O termo mosquito é agora usado em quase todos os países do mundo. O seu uso é tão difundido que mesmo as revistas especializadas em vários aspectos destes organismos têm nomes como Mosquito News e Mosquito Systematics, fala-se do “Simpósio Internacional sobre Ecologia dos Mosquitos”. A universalidade do nome, provavelmente de origem imediata espanhola ou portuguesa, deve-se, no entanto, à sua adopção por autores ingleses e americanos no início do século XX.
Christophers e outros autores sugerem que o termo mosquito foi introduzido em espanhol por volta de 1400 e que provavelmente deriva do moschetto italiano, uma pequena seta disparada de uma espécie de besta. No entanto, a sua origem provavelmente está no latim musca (mosca).
No Peru, Colômbia, Venezuela, Honduras e Chile, o termo mais usado é “zancudo”; provavelmente é mais popular que o mosquito e para muitas pessoas define melhor este tipo de inseto. Sua etimologia, segundo Corominas, é muito antiga e suas raízes estão na antiga “zanga” persa, que significa perna. Mais tarde foi usado como zanca em latim para designar um certo tipo de calçado, e então muitos termos associados a caminhar sobre a água ou dar longos passos (palafitas, passos) foram derivados. A origem imediata deve ter surgido de uma dupla associação com a utilizada para certas aves, os pernilongos, e referindo-se naturalmente às patas longas e ao contacto frequente com a água. Numa nota curiosa, na Venezuela a “mosca da fruta” Drosophila melanogaster é chamada “mosquito”.
A presença de mosquitos foi obviamente reconhecida por todos os habitantes da Terra, e em todas as línguas existe um termo, mais ou menos específico, para os designar. As referências escritas mais antigas, aquelas em que podemos reconhecer claramente o actor, são provavelmente as de Aristóteles. De fato, o famoso filósofo e naturalista grego os cita tanto em sua Historia animalium como em De generatione animalibus. Em ambas as obras ele se refere a eles pelo nome de empis e os inclui entre aqueles seres que têm uma fase terrestre e uma fase aquática da vida e que também se originaram por geração espontânea de líquidos putrefactos. Estas ideias prevaleceriam na Europa até tempos recentes.
Após Aristóteles existem outros escritos interessantes como os de Plínio Secundo (23-79 d.C.) que se surpreende com a complexidade e o bom funcionamento dos órgãos de uma criatura tão pequena. No entanto, como a maioria dos insectos, só nos séculos XVII e XVIII é que surgiram as primeiras observações detalhadas sobre a biologia e anatomia dos mosquitos. Aldrovando (1602), Mouffet (1634), Hooke (1665) e mais notavelmente Swammerdam (1669) foram os primeiros “cientistas mosquiteiros”. Hooke, o secretário da Royal Society, ilustrou primeiro a larva na sua famosa obra Micrographia, e Swammerdam descreveu cuidadosamente cada etapa da sua complexa metamorfose.