O tipo de tumor cerebral que os médicos removeram do Sen. John McCain na sexta-feira é um tumor agressivo conhecido como glioblastoma, uma forma altamente maligna de câncer que se espalha rapidamente devido à sua associação com uma grande rede de vasos sanguíneos no cérebro.
O tumor foi associado a um pequeno coágulo de sangue acima do olho esquerdo do Arizona Republicano, que os médicos removeram na sexta-feira durante um procedimento minimamente invasivo, de acordo com uma declaração emitida pelo gabinete do senador na quarta-feira à noite.
Os exames realizados desde sexta-feira indicam que os médicos foram capazes de remover todo o tecido tumoral que eles podiam ver no cérebro do senador de 80 anos de idade. “O tecido de preocupação foi completamente ressecado por critérios de imagem”, leu a afirmação. O procedimento e a cirurgia foram realizados por médicos no Hospital da Clínica Mayo em Phoenix.
“O Senador e sua família estão revendo outras opções de tratamento com sua equipe de atendimento da Clínica Mayo”. As opções de tratamento podem incluir uma combinação de quimioterapia e radiação”, diz a declaração.
Aqui está o que sabemos sobre este tipo de câncer:
O que é um glioblastoma?
Um tumor cerebral é uma massa de células anormais crescendo no cérebro. Elas surgem de células em forma de estrela que compõem o tecido de suporte do cérebro, também conhecidas como astrocitos.
Em casos raros, os cancros do cérebro e da medula espinhal são encontrados em famílias, mas na maioria dos casos as pessoas diagnosticadas com tumores cerebrais não têm histórico familiar da doença, de acordo com a American Cancer Society.
A ACS estima que cerca de 24.000 tumores malignos são diagnosticados a cada ano – cerca de três em cada 10 tumores cerebrais são glioblastomas.
Tumores cancerígenos do cérebro e medula espinhal diferem dos outros tumores do corpo. Para um, os glioblastomas não se espalham para outros órgãos.
Embora a declaração do consultório de McCain tenha afirmado que os médicos acreditam que removeram todo o tecido tumoral, pedaços microscópicos que parecem tentáculos de um ouriço-do-mar podem permanecer e se espalhar para outras partes do cérebro, de acordo com o correspondente médico da NBC News, Dr. John Torres. Como os gliomas se espalham frequentemente para o cérebro na hora do diagnóstico, é difícil para o tecido canceroso ser completamente removido.
McCain tem um histórico de melanoma, um câncer de pele mortal que pode se espalhar para o cérebro. A causa de seu tumor cerebral não foi determinada, mas um estudo de 2014 publicado nos Anais de Epidemiologia descobriu que a incidência de gliomas era maior entre os casos de melanoma do que em pessoas que nunca haviam sido diagnosticadas com câncer de pele.
Existem sintomas?
Com qualquer tipo de massa encefálica, os pacientes normalmente se queixam de sintomas como dupla visão, esquecimento ou dores de cabeça, disse Torres. Estes sintomas inespecíficos tornam quase impossível o diagnóstico baseado apenas nos sintomas. Além disso, os sintomas podem não persistir. Por exemplo, as dores de cabeça associadas a um tumor cerebral podem ser mais dolorosas pela manhã e melhorar durante o dia.
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Algumas pessoas não sabem que têm um tumor cerebral até terem uma convulsão, de acordo com a Sociedade Americana de Câncer. Em 2009, o Sen. Edward M. Kennedy morreu aos 77 anos de idade de um tumor cerebral maligno após sofrer uma convulsão.
É possível que o tumor cerebral estivesse ligado à linha de interrogatório incaracteristicamente incoerente de McCain durante o depoimento do Congresso no mês passado pelo ex-diretor do FBI James Comey.
O escritório de McCain tinha dito anteriormente que ele estaria se recuperando do procedimento de coágulo de sangue pelo menos na semana seguinte. Após este período de descanso, o tratamento para erradicar qualquer célula cancerígena que possa estar presente normalmente se segue.
As opções de tratamento podem incluir uma combinação de medicamentos de quimioterapia para atacar as células malignas e radiação diariamente, disse a Dra. Torres. É possível que McCain possa retornar ao Senado enquanto se submete ao tratamento, e a declaração do senador disse que sua equipe da Clínica Mayo determinará quando, ou se, ele poderá voltar ao trabalho.
Qual é o prognóstico?
“O glioblastoma é um diagnóstico sombrio, mas em comparação com quando Ted Kennedy foi diagnosticado, nossa perspectiva é muito mais esperançosa devido aos enormes avanços na pesquisa”, disse o neurocirurgião Dr. Steven Kalkanis, presidente do departamento de neurocirurgia do Henry Ford Cancer Institute, em Detroit. “As taxas medianas de sobrevivência variam de 16 a 18 meses, mas tenho visto pacientes vivendo por 10 anos com nova terapia”
Testes clínicos novos e promissores, como os realizados pela empresa de biotecnologia Tocagen e o dispositivo Optune, usam baixa dose de eletricidade e vírus para inibir o crescimento celular para melhorar a sobrevivência de pacientes com glioblastomas. Mas Kalkanis observa que “a sobrevivência está diretamente ligada à quantidade de tumor que é removida”
Um novo medicamento recentemente aprovado pela Food and Drug Administration, o Ácido 5-Amino-Levulínico (5-ALA) ou Gliolan, é uma substância que os pacientes bebem antes da cirurgia que acende as células tumorais em uma cor magenta ou violeta tornando a visualização e remoção do tumor muito mais fácil para os cirurgiões.
Se McCain é um candidato a essas novas terapias ou ensaios clínicos ainda está por ser visto.
O veterano legislador, que lutou no Vietnã e foi prisioneiro de guerra por mais de cinco anos, é conhecido como um lutador.
No entanto, sua idade avançada pode dificultar a recuperação, pois apenas cerca de 10% dos pacientes vivem mais de cinco anos após o diagnóstico.
De acordo com a declaração oficial do escritório de McCain, “Os médicos do Senador dizem que ele está se recuperando da sua cirurgia ‘incrivelmente bem’ e sua saúde subjacente é excelente”.
McCain está atualmente se recuperando em sua casa no Arizona.