Você sabia que humanos, ratos, macacos e outros mamíferos experimentam duas puberdades?
É o segundo que você sem dúvida está ciente. Num processo que se inicia na adolescência, rapazes e raparigas são inundados com hormonas produzidas pelas suas glândulas sexuais. O resultado é uma transformação mental e física. Os rapazes crescem pêlos faciais, desenvolvem uma voz mais profunda e dobram o músculo esquelético. Os seios das raparigas aumentam e os quadris alargam-se. Tanto rapazes como raparigas crescem pêlos púbicos, tornam-se sexualmente férteis, assumem um odor corporal “adulto”, e geralmente irritam os pais.
Mas mais de uma década antes desta segunda puberdade, a que foi crónica vezes sem conta nos filmes de vinda da idade, há uma primeira puberdade, uma chamada “mini-puberdade”. Originalmente descrita nos anos 70, os cientistas ainda hoje trabalham para compreendê-la. Aqui está o que eles sabem: Cerca de uma a duas semanas após o nascimento, rapazes e raparigas recém-nascidos sofrem uma onda de hormonas, um processo conhecido como Surto Endócrino Pós-Natal. O hormônio luteinizante e a testosterona dominam a mini-puberdade masculina, enquanto o hormônio estimulante do folículo e o estradiol (estrogênio) marcam a mini-puberdade feminina. O processo dura cerca de quatro a seis meses em meninos e um pouco mais em meninas, concluindo com níveis hormonais que se aproximam dos níveis típicos da infância.
Exatamente porque a mini-puberdade acontece não é clara, mas as mudanças corporais que ela causa são bastante claras. Em um comentário publicado recentemente na revista Pediatria, os pediatras da Universidade de Oklahoma Kenneth Copeland e Steven Chernausek descreveram algumas delas.
“Os efeitos resultantes sobre os órgãos reprodutivos incluem o crescimento testicular, peniano e da próstata em rapazes, o aumento do útero e dos seios em raparigas, e o desenvolvimento da glândula sebácea e da acne em ambos os sexos”
Segundo um estudo recente, o aumento de testosterona que os rapazes experimentam durante esta fase provavelmente explica porque é que os rapazes adolescentes são um pouco mais altos do que as raparigas adolescentes. O surto também explica cerca de 15% da diferença de altura entre homens e mulheres adultos.
A pesquisa está mostrando cada vez mais que a mini-puberdade é um momento sensível de desenvolvimento, atuando como um “teste de estresse” de tipos para o sistema endócrino, revigorando-o para garantir a função vitalícia. Ela também prepara tecidos-alvo — particularmente no sistema reprodutivo — para o crescimento e maturação mais tarde na vida. Finalmente, e mais controverso, a mini-puberdade pode ser uma época em que a orientação e o comportamento sexual são impressos, com os hormônios desempenhando um papel determinante. Vários estudos evidenciam essa afirmação em animais, mas faltam pesquisas em humanos.
Mini-puberdade não é tão conspícua quanto sua sibilância mais velha e madura, mas seus efeitos podem ser tão conseqüentes. Mais pesquisas sem dúvida revelarão o seu papel de grande porte no desenvolvimento humano.
(Sandra J. Milburn/The Hutchinson News via AP)