Ask qualquer novo pai ou mãe como seu bebê está indo e você muito provavelmente receberá uma atualização sobre os recentes ganhos de peso.
Pesosso regular do bebê é um rito de passagem, mas muitos pais olham para trás neste momento com uma profunda sensação de fracasso; quando dizem que seu filho não está “ganhando o suficiente”, eles ficam sentindo que não tentaram o suficiente com todo este negócio de alimentação.
Números na escala se tornaram uma medida definidora do progresso de um bebê. E a mensagem dada aos pais é que mais ganho de peso é melhor.
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Sabíamos há uma década, no mundo da pesquisa, que ser grande e crescer rapidamente na infância é um forte fator de risco para a obesidade na infância, adolescência e vida adulta. Estas evidências não se resumiram aos nossos profissionais de saúde da linha de frente e, mais importante, aos conselhos dados aos pais. Precisamos falar sobre o porquê.
E quanto aos gráficos de crescimento?
Os bebés não vêm com um manual, mas vêm com gráficos de crescimento. Os Padrões de Crescimento da Organização Mundial da Saúde descrevem o crescimento normal da criança desde o nascimento até os cinco anos. O crescimento de um bebê deve seguir aproximadamente a mesma curva no gráfico ao longo do tempo.
Felizmente, muitos pais interpretam mal os gráficos de crescimento – ou não tiveram os gráficos de crescimento devidamente explicados a eles – e pensam que um rastreamento de bebê acima do percentil 50 é bom, e abaixo é ruim.
Mas não é assim que os percentis funcionam. Por definição, metade da população tem que estar acima do percentil 50, e a outra metade abaixo. Haverá sempre bebês que rastreiam no 3º percentil e alguns no 97º. Isto é OK.
Como as crianças são alimentadas
O que preocupa então, é que os pais parecem condicionados a alimentar as crianças de maneiras projetadas para dar-lhes choques sobre o 50º mágico. Este cruzamento ascendente de percentis representa o crescimento rápido que aumenta o risco de obesidade na infância, adolescência e idade adulta.
Um exemplo é quando uma mãe é aconselhada a suplementar o seu bebé com leite materno, porque ela parece não ter leite materno suficiente. A ingestão de leite em pó aumenta a ingestão de proteínas pelo bebé e este engorda. Isto resolve a preocupação imediata, mas a ingestão elevada de proteínas nos primeiros dois anos de vida pode resultar num rápido aumento de peso e no risco de obesidade.
Como os alimentos sólidos são oferecidos também é importante. Na nossa análise recente, as crianças com 14 meses foram mais frequentemente rotuladas pela mãe como comedoras exigentes se a criança pesasse menos do que as outras crianças da mesma idade e sexo. Nenhuma dessas crianças estava abaixo do peso e não havia evidência de que elas estavam comendo menos do que as crianças que não eram consideradas exigentes.
As mães relataram insistir que a criança comesse apesar de não ter fome, usando a sobremesa como suborno para que a criança comesse o prato principal, e mostrando desaprovação quando a criança não comia.
Queremos que as crianças comam porque têm fome, e não para nos manter felizes. Comer por outras razões que não a fome leva a comer demais e ao excesso de peso.
Por que isso importa?
O nosso amor por bebês gordinhos faz muito sentido. A maior parte da história humana tem sido uma época de escassez de alimentos. O peso extra, especialmente na infância, conferiu uma vantagem de sobrevivência.
Agora, nossas crianças nascem em um “ambiente obesogênico”, onde a comida insalubre é barata e prontamente disponível, e nosso ambiente nos encoraja a nos mover menos e sentar mais. É realmente difícil não engordar.
É importante alimentar as crianças de uma forma que as deixe de comer quando estão cheias, em vez de as ensinar a ignorar os sinais do seu corpo, ou a comer por outras razões que não a fome.
O que podemos fazer?
Muitos cientistas lamentam o tempo gasto para incorporar os resultados das pesquisas na prática diária. As mais recentes Diretrizes de Alimentação Infantil – Informações para Trabalhadores da Saúde publicadas em 2012, dizem muito pouco sobre crescimento precoce e obesidade.
Se e quando essa informação for incorporada às diretrizes, não há nenhum método abrangente de informar aos profissionais o que mudou, e nenhuma maneira de medir se as diretrizes são implementadas.
Como cientistas, podemos explorar formas inovadoras de compartilhar nossas pesquisas, como a realização de cursos on-line sobre nutrição infantil.
Os praticantes podem continuar a falar com os pais sobre como é o crescimento normal da criança em qualquer percentil, e para monitorar o crescimento – não apenas o peso.
O mais importante, os pais, se alguém disser que o seu bebé não está a ganhar peso suficiente, questionem-no. Peça-lhes para explicar que critérios estão usando para fazer esse julgamento e como eles podem ajudá-lo a compreender esses gráficos.
Eu também amo um bebé gorducho. Mas eu amo um bebê que segue no mesmo percentil ao longo do tempo pelo seu peso, comprimento e circunferência da cabeça, ainda mais.