Artigo II da Constituição Filipina de 1987 diz, em parte, “Secção 12. O Estado reconhece a santidade da vida familiar e deve proteger e fortalecer a família como uma instituição social básica autônoma. Protege igualmente a vida da mãe e a vida do nascituro desde a concepção”
O ato é criminalizado pela lei filipina. Os artigos 256, 258 e 259 do Código Penal Revisto das Filipinas mandam prender as mulheres que se submetem ao aborto, assim como qualquer pessoa que auxilie no procedimento. O artigo 258 impõe ainda uma pena de prisão maior à mulher ou aos seus pais se o aborto for realizado “a fim de ocultar desonra”.
Não há nenhuma lei nas Filipinas que autorize expressamente o aborto para salvar a vida da mulher; e as disposições gerais que penalizam o aborto não fazem nenhuma qualificação se a vida da mulher estiver em perigo. Pode-se argumentar que um aborto para salvar a vida da mãe poderia ser classificado como uma circunstância justificadora (coação em oposição à autodefesa) que impediria a ação penal nos termos do Código Penal Revisto. Entretanto, isto ainda não foi julgado pelo Supremo Tribunal das Filipinas.
Propostas para liberalizar as leis filipinas sobre o aborto têm sido opostas pela Igreja Católica, e sua oposição tem influência considerável no país predominantemente católico. No entanto, a constitucionalidade das restrições ao aborto ainda não foi contestada perante o Supremo Tribunal das Filipinas.
A disposição constitucional que “protegerá igualmente a vida da mãe e a vida do nascituro desde a concepção” foi elaborada pela Comissão Constitucional que redigiu a carta com a intenção de prever a proteção constitucional da proibição do aborto, embora a promulgação de uma disposição mais definitiva sancionando a proibição não tenha tido sucesso. A disposição é enumerada entre várias políticas estatais, que são geralmente consideradas na lei como inexequíveis na ausência de legislação de implementação. A Constituição de 1987 também contém várias outras disposições que enumeram várias políticas estatais. Se estas disposições podem, por si só, ser a fonte de direitos executórios sem legislação de implementação tem sido objecto de um debate considerável na esfera jurídica e no seio do Supremo Tribunal.
Uma análise da Divisão de População do Departamento de Assuntos Económicos e Sociais das Nações Unidas concluiu que, embora o Código Penal Revisto não enumere excepções específicas à proibição geral do aborto, ao abrigo dos princípios gerais de direito penal da necessidade, tal como estabelecido no artigo 11(4) do Código, um aborto pode ser legalmente realizado para salvar a vida da mulher grávida.