O Albuquerque Social Club, um marco gay local, fechará para sempre

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ALBUQUERQUE, N.M. – Simplificando, o Clube Social de Albuquerque era um lar.

Durante décadas, o clube – carinhosamente referido por muitos como “o SOCH” – actuou como um bebedouro, um local para apanhar drag shows e relaxar com os amigos, e como um porto seguro para os membros da comunidade LGBTQ de Albuquerque.

Mas a corrida de quase quatro décadas do clube chegou ao fim na segunda-feira à noite quando a diretoria votou para fechar permanentemente devido a dificuldades financeiras exacerbadas pela pandemia.

“Esperamos o máximo de tempo possível para tomar a decisão, mas como não estávamos trazendo dinheiro não somos capazes de sustentar nossos credores”, disse o presidente da diretoria Jay Decker.

Decker disse que era impossível para o clube, que está fechado ao público desde meados de março, ser vendido e sua licença de bebida alcoólica transferida devido à sua licença particular de bebida alcoólica. Mesmo assim, a decisão não foi fácil.

“Tentamos salvá-la e tivemos que tomar uma decisão muito difícil, e é uma decisão com a qual muitos de nós não estamos satisfeitos”, disse Decker. “Mas temos que viver com isso e não é uma coisa fácil de se viver”

A história da SOCH data do início dos anos 70, quando o bar abriu como The Heights apenas dois anos após os tumultos de Stonewall em Nova York provocaram o início de fato do movimento de libertação gay moderno.

Em 1983, e várias mudanças de nome mais tarde, o Clube Social de Albuquerque estava em funcionamento.

Nos seus primeiros anos, o clube era um dos poucos lugares na cidade onde homens e mulheres gays podiam se reunir e se socializar enquanto se divertiam “fora” em um espaço seguro. Tornou-se uma segunda casa para muitos durante uma época em que poderia ser absolutamente perigoso ser abertamente gay.

Kenneth Ansloan, fundador do The Dolls drag troupe, disse que se lembra de estar no colegial e telefonar para o bar apenas como uma forma de encontrar alguém para conversar com quem o entendesse – uma conexão segura com a comunidade gay.

“Não era algo que você pudesse discutir com seus pais ou amigos porque era tabu”, disse ele.

No final dos anos 90, Ansloan e seu parceiro eram frequentadores regulares do clube e ajudavam a fazer crescer a jovem cena de arrasto com apresentações regulares.

“Conheço como drag queens, por causa do palco lá, tornou-se tão popular por fazer shows que foi definitivamente o paraíso para drag queens, com certeza”, disse ele.

Ansloan disse que nos anos seguintes, a popularidade do drag queens explodiu com muitas dessas rainhas começando no palco SOCH.

Desde o anúncio do encerramento iminente da SOCH, Ansloan disse ter visto muitas pessoas lembrarem-se do clube nas redes sociais.

“As memórias que as pessoas estão a partilhar (são) de que era um paraíso”, disse Ansloan. “… Era um lugar onde você podia conhecer seus amigos”.

“Para aqueles da comunidade gay novos em Albuquerque ou recém-saídos, o SOCH era muitas vezes um empate imediato.

“Quando eu vim para Albuquerque pela primeira vez como um jovem gay, Albuquerque não tinha, tipo, uma grande comunidade gay como de onde eu vim em Washington, D.C, mas todos foram para SOCH”, disse o vereador de Albuquerque Pat Davis.

Davis disse que ao contrário de outros bares LGBTQ na cidade, o SOCH era único no sentido de acolher a todos e agir como um centro comunitário. Davis, cujo distrito inclui Nob Hill onde está localizado o SOCH, disse que a notícia do fechamento foi surpreendente, já que o clube tinha sido durante décadas o local onde a comunidade gay estava sempre presente.

“Era realmente o centro da nossa comunidade gay”, disse ele. “Quando alguém precisava de ajuda, quando precisava de uma angariação de fundos, isso sempre acontecia no clube social”.

Nas últimas quatro décadas, a SOCH testemunhou grandes marcadores da história gay – a crescente visibilidade da comunidade LGBTQ, o trauma duradouro da epidemia da AIDS e a legalização nacional do casamento gay em 2015 – tudo isso enquanto mantinha seu fiel seguimento.

Para aquele seguimento, a SOCH foi o lugar para experimentar os altos e baixos da vida coletivamente.

“É onde nós vamos para celebrar, é onde nós vamos para chorar”, disse Bunnie Cruse, que trabalhou na SOCH como MC e atriz por quase uma década.

Cruse disse que a SOCH era diferente dos outros bares gays, em grande parte devido à proximidade de seus membros.

“Não era apenas um bar, nenhum dos bares gays da cidade são apenas bares, mas o clube social era como onde todos iam”, disse ela. “Era para onde os donos dos Sidewinders iam. É para onde os donos de Effex foram, é onde a comunidade se reuniu, todos os diferentes aspectos da comunidade se uniram”, disse ela. “É onde os donos de Effex foram, é onde a comunidade se reuniu, todos os diferentes aspectos da comunidade se uniram”,

Cruse disse que ela pessoalmente comemorou inúmeros marcos históricos lá, como seus pais celebrando sua festa de 45º aniversário de casamento – uma festa completa com uma drag queen como ministra.

“É mais como um centro comunitário para pessoas LGBT e suas famílias”, disse ela. “Muitas mães e pais foram lá”.

Cruse disse que o espaço era tipo camaleão – poderia funcionar como um espaço de performance, ou uma recepção funerária, ou um lugar para arrecadar dinheiro para caridade.

Mas a SOCH sempre foi um lar.

“Eu poderia ir lá à tarde sozinha e encontraria pessoas para conversar e pessoas que gostariam de ser amigáveis e simpáticas”, disse o ex-gerente e artista Kyle Peralta. “Havia pessoas que estavam lá todos os dias e você podia ver, não importava o quê. Sentia-me em casa”

Peralta, que fez drag shows no clube nos últimos 20 anos, disse que para muitos sócios, o SOCH era um lugar com o qual se podia sempre contar.

“Se você estava tendo um dia ruim, ou precisava de algum lugar para ir ou não queria ir para casa, era sempre um espaço seguro”, disse ele. “E eu acho que para muitas pessoas, saber que você tinha aquele espaço seguro significava muito.”

Peralta disse que muitos gays não têm uma família depois de saírem. Os membros da SOCH muitas vezes se aproximaram para preencher esse papel.

“Quando você tem um lugar como a SOCH para ir, você tem uma família escolhida e você se aproxima muito dessas pessoas”, disse ele. “Espero que haja uma maneira de todos nós ficarmos conectados, porque isso realmente significa muito para muitos de nós”.

Ele disse que a notícia do encerramento era surreal. Ele a processou falando com outros membros do clube e compartilhando memórias.

“Quase não parecia real”, disse Peralta. “

Atualização: O Clube Social de Albuquerque não estará mais fechando permanentemente após os esforços de arrecadação de fundos para salvar o clube.