NGC 5256, também conhecido como Markarian 266, é um exemplo notável de duas galáxias de discos que estão prestes a fundir-se. Serpentinas espectaculares de gás rodeiam os dois núcleos e trilhas espirais azuis chamativos indicam formação estelar recente. A forma do objeto é altamente perturbada e as observações em vários regimes de comprimento de onda – infravermelho, onda milimétrica e rádio – fornecem evidências adicionais para uma explosão estelar neste sistema. A NGC 5256 está localizada na constelação da Ursa Maior, o Grande Urso, a cerca de 350 milhões de anos-luz da Terra. Cada galáxia também contém um núcleo galáctico ativo, evidência de que o caos está permitindo que o gás caia nas regiões ao redor dos buracos negros centrais, bem como alimentando explosões estelares. Observações recentes do Observatório de Raio-X de Chandra mostram que ambos os núcleos, assim como uma região de gás quente entre eles, foram aquecidos pelas ondas de choque impulsionadas pelas nuvens de gás em altas velocidades.
Esta imagem faz parte de uma grande colecção de 59 imagens de galáxias em fusão tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble e publicadas por ocasião do seu 18º aniversário a 24 de Abril de 2008.
Crédito:
NASA, ESA, a Equipa Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration e A. Evans (Universidade da Virgínia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University)