Depois de o povo de Christina Aguilera ter telefonado a dizer que queria colaborar com eles, Ian Axel e Chad Vaccarino riram, gritaram e disseram um ao outro repetidamente para se calarem. Então eles se acalmaram e concordaram que a diva pop provavelmente cantaria um verso, estilo Xtina-, no final da canção “Say Something” (Diga Algo). Isso teria sido bom para eles.
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Em vez disso, Aguilera fez algo incomum: ela se conteve. “Ouvimos totalmente a sua voz ‘Christina Aguilera cintada’ nele. Mas quando nos encontramos com ela, ela disse: ‘Eu não quero fazer isso’. Eu ouço harmonia na minha cabeça. Quero deixar a música respirar e estar aberta”, lembra Axel, que com Vaccarino compõe a dupla de Nova York A Great Big World. “Ela apenas canta tão docemente. Parece que a voz dela está prestes a quebrar a qualquer segundo”
Aguilera interpretou a música com A Great Big World on The Voice no início de Novembro, catapultando-a para o Número Um, primeiro no iTunes, depois na tabela Digital Songs da Billboard. Vendeu 189.000 cópias na sua primeira semana e, desde então, tornou-se platina. Embora o refrão seja melancólico (“Say something, I’m give up on you”), a canção tem uma qualidade de férias de alta temporada. “Nunca pensamos que ‘Say Something’ seria uma canção festiva”, diz Axel. “Ainda me surpreende que esteja a ressoar nesta altura do ano. Talvez por isso esteja a funcionar tão bem – equilibra toda a alegria”. “
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Axel e Vaccarino conheceram-se na Universidade de Nova Iorque, quando ambos estavam a estudar o negócio da música. No início, Axel era o cantor, enquanto Vaccarino planejava servir como seu gerente. Em vez disso, enquanto Axel estava tocando em um piano um dia, eles concordaram em escrever juntos. “A partir daí, começamos a escrever músicas para ambas as nossas vozes”, diz Vaccarino.
Eles lançaram um álbum indie, depois tocaram em shows por toda parte, ao ponto de Good Morning America, One Tree Hill e outros começarem a usar suas músicas na TV. O seu crowd-pleaser “This Is the New Year” aterrou em Glee, o que levou a um acordo com a Epic Records; mais tarde, “Say Something” acabou em So You Think You Can Dance, que é onde o povo de Aguilera ouviu isso. Desde então, a vida mudou drasticamente.
“Parece que logo depois de termos feito A Voz, entramos neste vórtice, e saímos do outro lado dele, e tudo está se movendo tão rápido”, diz Axel. “Ainda não processamos completamente o que está a acontecer. Tudo é um pouco maior do que nós”
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A próxima etapa do Great Big World é lançar um álbum completo, Is There Anybody Out There?, a ser lançado em 21 de janeiro no Black Magnetic/Epic. O duo, ambos com 28 anos, aplicam seus vocais divertidos a músicas de swing inspiradas no evangelho (“Shorty Don’t Wait”), piano-jazz vaudevillian (“Land of Opportunity”) e música folclórica wispy (“I Don’t Wanna Love Somebody”). A canção mais provocante pode ser “Everyone Is Gay”, na qual a dupla prega a tolerância para pessoas cujas identidades sexuais não são homossexuais nem heterossexuais. A música foi terapêutica para Vaccarino, que suportou bullying quando criança porque ele estava, como diz a música, “em algum lugar no meio”
A discussão de “Everyone Is Gay” dá a Axel e Vaccarino uma oportunidade de esclarecer que eles não estão, de fato, namorando um com o outro. (Axel tem uma namorada.) “Lembro-me de uma vez que alguém se aproximou de mim – ‘Então, Ian, eu só estava a falar com o teu namorado’. Muita gente assume que somos um casal”, diz Axel. “definitivamente nos sentimos como um casal de velhos casados.”