Por John Messmer, M.D.
Penn State Milton S. Hershey Medical Center
As dores de cabeça já existem há muito tempo. A antiga poesia suméria de 3000 a.C. faz referência a dores de cabeça. No entanto, séculos de expressão de nossas preocupações e sentimentos sobre o desconforto e as causas das dores de cabeça não tem servido para eliminar conceitos errôneos sobre elas. Por exemplo, enquanto as dores de cabeça variam de leves a severas e constantes a intermitentes, as más dores de cabeça são muitas vezes incorrectamente chamadas enxaquecas. Um medo comum para os indivíduos que experimentam uma nova dor de cabeça é que ela pode ser causada por um tumor cerebral. Bem, nem todas as dores de cabeça são enxaquecas – a International Headache Society lista 20 tipos diferentes de dor de cabeça – e apenas uma percentagem muito pequena de novas dores de cabeça são sintomáticas de um tumor cerebral.
As dores de cabeça de Miguel tendem a ocorrer em famílias. Um em cada quatro americanos sofre de enxaquecas, dois terços das quais são mulheres. A investigação melhorou a nossa compreensão e tratamento das dores de enxaqueca, o que é uma sorte, pois as enxaquecas custam anualmente às empresas e trabalhadores dos EUA 13 mil milhões de dólares em salários e produtividade perdidos. As enxaquecas parecem provir de um grupo de células nervosas na base do cérebro de pessoas susceptíveis. Stress, hormônios, alimentos, álcool, falta de sono, luz, ansiedade e movimento podem desencadear enxaquecas, mas elas podem ocorrer sem razão aparente. A enxaqueca típica desenvolve-se de um lado da cabeça, dos pulmões, e está associada a náuseas. Ocasionalmente ocorrem alterações visuais, como luzes intermitentes ou desfocagem, antes de a dor de cabeça se desenvolver. A maioria das vezes a luz e o som pioram a dor. As enxaquecas não tratadas duram de algumas horas a quase todo o dia, por vezes mais tempo. Com as terapias atuais, o tratamento pode resultar em pouco ou nenhum tempo perdido do trabalho ou da escola.
Dores de cabeça tipo tensão
“Tensão” ou dores de cabeça de contração muscular são o tipo mais comum de dores de cabeça que ocorrem em 70% dos homens e 90% das mulheres e que se pensava que se deviam a músculos apertados no pescoço e na cabeça. Pesquisas atuais mostram uma explicação mais complicada envolvendo os nervos sensoriais e a química cerebral. O termo “dor de cabeça tipo tensão” é agora usado para refletir a causa mais complicada. As dores de cabeça do tipo tensão podem durar de minutos a dias. Os músculos na área da dor são frequentemente apertados e tenros, mas a pessoa normalmente não tem náuseas, latejantes ou sensibilidade à luz e som. O stress pode ser um factor que contribui significativamente, mas as dores de cabeça do tipo tensão podem surgir de fadiga, sono deficiente, doença, ansiedade ou depressão. As dores de cabeça do tipo tensão podem estar localizadas no pescoço, na parte de trás da cabeça, em um ou ambos os lados da cabeça e no rosto. Normalmente estas dores de cabeça vêm e vão, mas cerca de 3% da população tem dores de cabeça do tipo tensão diária.
Tumores cerebrais são assustadores, mas não são uma causa comum de dores de cabeça. Uma dor de cabeça causada por um tumor cerebral é mais comum em pessoas que já têm um histórico de dores de cabeça, mas geralmente é mais grave e constante. Novas dores de cabeça de início ou uma mudança significativa no padrão devem levantar suspeitas particularmente em uma pessoa com um novo achado neurológico ou um histórico anterior de câncer que pode se espalhar para o cérebro.
Sangria no cérebro normalmente causa uma dor de cabeça de início súbito, muito grave e freqüentemente descrita como “a pior dor de cabeça da minha vida”. A rigidez do pescoço frequentemente ocorre juntamente com algum grau de confusão e frequentemente sintomas como a fraqueza. Em muitos casos, a hemorragia é causada por um aneurisma que é protuberante de uma área fraca de uma artéria cerebral.
As cefaleias de fragmentação ocorrem em menos de um por cento da população e são seis vezes mais comuns em homens. A história familiar é rara. O nome vem do padrão de múltiplas, graves, incapacitantes e intensas dores de cabeça ao redor do olho que vêm por vários dias frequentemente em mudança de estação e depois desaparecem por meses ou anos de cada vez. Normalmente duram menos de duas horas, mas podem ocorrer várias vezes ao dia. Os clusters também causam um de vários outros sinais, tais como, lacrimejamento, congestão nasal, vermelhidão ocular, fraqueza das pálpebras, sudorese e corrimento nasal.
Neuralgia é outro tipo de dor de cabeça decorrente dos grandes nervos da face e do pescoço. A nevralgia do trigémeo causa dores faciais graves desencadeadas pelo tacto, frio, alimentação e outros estímulos. A neuralgia cervical tem origem nos nervos espinhais do pescoço e causa dores de tiro na parte de trás da cabeça.
A mandíbula ou articulação temporomandibular tem sido associada a dores de cabeça assim como infecções sinusais. As pessoas mais velhas podem ter dores de cabeça devido a arterite temporal, uma condição inflamatória de uma das artérias do couro cabeludo que pode levar à cegueira. Outras causas de dores de cabeça recorrentes incluem tosse ou esforço, relações sexuais, trauma, anormalidades ósseas, inflamação ou laceração da artéria carótida e muito mais.
Honestamente, há causas suficientes de dor de cabeça para requerer uma educação médica para resolvê-las. O que os Sumérios Antigos provavelmente não sabiam é que toda aquela escrita sobre dores de cabeça pode realmente ser útil. Se você está tendo dores de cabeça, você pode ajudar seu médico a determinar o tipo e o melhor tratamento, mantendo um diário de dor de cabeça. Note quando você tem dores de cabeça, quanto tempo elas duram, se existem ou não outros sintomas, se elas estão em um ou mais locais, se estão associadas a ciclos menstruais, fadiga, álcool ou certos alimentos.
Para reduzir a probabilidade de dores de cabeça crónicas, certifique-se de que come refeições equilibradas a intervalos regulares, mantenha padrões regulares de sono e vigília, e faça exercício físico regularmente. Se você procura cuidados e tratamento médico, mantenha as consultas agendadas e entenda porque a medicação é prescrita, tomando-a exatamente como indicado. Como sempre evite usar a medicação de outra pessoa que, no caso de tratamentos para a dor de cabeça, pode ser particularmente perigosa. Se o seu padrão de dor de cabeça mudar subitamente ou se desenvolver uma nova ou grave dor de cabeça, consulte o seu médico.