto. (Esta prática continuou a ser utilizada em muitos arranha-céus, incluindo as torres gêmeas do World Trade Center). O arco de entrada apresentava um problema estrutural significativo, pois havia duas colunas que carregavam a carga dos dezessete andares acima do arco que tinham que ser transferidas para os lados do arco, para que a abertura ficasse livre de colunas. Shankland colocou uma viga de 25 toneladas, 7′ de profundidade por 43′ de comprimento da caixa imediatamente acima do arco para transportar a carga da coluna para as colunas adjacentes. O Chicago Tribune percebeu que os construtores da cidade tinham inventado um novo “tipo de escola americana de arquitetura, a alvenaria é apenas para proteger os verdadeiros suportes do edifício, vigas de aço”. Para um edifício emoldurado em ferro, porém, Root ainda detalhava uma grande quantidade de alvenaria, sem dúvida para ser um pouco simbólica dos proprietários do edifício.