O processo de aculturação foi definido por Brown como “o processo de adaptação a uma nova cultura” que envolve uma nova orientação de pensamento e sentimento por parte de um aprendiz de L2. De acordo com Brown, como a cultura é parte integrante de um ser humano, o processo de aculturação toma um rumo mais profundo quando a questão da linguagem é trazida à cena. Schumann baseou seu Modelo de Aculturação em dois conjuntos de fatores: social e psicológico. Schumann afirma que o grau de aculturação dos alunos da segunda língua em relação à cultura da língua-alvo (TL) depende geralmente de factores sociais e psicológicos; e estes dois tipos de factores determinarão respectivamente o nível de distância social e a distância psicológica que um aluno de L2 está a ter no decurso da sua aprendizagem da língua-alvo. A distância social, como observa Ellis, diz respeito à medida em que os aprendentes individuais se podem identificar com os membros do grupo TL e, assim, alcançar o contacto com eles. A distância psicológica é a medida em que os aprendentes individuais estão à vontade com a sua tarefa de aprendizagem da língua-alvo. Schumann identifica oito fatores que influenciam a distância social: dominância social, padrão de integração, clausura, coesão, fator de tamanho, congruência cultural, fator de atitude, e duração pretendida da residência. Ele também identifica três fatores que influenciam a distância psicológica: motivação, atitude e choque cultural. Schumann posteriormente procurou ampliar o modelo de aculturação avaliando modelos cognitivos contemporâneos para aquisição de segunda linguagem, incluindo a teoria cognitiva de McLaughlin, a abordagem experiencial de Hatch e Hawkins, o modelo de Bialystok e Ryan de dimensões de conhecimento e controle, o controle ativo da estrutura de pensamento de Anderson, e a estrutura de memória léxica conexa de Gasser.