ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Um escravo negro marroquino que explorou os actuais Texas, Novo México e Arizona com conquistadores espanhóis é creditado por ser a primeira pessoa de ascendência africana a entrar no sudoeste americano, mas está praticamente ausente das histórias dos estados.
Estebanico guiou os naufragados espanhóis através das comunidades indígenas americanas graças à sua língua e habilidades curativas antes de liderar uma segunda expedição, que terminou com o seu desaparecimento.
Mas enquanto estudiosos dizem que o sudoeste americano provavelmente não teria sido colonizado por europeus sem Estebanico, não há parques, edifícios ou shoppings nomeados em sua honra como são para outros conquistadores espanhóis. As agências de turismo têm páginas informativas sobre o passado de Estebanico, mas não há locais de turismo em torno de suas viagens históricas.
Americano professor de estudos literários Finnie Coleman, da Universidade do Novo México, disse que os negros “nunca tiveram um lugar” na herança oficial do Novo México e da herança do Sudoeste.
“Abraçar Estebanico”, disse Coleman, “seria abraçar uma nova narrativa”.”
Escolares acreditam que Estebanico, que é conhecido por muitos outros nomes, incluindo Estevanico, Esteban e Esteban o Mouro, nasceu em Marrocos por volta de 1500 e provavelmente foi vendido como escravo na cidade portuária de Azemmour por comerciantes de escravos portugueses em meio a uma fome.
Aristocrata espanhol Andres Dorantes comprou Estebanico e levou-o para a malfadada expedição de Panfilo de Narváez de 1527 para colonizar a Florida e a Costa do Golfo. Uma série de tempestades deixou parte da festa na Flórida, enquanto outros navegaram através do Golfo do México para procurar assentamentos espanhóis.
Estebanico, Dorantes e um punhado de outros espanhóis desembarcaram na atual Galveston, Texas, e começaram sua jornada de oito anos para encontrar um assentamento espanhol no atual México. Estebanico guiou o último de três companheiros sobreviventes através do Texas e do norte do México como um homem livre enquanto adotava as tradições das tribos nativas americanas que encontraram, segundo relatos de dois dos sobreviventes.
Após ser localizado pelas autoridades espanholas, Estebanico e seu partido sobrevivente foram levados à Cidade do México, onde as autoridades o persuadiram a ajudar a liderar outra expedição ao Arizona e ao Novo México em busca de cidades feitas de ouro. Historiadores acreditam que Estebanico concordou em juntar-se à expedição para escapar de uma vida de escravidão que o esperava na Cidade do México ou de volta à Espanha.
Durante sua segunda expedição, Estebanico, de acordo com relatos históricos, foi morto em Zuni Pueblo ou em confusão ou porque ele enfureceu os mais velhos com seus maus tratos às mulheres Zuni.
Or era ele?
O estudioso britânico Robert Goodwin sugeriu em seu livro de 2009, “Crossing the Continent 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South”, que Estebanico pode ter encenado sua morte para escapar da escravidão.
Coleman, o professor, disse Estebanico “era como um antigo Tupac”, referindo-se ao falecido artista de hip-hop, que alguns fãs acreditam que ainda está vivo.
Universidade do Novo México, o professor de direito Kevin Washburn, cidadão da Nação Chickasaw de Oklahoma, disse que Estebanico está esquecido na história do Sudoeste em grande parte devido ao racismo.
“A história não pode ser apenas o trabalho de relação pública feito pelos vencedores”, disse Washburn. “Tem que ser a história de todos”.
Coleman, que é negro e indígena americano, disse que algumas tribos culpam Estebanico pelas dificuldades que mais tarde experimentaram e essa pode ser outra razão pela qual ele está largamente esquecido.
“Um ancião Pueblo disse-me uma vez: ‘Nunca nos esquecemos que foste tu que os trouxeste para cá'”, referindo-se a um negro que conduziu os espanhóis ao Novo México e ao Arizona, disse Coleman.
Alguns antropólogos dizem que um ser espiritual da tribo Pueblo chamado Chakwaina, que aparece nas cerimônias de Hopi, Zuni e Keresan, é uma representação de Estebanico.
O Departamento de Turismo do Novo México não conhece nenhum monumento ou qualquer outra coisa com o nome de Estebanico no estado, disse a porta-voz Bailey Griffith. Mas o departamento tinha em seu site informações sobre ele e seu efeito no assentamento europeu do Novo México.
Texas e Arizona também têm sites sobre o legado de Estebanico, mas não parecem ter nenhum monumento que o honre.
A cadeira do Memorial dos Doze Viajantes do Sudoeste, um grupo que promove a história de El Paso, Texas, através de estátuas, disse o escultor John Sherrill Houser tinha discutido fazer algo para honrar Estebanico, mas Houser morreu no mês passado em Tucson, Arizona, e atualmente não há planos.
“Seria bom ter algo sobre ele”, disse a cadeira do grupo Kenna Ramirez. “Ele faz parte da nossa história.”
Associated Press writer Russell Contreras é um membro da equipe de raça e etnia da AP. Segue-o no Twitter em http://twitter.com/russcontreras