O que é Aspergillus niger?

O fungo Aspergillus niger é um tipo de bolor, que às vezes pode ser atribuído à causa de alguns casos de pneumonia. É também o agente causador do ‘bolor negro’ no exterior de certos alimentos, tais como damascos, cebolas, uvas, etc. – fazendo assim do Aspergillus niger um organismo de ‘deterioração’ alimentar.

Estes são classificados como ‘Conidiophores’ – um organismo que forma filamentos ou hifas, também conhecido como conidia (o método a-sexual de reprodução fúngica). O nome ‘Aspergillus’ vem do latim ‘aspergillum’, que se traduz aproximadamente por ‘aspersor de água benta’, referindo-se à forma destes aspersores ser muito semelhante à forma como estes fungos aparecem quando vistos ao microscópio.

Identificação digital dos fungos Aspergillus niger, bolor negro, que produzem aflatoxinas, provocam aspergilose por infecção pulmonar. Crédito da imagem: Kateryna Kon /

Estirpes diferentes

Aspergillus niger tem uma pletora de estirpes. O tamanho das diferentes cepas de Aspergillus niger, como organismos individuais, pode variar entre 900-1.600µm de comprimento, com a conidia esférica bruta medindo 3-5µm.

Algumas cepas de Aspergillus niger são conhecidas por secretar ocratoxinas – micotoxinas que podem dar origem a nefrotoxicidade e tumores renais em uma variedade de espécies animais e são potencialmente perigosas para a saúde humana através de seu consumo. Elas são liberadas pelas espécies de fungos Aspergillus e Penicillium. A ocratoxina A, por exemplo, é um organismo problemático durante o armazenamento em massa de grãos se as condições estiverem de alguma forma úmidas ou úmidas.

Mais recentemente, a cepa ATCC 16404 de Aspergillus niger teve que ser reclassificada como Aspergillus brasiliensis. Esta estirpe foi considerada suficientemente semelhante para ser classificada como a mesma espécie, no entanto, com a adição de mais pesquisas, foi considerada demasiado diferente – por isso, foi necessária uma nova classificação em 2007.

Porque esta cepa de Aspergillus é usada frequentemente na indústria farmacêutica, o número ATCC e detalhes, portanto, também requereu atualização dentro da Farmacopéia dos EUA e Europa Pharmacopoeia.

Colônias de Aspergillus niger sobre o ágar do Sabourard inclinado nos tubos de ensaio. Crédito da imagem: MyFavoriteTime /

Usos industriais dos fungos Aspergillus

Aspergillus é um grupo de fungos filamentosos que pode ser facilmente cultivado em condições laboratoriais – o que significa que eles são, portanto, um dos grupos de fungos mais estudados.

O grupo Aspergillus pode, uma vez cultivado, ser usado para sintetizar compostos industriais úteis, tais como ‘hidrolases glicosídeos’. Estas enzimas são usadas no processo de conversão de biomassa em biocombustíveis – quebrando a celulose e a hemicelulose das paredes das células vegetais, em uma substância que é posteriormente convertida em etanol de segunda geração. Esta espécie também pode ser usada para produzir metabolitos bioativos, assim como outros produtos farmacêuticos.

Diferentes tipos de espécies de Aspergillus são conhecidos por produzir muitos tipos diferentes de enzimas – tornando-as muito úteis para a indústria alimentícia – se cultivadas e adaptadas corretamente. Aspergillus niger pode ser adaptado para produzir grandes quantidades de fructo-oligossacarídeos, devido à atividade transfructosilante das enzimas dentro de sua superfície.

Outro uso industrial do fungo Aspergillus niger aproveita suas habilidades de bioabsorção. Certos tipos de corantes (por exemplo, Congo Red) requerem normalmente uma certa quantidade de lavagem, o que requer então a remoção de substâncias possivelmente prejudiciais uma vez que as águas residuais são recolhidas. No entanto, uma vez recolhidas as águas residuais do corante e autoclavadas, as colónias Aspergillus niger podem ser adicionadas para absorver o corante. Por exemplo, o corante Blue 9 pode ser removido a uma taxa de 18mg por grama de Aspergillus niger adicionado a ele – tornando este um método relativamente eficiente de remoção segura do corante.

Edição de Gene Usando CRISPR-Cas9

Embora os genomas de vários organismos tenham sido sequenciados incluindo os de uma variedade de fungos, este não é o caso de vários tipos de fungos filamentosos. Usando a tecnologia de edição de genes CRISPR-Cas9, estudos recentes demonstraram que o Aspergillus niger pode ser editado, a cepa recém editada pode ser usada para a focalização iterativa do gene.

Remoção do Aspergillus niger

O processo de matar o fungo Aspergillus niger é simples, com o uso de antifúngicos básicos geralmente funcionando melhor. Por exemplo, mais de quarenta antifúngicos diferentes – todos de fontes botânicas – foram testados em 2009 para descobrir qual deles funcionava mais eficientemente contra o Aspergillus niger, sendo que o extrato da planta Grewia arborea funcionava melhor, mesmo em pequenas quantidades. Na forma de um medicamento para tratar a Aspergilose alérgica, os tratamentos mais comuns incluem o triazol e os antifúngicos de equinocandina.

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